Um ex-pára-quedista foi inocentado do assassinato de dois homens e da tentativa de assassinato de outros cinco no Domingo Sangrento, há mais de 50 anos.
Após um julgamento de cinco semanas envolvido em polêmica desde o início, o veterano idoso, conhecido apenas como Soldado F, pode finalmente sair em liberdade após ser acusado dos tiroteios “desnecessários e gratuitos” de James Wray, 22, e William McKinney, 26, que morreram.
O juiz Patrick Lynch KC, sentado sem júri num tribunal ‘Diplock’ introduzido na Irlanda do Norte para lidar com casos de terrorismo, também o considerou inocente das tentativas de homicídio de Patrick O’Donnell, Joseph Friel, Joe Mahon, Michael Quinn e de uma pessoa desconhecida durante a infame manifestação pelos direitos civis em Londonderry, Irlanda do Norteem janeiro de 1972.
O Soldado F está sentado em silêncio atrás de uma cortina em um canto da quadra 12 do Belfast O Tribunal da Coroa geralmente reservava testemunhas para proteger sua identidade e não pôde ser ouvido para dar qualquer resposta quando o juiz Lynch proferiu sua decisão.
Houve um silêncio atordoado por parte dos familiares na galeria pública quando o juiz Lynch proferiu o seu veredicto, após duas horas e meia resumindo as provas ouvidas durante o julgamento.
Treze manifestantes dos direitos civis foram mortos a tiros por soldados em Londonderry no Domingo Sangrento, naquele que foi um dos dias mais sombrios do que ficou conhecido como os Problemas.
Os tiroteios foram um dos momentos decisivos do conflito de 30 anos e resultaram num pedido de desculpas do então primeiro-ministro David Cameron, em 2010, pelas mortes “injustificadas e injustificáveis”.
Os assassinatos foram objeto do Inquérito Saville, conduzido por Lord Saville, também conhecido como Inquérito do Domingo Sangrento, que foi criado em 1998 e durou 12 anos.
Custando cerca de £ 200 milhões, foi o inquérito público mais longo e caro da história jurídica britânica.
Uma investigação de assassinato foi lançada quando o relatório concluiu que os mortos eram inocentes e desarmados.
Tropas britânicas atrás de uma barricada de arame farpado no Domingo Sangrento de 1972
James Wray tinha 22 anos quando foi morto durante uma manifestação em Londonderry em 1972
William McKinney, 26, foi acusado de ter sido morto a tiros pelo Soldado F
Apesar das conclusões do inquérito, os processos relacionados com as mortes de Troubles revelaram-se controversos, com veteranos alegando que são alvo, enquanto muitos terroristas do IRA escaparam à acusação ou saíram da prisão nos termos do Acordo da Sexta-Feira Santa de 1998.
Sua absolvição põe fim a cinco décadas de investigações e campanhas para responsabilizar alguém pelo que ocorreu no Domingo Sangrento.
Mas agora serão colocadas questões sobre a razão pela qual a acusação foi lançada décadas após os acontecimentos em questão, sem novas provas disponíveis.
O caso da acusação baseou-se em grande parte em declarações feitas por dois camaradas do Soldado F logo após as mortes, que alegavam que ele havia disparado tiros.
Desde então, um dos soldados morreu e o outro recusou-se a participar no julgamento, o que significa que as suas contas não puderam ser devidamente testadas em tribunal.
Ao entregar o seu veredicto, o juiz Lynch disse que as provas são “muito insuficientes” e “não cumprem o elevado padrão de prova necessário” para condenar.
Ele disse que os camaradas de F também eram “culpados de homicídio” no caso da acusação e as suas declarações eram “manifestamente pouco fiáveis”.
No entanto, ele também criticou as ações do Regimento de Pára-quedistas no Domingo Sangrento, dizendo que elas haviam ‘manchado’ o bom nome anterior do batalhão.
“Atirar nas costas de civis desarmados que fugiam pelas ruas de uma cidade britânica”, disse ele.
‘Os responsáveis deveriam abaixar a cabeça de vergonha.’
A decisão de acusar o Soldado F foi finalmente tomada pelo Ministério Público da Irlanda do Norte (PPS) em 2019.
Ele foi um dos 18 ex-soldados inicialmente denunciados ao PPS como resultado do Inquérito Saville, mas foi o único acusado.
O caso foi então arquivado em 2021, quando o julgamento de dois outros veteranos acusados de matar o comandante do IRA Joe McCann em 1972 ruiu devido à admissibilidade de declarações importantes feitas por soldados na altura.
Apesar do caso contra o Soldado F se basear em declarações semelhantes, a acusação foi retomada após uma contestação legal da família do Sr. McKinney.
Os advogados do Soldado F então solicitaram que o caso contra ele fosse arquivado no meio do julgamento devido à admissibilidade das declarações feitas por outros soldados alegando que o Soldado F disparou no local, mas o Juiz Lynch indeferiu o pedido e permitiu que o julgamento prosseguisse.
Parentes dos mortos no Domingo Sangrento marcharam em direção ao Tribunal da Coroa de Belfast antes do veredicto do juiz
No seu argumento final ao juiz, Mark Mulholland KC, em representação do Soldado F, disse que as suas declarações “faltam qualquer credibilidade” e disse que deram relatos diferentes em momentos diferentes.
“Essa é uma inconsistência fundamental e que abre um buraco no caso da acusação”, disse ele.
O veterano se recusou a prestar depoimento em sua defesa, mas já havia alegado que estava atirando contra manifestantes que ele acreditava estarem armados.
O Soldado F foi apoiado durante todo o julgamento por vários veteranos do Exército que se sentaram na galeria pública ao lado de parentes daqueles que perderam a vida no Domingo Sangrento.
No primeiro dia do julgamento, que começou no mês passado, o promotor Louis Mably KC alegou que o Soldado F e três dos seus camaradas seguiram homens que tentavam “escapar” da violência que eclodiu na marcha pelos direitos civis.
“Eles abriram fogo com rifles automáticos, atirando contra civis enquanto eles fugiam”, disse ele.
“Os resultados foram as baixas que descrevi. Duas mortes e quatro homens feridos. O caso da promotoria é que o tiroteio foi injustificado. Os civis não representavam uma ameaça, nem os soldados podiam acreditar que representassem.
‘Eles estavam desarmados e foram baleados enquanto fugiam.’
A absolvição do Soldado F reacenderá os apelos para proteger os veteranos da Irlanda do Norte que afirmam ser vítimas de uma “caça às bruxas política” e acusaram o Sinn Fein, anteriormente o braço político do IRA, de tentar “reescrever a história”.
No mês passado, o governo trabalhista abriu a porta a mais processos judiciais quando revelou pela última vez os planos para revogar a Lei do Legado de 2023 dos conservadores.
A legislação foi concebida para proteger os veteranos, especialmente aqueles que serviram na Irlanda do Norte, de processos “vexatórios”.
No entanto, foi contestado em toda a Irlanda do Norte por não oferecer um caminho para a “justiça”.
O acordo Labour’s Troubles, em parceria com o governo irlandês, acaba com a imunidade aos terroristas – infamemente oferecida pelo governo Blair a 187 figuras pró-IRA – e estabelece seis “protecções e direitos” para os veteranos. Mas isso também acaba com a imunidade deles.
Significa que novos inquéritos sobre as mortes de Troubles, que tinham sido interrompidos ao abrigo da legislação anterior, podem agora prosseguir e os processos civis também podem ser reabertos.
Também abre caminho a novas acusações criminais, uma vez que as investigações levadas a cabo por uma nova Comissão do Legado, liderada por juízes, “serão capazes de conduzir a processos onde haja provas de irregularidades”.
