EUA não deixarão a China interromper o Canal do Panamá: Chefe do Pentágono

Os Estados Unidos não permitirão que a China “ameaça” as operações do Canal do Panamá, alertou o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, durante uma visita à nação da América Central na terça -feira.

Hegseth é o segundo alto funcionário dos EUA a visitar o Panamá desde que o presidente Donald Trump assumiu o cargo em janeiro, prometendo “retomar” o canal construído nos EUA para combater o que ele vê como influência da China sobre a hidrovia.

“Hoje, os rostos do Canal do Panamá ameaças”, disse Hegseth em discurso em uma delegacia localizada na entrada da rota de expedição.

“Os Estados Unidos da América não permitirão que a China comunista ou qualquer outro país ameaça a operação ou a integridade do canal”, acrescentou.

Os Estados Unidos construíram o canal mais do que um centenário e o entregaram ao Panamá em 1999.

Hegseth se reuniu com o presidente do Panamá, Jose Raul Mulino, com os dois emitindo uma declaração conjunta que afirmava laços de segurança – embora houvesse uma discrepância notável nas versões divulgadas por ambos os lados na questão da soberania do Panamá sobre o canal.

“O secretário Hegseth reconheceu a liderança e a soberania inalienável do Panamá sobre o Canal do Panamá e suas áreas adjacentes”, dizia uma declaração em espanhol divulgada pelo escritório de Mulino.

Essa sentença não apareceu na declaração em inglês divulgada pelo governo dos EUA.

– ‘maravilha do mundo’ –

Uma empresa de Hong Kong opera dois portos em cada extremidade do canal que conecta o Atlântico e o Pacífico, através do qual cinco por cento de todos os remessas globais passes.

O governo Trump pressionou imensa o Panamá para reduzir o que chama de influência chinesa no canal, que Washington vê como uma ameaça à segurança nacional dos EUA.

O Panamá negou as afirmações de que a China exerce controle indevido sobre a hidrovia, mas seus protestos sobre o assunto ficaram mais fracos e, na véspera da visita de Hegseth, acusou a empresa de Hong Kong de não cumprir suas obrigações contratuais.

“Quero ser muito claro. A China não construiu esse canal. A China não opera esse canal. E a China não armará esse canal”, disse Hegseth, chamando isso de “maravilha do mundo”.

Falando ao lado de Mulino, Hegseth disse que os EUA e o Panamá juntos “retomariam o Canal do Panamá da influência da China” e o mantiveram aberto a todas as nações, usando o “poder de impedimento da força de luta mais forte, mais eficaz e letal do mundo”.

Ele alegou que o controle da China de infraestrutura crítica na área do canal deu a Pequim o poder de realizar atividades de espionagem no Panamá, tornando o Panamá e os Estados Unidos “menos seguros, menos prósperos e menos soberanos”.

A embaixada chinesa no Panamá emitiu uma declaração refutando a alegação de Hegseth de que Pequim interfere nas operações do canal.

“A China nunca participou da administração ou operação do Canal do Panamá, nem interferiu em questões” relativas à hidrovia, disse o comunicado, pedindo a Washington que interrompa “chantagem” e “pilhagem” do Panamá e de outros países da região.

Ele rotulou os comentários de Hegseth “nem de todo responsável ou fundado” e disse que os Estados Unidos “orquestraram uma campanha sensacionalista com base na” teoria das ameaças da China “, a fim de minar a cooperação entre a China e o Panamá”.

Acrescentou: “A China sempre respeitou a soberania do Panamá em relação ao canal”.

– Pressão na empresa portuária –

A concessão à subsidiária da empresa com sede em HK para operar o porto de Balboa, no lado do Pacífico, e porto de Cristobal, no lado do Atlântico, foi concedido pela primeira vez em 1997 e renovado por mais 25 anos em 2021.

Mas, diante das repetidas ameaças de Trump para aproveitar o canal, o Panamá pressionou o CK Hutchison para sair do país.

Em janeiro, iniciou uma auditoria dos portos do Panamá – a subsidiária – para determinar se estava honrando seu contrato de concessão.

Na véspera da visita de Hegseth, o controlador do Panamá anunciou que a auditoria havia revelado “muitas violações” do contrato e disse que o Panamá não recebeu US $ 1,2 bilhão, foi devido ao operador.

Em março, a CK Hutchison anunciou um acordo para vender 43 portos em 23 países – incluindo seus dois no Canal – para um grupo liderado pelo gigante gerente de ativos dos EUA BlackRock por US $ 19 bilhões em dinheiro.

Um furioso Pequim anunciou uma revisão antitruste do acordo, que provavelmente impediu as partes de assinar um acordo em 2 de abril, como havia sido planejado.

A visita de Hegseth ao Panamá ocorre dois meses após a do secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio.

Logo depois, a visita Panamá anunciou que estava saindo do programa de infraestrutura global do presidente chinês Xi Jinping, a iniciativa Belt and Road.