EUA apreendem novamente petroleiro na costa da Venezuela

Os Estados Unidos “apreenderam” um petroleiro ao largo da Venezuela no sábado, uma ação que Caracas considerou um “roubo e sequestro”, na mais recente salva de uma campanha de pressão de Washington, disse o governo dos EUA.

Foi a segunda vez em duas semanas que as forças dos EUA interditaram um navio-tanque na região, e ocorre dias depois de o presidente Donald Trump anunciar um bloqueio de “navios petrolíferos sancionados” que se dirigem e saem da Venezuela.

“Em uma ação antes do amanhecer de 20 de dezembro, a Guarda Costeira dos EUA, com o apoio do Departamento de Guerra, apreendeu um petroleiro que estava atracado pela última vez na Venezuela”, disse a chefe da Segurança Interna dos EUA, Kristi Noem, em um post no X.

A postagem foi acompanhada por um vídeo de quase oito minutos de imagens aéreas que mostrava um helicóptero pairando logo acima do convés de um grande navio-tanque no mar.

“Os Estados Unidos continuarão a perseguir o movimento ilícito de petróleo sancionado que é usado para financiar o narcoterrorismo na região. Iremos encontrá-los e detê-los”, acrescentou Noem.

Caracas classificou a apreensão como roubo e sequestro, dizendo que “os responsáveis ​​por esses graves acontecimentos responderão perante a justiça e a história por sua conduta criminosa”.

Uma postagem da Segurança Interna identificou o navio como sendo o Centuries e disse que era “suspeito de transportar petróleo sujeito a sanções dos EUA”.

Centuries é um petroleiro de propriedade chinesa e com bandeira do Panamá, de acordo com TankerTrackers, um serviço online que monitora remessas e armazenamento de petróleo.

Afirmou que a Centuries carregou 1,8 milhões de barris de petróleo bruto num porto venezuelano no início deste mês, antes de ser escoltada para fora da zona económica exclusiva da Venezuela em 18 de dezembro.

Uma análise da AFP descobriu que a Centuries não aparece na lista de empresas e indivíduos sancionados do Departamento do Tesouro dos EUA.

– ‘Travando uma batalha contra mentiras’ –

Em 10 de Dezembro, as forças dos EUA apreenderam um grande petroleiro ao largo da costa da Venezuela, que o procurador-geral disse estar envolvido no transporte de petróleo sancionado da Venezuela para o Irão.

Os Estados Unidos têm vindo a construir há meses um importante destacamento militar nas Caraíbas com o objectivo declarado de combater o tráfico de droga latino-americano, mas visando especialmente a Venezuela.

O ministro da Defesa venezuelano, Vladimir Padrino Lopez, expressou desafio em comentários em um evento público em Caracas, transmitido no sábado pela TV estatal – embora não tenha feito menção ao navio interditado.

“Estamos travando uma batalha contra mentiras, manipulação, interferência, ameaças militares e guerra psicológica”, disse o ministro da Defesa, acrescentando que “isso não nos intimidará”.

O procurador-geral venezuelano, Yvan Gil, também disse que o Irã, um dos maiores aliados internacionais de Caracas, está oferecendo apoio “em todas as áreas” para combater a “pirataria e o terrorismo internacional” dos Estados Unidos.

Existem atualmente 11 navios de guerra dos EUA no Caribe: o maior porta-aviões do mundo, um navio de assalto anfíbio, dois navios anfíbios de transporte, dois cruzadores e cinco contratorpedeiros.

Também há navios da Guarda Costeira dos EUA destacados na região, mas o serviço recusou-se a fornecer números sobre esses activos “por razões de segurança operacional”.

Caracas vê a operação como uma campanha para expulsar o homem forte de esquerda Nicolás Maduro – que Washington e muitos países consideram um presidente ilegítimo – e para “roubar” o petróleo venezuelano.

Os militares dos EUA também conduziram uma série de ataques aéreos contra alegados barcos de tráfico de droga no Mar das Caraíbas e no leste do Oceano Pacífico desde Setembro. Os críticos questionaram a legalidade dos ataques, que mataram mais de 100 pessoas.

A interceptação do navio ocorreu enquanto os líderes sul-americanos se reuniam para uma cúpula do bloco Mercosul, onde as tensões sobre o membro suspenso, a Venezuela, ofuscaram as discussões sobre um futuro acordo comercial com a União Europeia.

Na reunião, o presidente brasileiro, Luiz Inácio Lula da Silva, entrou em confronto com seu homólogo argentino, Javier Milei, argumentando que um surto de conflito armado na Venezuela poderia causar uma “catástrofe humanitária”.

Milei, um aliado de Trump, respondeu dizendo que a Argentina “acolhe com satisfação a pressão dos Estados Unidos e de Donald Trump para libertar o povo venezuelano”.