Um homem de 35 anos em boa forma física, Sean Clifford não tinha motivos para acreditar que corria risco de sofrer um derrame – ou qualquer outro problema médico sério.
No entanto, em 2023, ansioso para saber mais sobre sua saúde, o nova-iorquino, pai de dois filhos, decidiu pagar £ 2.500 para se submeter a uma ressonância magnética de corpo inteiro.
A varredura, muitas vezes chamada de MOT de saúde, deve verificar o corpo em busca de sinais precoces de doença. Eles contam com inteligência artificial (IA) software para detectar mudanças sutis que podem sugerir que algo não está certo.
E Sean acreditava que estava em boas mãos. A empresa por trás da varredura, chamada Prenuvo, tem uma seleção impressionante de celebridades apoiadores, incluindo reality shows estrela Kim Kardashiansupermodelo Cindy Crawford e atriz Gwyneth Paltrow.
Além disso, os resultados foram bons. Prenuvo concluiu que não apresentava sinais evidentes de doença.
No entanto, apenas oito meses depois, Sean sofreu um derrame catastrófico que o deixou parcialmente paralisado e com danos cerebrais.
Em setembro de 2024, sua família entrou com uma ação judicial contra Prenuvo depois que um radiologista contratado para reavaliar o exame de Sean encontrou sinais visíveis de que as artérias de seu cérebro estavam estreitadas – aumentando significativamente o risco de um derrame em um futuro próximo. De acordo com o processo, que ainda está em andamento, se o software de IA da Prenuvo tivesse sinalizado essas artérias estreitadas, o derrame de Sean poderia ter sido evitado.
Agora, os especialistas dizem que milhares de pacientes do NHS correm o risco de erros de diagnóstico semelhantes, potencialmente fatais.
Gwyneth Paltrow disse que estava interessada na capacidade do Prenuvo de detectar problemas de saúde antes que os sintomas ocorressem
Kim Kardashian exaltou os benefícios do exame, dizendo no Instagram que ele salvou alguns de seus amigos e familiares
Nos últimos anos, o NHS investiu milhões em tecnologia de digitalização de IA num esforço para acelerar os diagnósticos. Os ministros, que descreveram a tecnologia como “revolucionária”, argumentam que, uma vez que a IA pode ler exames mais rapidamente do que os médicos, a medida poderia reduzir as listas de espera do NHS.
No ano passado, foi revelado que a IA estava agora a ser utilizada em todas as unidades de AVC do NHS em Inglaterra para analisar e interpretar exames cerebrais, bem como em metade de todos os hospitais para ajudar a diagnosticar o cancro do pulmão.
Mas um especialista disse ao The Mail on Sunday que evidências crescentes mostram que a IA pode ignorar os primeiros sinais da doença, levando a diagnósticos trágicos e errados como o de Sean.
“A IA é uma ferramenta poderosa, mas não é confiável”, diz o Dr. Joshua Henderson, psicólogo baseado em Nova Jersey e fundador da empresa de tecnologia Evidify, que analisa o impacto que a IA tem na tomada de decisões dos radiologistas.
“A investigação mostra consistentemente que estes sistemas falham de formas imprevisíveis”.
A necessidade de medidas drásticas para acelerar os exames de ressonância magnética do NHS é clara. Os exames, que utilizam poderosas ondas magnéticas e de rádio para criar imagens detalhadas de órgãos e tecidos, são cruciais para detectar os primeiros sinais de doenças graves, incluindo cancro, problemas cardíacos, acidentes vasculares cerebrais e fracturas. Quase cinco milhões são realizados todos os meses no NHS – no entanto, existem atualmente grandes atrasos.
Os pacientes devem receber os resultados dentro de seis semanas. No entanto, no ano passado, os dados revelaram que quase 400.000 pacientes aguardavam pelos resultados há mais do que esse período. Estudos mostram que, por cada mês que um paciente com cancro espera pelos resultados da ressonância magnética, o risco de morrer de cancro aumenta cerca de 10 por cento.
A cantora Rita Ora também foi solicitada a fazer um exame devido ao histórico de câncer de mama da mãe
A investigação sugere que este atraso se deve em grande parte a uma grave escassez de radiologistas – especialistas treinados para analisar exames. De acordo com o Royal College of Radiologists, existem cerca de 3.000 vagas no NHS – um défice de cerca de 30%. Especialistas dizem que isso levou o governo a adotar o software de radiologia de IA.
Em teoria, a IA não deveria ser usada sozinha para diagnosticar pacientes. Em vez disso, os radiologistas devem verificar os resultados para garantir que a IA fez a ligação correta.
Num estudo, publicado na revista médica Insights Into Imaging, a IA foi capaz de detectar sinais de acidente vascular cerebral numa ressonância magnética em cerca de 93% dos casos. Isso significa que ele erra cerca de uma em cada 14 tacadas. E, o que é mais importante, de acordo com um estudo de 2024 publicado na revista Radiology, os especialistas só conseguiram detectar quando a IA tomou a decisão errada em cerca de um quarto dos casos.
O Dr. Henderson argumenta que no Reino Unido, onde a tecnologia está a ser rapidamente adoptada em todo o NHS, estes erros não detectados podem colocar vidas em risco. Ele diz: “Quando um resultado de triagem é moldado pela IA, os pacientes merecem saber que um médico exerceu um julgamento clínico independente e não simplesmente obedeceu ao que o algoritmo dizia”.
Um porta-voz de Prenuvo disse: “Levamos qualquer alegação a sério e estamos empenhados em abordá-la através do processo legal”.
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse: ‘As ferramentas de IA são usadas para ajudar – e não substituir – a tomada de decisões clínicas, e todas as tecnologias implantadas no NHS devem atender a padrões robustos de segurança, eficácia e regulamentação antes de serem introduzidas.’
