Pralav Dhyani podia sentir seu coração batendo forte no peito quando um rifle de assalto foi pressionado contra sua cabeça.
“Eu estava cagando tijolos enquanto esperava que ele explodisse meus miolos”, lembrou ele.
Na época, com apenas 21 anos, Pralav era um dos cerca de duas dúzias de marinheiros feitos reféns por piratas somalis naquela que deveria ser sua primeira viagem.
“Quando a arma estava a poucos centímetros da minha testa, minha mente ficou em branco, esperando pelo próximo movimento do pirata”, disse ele.
Pralav conseguiu seu primeiro emprego em um navio mercante e estava navegando das Seychelles para Zanzibar, entusiasmado com a promessa de aventura no mar.
Em vez disso, a viagem terminou em desastre.
O navio foi sequestrado por piratas somalis e Pralav passaria os 331 dias seguintes mantido como refém ao lado de cerca de 23 outros membros da tripulação, enquanto eram detidos para resgate e submetidos a abusos horríveis.
Ele se lembra claramente da manhã do ataque. O tempo estava calmo, o mar calmo e não houve aviso do que estava para acontecer.
Mas o navio começou a sofrer problemas no motor e ficou à deriva no Oceano Índico, deixando-o indefeso em águas conhecidas pela atividade pirata. Pequenos barcos aproximaram-se rapidamente e homens armados subiram a bordo usando cordas e escadas.
Pralav Dhyani era um cadete de 21 anos em seu primeiro serviço marítimo a bordo do navio de carga quando este foi sequestrado por piratas somalis.
Pralav passou os 331 dias seguintes mantido como refém, ao lado de cerca de 25 outros membros da tripulação, enquanto eram detidos para resgate e submetidos a abusos horríveis (imagem de um pirata somali mascarado)
Na foto: RAK AFRIKANA – O navio em que Pralav estava quando foi sequestrado pelos piratas em 2010
“Assim que percebemos que estávamos sob um ataque de pirataria, houve pânico total”, disse Pralav ao Daily Mail.
‘Nosso navio não estava se movendo. Estava à deriva no mar, então foi muito fácil para eles subirem a bordo.
‘Uma vez a bordo, não pudemos fazer nada porque eles tinham armas e não tínhamos nada para nos proteger.’
Desde o início, o medo foi usado como arma. A tripulação foi forçada a se ajoelhar enquanto os piratas gritavam ordens e apontavam AK-47 para suas cabeças.
“Eles nos fizeram ajoelhar na ponte e mantiveram as armas em nossas cabeças. Nós os temíamos desde o primeiro momento”, disse ele.
Para Pralav, o momento mais assustador foi quando sentiu o metal frio de uma arma pressionado contra sua pele.
“Quando você sente a ponta de um cano frio tocando você, você fica entorpecido”, disse ele.
‘Você só espera que ninguém aperte o gatilho, mesmo por engano, porque se isso acontecer, sua história acabou.’
Pralav disse que execuções simuladas e tiros foram encenados deliberadamente para aterrorizar a tripulação e forçar os proprietários do navio a atender aos pedidos de resgate dos piratas.
Pequenos barcos se aproximaram rapidamente e homens armados começaram a subir a bordo usando cordas e escadas. “Assim que percebemos que estávamos sob um ataque de pirataria, houve pânico total”, disse Pralav ao Daily Mail. ‘Nosso navio não estava se movendo.
Pralav lembra-se claramente da manhã do ataque. Pequenos barcos se aproximaram rapidamente e homens armados começaram a subir a bordo usando cordas e escadas. (imagem de um pirata somali segurando uma arma)
Apenas dois meses após o início da provação, ele próprio foi submetido a uma execução simulada.
Em seu livro Hijack, que narra seu tempo em cativeiro, Pralav descreve estar no convés com as mãos levantadas enquanto um pirata pressionava o cano de uma AK-47 em sua testa.
‘Meu coração estava batendo mais rápido do que nunca; Eu estava chupando tijolos enquanto esperava meu cérebro vazar do ferimento iminente à bala”, escreveu ele.
‘Quando a arma estava a poucos centímetros da minha testa, minha mente ficou em branco, esperando pelo próximo movimento do pirata.’
Os tiros logo se tornaram uma característica regular da vida a bordo.
“Tornou-se rotina para nós ouvir tiros”, disse ele. ‘O objetivo era criar medo.’
A única trégua que Pralav e seus colegas de tripulação encontraram foram nos jogos de cartas ou no xadrez, jogados em um tabuleiro feito de cartuchos de bala vazios.
Com o passar dos meses, as condições a bordo deterioraram-se drasticamente. A água potável e o combustível começaram a acabar, enquanto os geradores eram ligados apenas algumas horas por dia, deixando a tripulação sem eletricidade por longos períodos.
“Você não teria eletricidade durante a maior parte do dia”, disse Pralav.
A comida foi reduzida a uma única refeição cozida que teve de ser racionada durante 24 horas, enquanto a água doce foi estritamente reservada para a sobrevivência.
“Esqueça o banho”, disse ele. ‘Você precisa de água doce para viver.’
Sem eletricidade, o ar condicionado falhou e as portas foram deixadas abertas para ventilação, permitindo que moscas e mosquitos invadissem os alojamentos.
As erupções cutâneas tornaram-se comuns e até mesmo usar o banheiro tornou-se uma provação, com baldes de água do mar transportados manualmente para dar descarga em sistemas quebrados.
Foi nessas condições que um tripulante não sobreviveu.
O cozinheiro do navio, um homem de cerca de 50 anos, adoeceu e retirou-se gradualmente, acabando por parar de comer completamente.
“Ele havia perdido completamente a esperança de ser livre ou de ver sua família novamente”, disse Pralav.
‘Mentalmente, ele simplesmente não conseguia mais aguentar.’
Sem eletricidade e sem forma de preservar o seu corpo, a tripulação foi forçada a tomar a agonizante decisão de enterrá-lo no mar. Ele morreu poucos dias antes de os marinheiros restantes serem libertados.
Após 331 dias de cativeiro, o resgate foi pago e os marinheiros tiveram que abandonar o navio.
Eles foram acolhidos e protegidos por um navio de guerra italiano.
“Eles nos resgataram e nos levaram a bordo de seu navio de guerra”, disse Pralav.
A tripulação foi transferida para outro navio mercante no dia seguinte e levada para Mombaça, no Quênia.
O sequestro ocorreu em 2010, quando Pralav, que é da Índia, estava em sua primeira viagem mercante. Quando foi libertado, ele havia perdido 25 quilos.
A provação de Pralav foi uma das muitas enfrentadas pelos marinheiros no auge da pirataria somali.
Em 2009, a tripulação de um navio-tanque de propriedade grega sequestrado no Oceano Índico foi mantida refém durante um ano antes de ser libertada depois que um resgate que se acredita estar entre US$ 5,5 milhões e US$ 7 milhões foi depositado no navio.
Três anos mais tarde, o navio-tanque químico MT Royal Grace, de propriedade do Dubai, foi apreendido ao largo da costa de Omã, com os seus 22 tripulantes mantidos em cativeiro durante mais de um ano.
Mais tarde, os sobreviventes disseram que a sua provação tinha semelhanças assustadoras com o que Pralav e os seus companheiros de tripulação suportaram, descrevendo tortura, execuções simuladas e piratas disparando armas perto dos corpos dos cativos como forma de tiro ao alvo.
Um marinheiro, o engenheiro Pritam Kumar, disse que a tripulação foi confinada a um único quarto, forçada a trabalhar para os seus captores e gradualmente levada ao limite à medida que a comida escasseava e as tensões aumentavam.
Quando a tripulação foi finalmente libertada, a sua saúde ficou gravemente comprometida, com um homem a perder quase metade do seu peso corporal durante o cativeiro.
