Eu estava dirigindo a 39 quilômetros por hora na Park Lane – uma importante estrada de três pistas no centro de Londres – quando a câmera me pegou. Vinte e quatro. Nem 40, nem 50 – 24. O tipo de velocidade que você associa a um carro funerário.
Agora estou em nove pontos, todos por ultrapassar o limite de 32 km/h, o que significa que agora devo dirigir como um homem carregando uma bandeja de sopa fervente. Mais um lapso e estou condenado a seis meses viajando de metrô.
Foi nesse momento que percebi que Londres não administra mais suas estradas. Está perseguindo seus motoristas. Se conduzirmos na capital deste país – especialmente com os limites de 32 km/h a espalharem-se como a erva japonesa – começaremos a compreender que os automobilistas se tornaram uma fonte de receitas a explorar.
Para onde quer que você olhe, trechos de estrada que suportaram décadas de tráfego seguro e sensato de 30 mph foram rebaixados para 20. É um limite de velocidade que faz sentido em áreas ao redor de escolas, parques e hospitais, mas quando 20 mph chega às principais artérias construídas especificamente para movimentar o tráfego pela capital, começa a parecer menos uma política e mais um esquema para ganhar dinheiro.
Em 2021, 2,8 milhões de pontos de excesso de velocidade foram emitidos na Grã-Bretanha. Em 2024, o número subiu para 9,6 milhões. Tudo com multa anexa de £ 100. Nenhuma outra medida de “segurança” no país produziu receitas extraordinárias como esta.
Isto não é um sinal de que nos tornamos uma nação de condutores lunáticos, é uma prova de um sistema concebido para armadilhar. A velocidade é lenta o suficiente para não parecer natural.
Quase não conheço nenhum motorista em Londres que não tenha sido enviado para um curso de conscientização sobre velocidade, pelo qual você paga £100. Ou você pode recusar o curso e aceitar os pontos, junto com a multa de cem libras. De qualquer forma, o dinheiro acaba no mesmo bolso.
O mais estranho é que a grande maioria dessas infrações não envolve motoristas imprudentes. Eles se devem a pessoas como eu, que flutuaram alguns quilômetros por hora acima de 20.
Dirigir a 32 km/h não é instintivo em uma rodovia importante; você fica sentado curvado sobre o volante, os olhos olhando entre o para-brisa e o velocímetro, esperando não ter chegado a 37 km/h.
Além do mais, não é uma velocidade na qual a maioria dos carros modernos são projetados para acomodar-se confortavelmente. Noventa e seis por cento dos veículos nas estradas britânicas são a gasolina ou diesel. Alguns argumentam que a 20 mph, os carros estarão em marcha mais baixa em rotações mais altas – ou seja, de forma ineficiente. Os veículos queimam mais combustível e emitem mais poluição a esta velocidade do que a 30 mph.
“Mas é tudo uma questão de segurança rodoviária” é a resposta inevitável daqueles que são a favor das restrições de velocidade. No entanto, há cada vez menos pedestres nas estradas de que estou falando, algumas das quais nem sequer têm calçadas.
Além disso, os motoristas comuns que viajam a 30 mph não são os maiores assassinos nas ruas de Londres. São motoristas bêbados, motoristas irritados, motoristas distraídos, corredores de rua – e zonas de 32 km/h não resolvem nada disso.
Na verdade, a obsessão pelos 32 km/h teve um efeito perverso: fez com que os condutores prestassem menos atenção à estrada. Londres transformou os seus motoristas em ansiosos contabilistas de velocidade, em vez de utentes da estrada presentes e atentos.
Os defensores desta política adoram dizer: ‘Bem, na Europa…’ Mas em nenhum outro lugar se aplicam limites como estes. Paris e Barcelona têm zonas de 30 km/h – cerca de 30 km/h – mas principalmente em ruas residenciais de faixa única. Eles não impõem essas restrições de velocidade nas vias de seis faixas. Eles não o impõem sem redesenhar as estradas ao seu redor.
Outra objecção frequentemente repetida é que velocidades mais lentas tornam as estradas mais seguras para os ciclistas. Mas, como ciclista, posso dizer que 20 mph é horrível para nós. Quando um carro tenta ultrapassá-lo, 30 mph cria uma janela limpa e segura. A 32 km/h, os ciclistas acabam encurralados por carros estacionados de um lado e por um motorista frustrado que não consegue acelerar, do outro.
Então, sim, estou em nove pontos, mas não é culpa de ninguém além da minha. Agora devo dirigir como se estivesse escoltando explosivos. Verifico meu velocímetro com mais frequência do que meus espelhos. É difícil escapar da sensação de que não se trata de segurança – trata-se de atrasá-lo o suficiente para pagar.
