Se houvesse uma única xícara que você pudesse saborear no caminho para uma vida mais longa e saudável, poderia ser apenas uma caneca de chá de açafrão.
Em Okinawa, Japão – muitas vezes chamadas de ‘Ilhas da Longevidade’ – o açafrão está presente na vida diária. As pessoas daqui possuem a maior concentração de centenários registrada em qualquer lugar da Terra.
Dados de pesquisas sugerem que eles não apenas vivem mais, mas também mantêm notável clareza mental e espiritual até idade avançada. Eles também são conhecidos por serem significativamente livres de doenças, permitindo-lhes viver a vida ao máximo.
Então, o que exatamente eles estão colocando no chá?
A raiz dourada no coração da longevidade
A cúrcuma vem de uma raiz, ou rizoma, e contém naturalmente óleos vegetais e compostos ativos como os curcuminóides, que estão associados a efeitos antiinflamatórios e antioxidantes.
Dependendo do tipo de açafrão, cerca de dois a 12% dessa raiz é composta de óleos essenciais.
Estes ingredientes conferem ao açafrão a sua cor amarela viva, mas também são responsáveis pelo que os estudos descrevem como as suas “propriedades medicinais”.
Se houvesse uma única xícara que você pudesse saborear para ter uma vida mais longa e saudável, ela poderia parecer apenas uma humilde caneca de chá de açafrão
Tradicionalmente, a dieta de Okinawa é baixa em densidade calórica e carne vermelha, e rica em frutas e vegetais da estação, peixe, grãos integrais e proteínas magras, incluindo soja. A cúrcuma se adapta perfeitamente ao estilo de vida orgânico e voltado para as plantas.
O que a ciência diz sobre o câncer?
A curcumina, o polifenol ativo extraído da cúrcuma, tem sido amplamente estudada por seu papel potencial no tratamento do câncer.
UM Revisão de 2021 publicado pelo Centro Nacional de Informações sobre Biotecnologia descreveu a curcumina como tendo propriedades antiinflamatórias e anticancerígenas.
A inflamação crónica está associada ao desenvolvimento do cancro e sabe-se que a curcumina o reduz significativamente. Ele também desempenha um papel na regulação negativa dos fatores de crescimento e nas vias de sinalização envolvidas no desenvolvimento do tumor.
A revisão observou que a curcumina tem como alvo múltiplas vias envolvidas na iniciação, desenvolvimento e crescimento de tumores, e que foram concluídos ou estão em curso ensaios clínicos para vários tipos de cancro.
No entanto, os investigadores sublinharam que são necessários mais estudos laboratoriais e ensaios clínicos em humanos para determinar o mecanismo completo de ação e segurança.
Pesquisa da Universidade de Kyoto em 2022 destacou tanto a promessa quanto as limitações da curcumina. Embora tenha demonstrado efeitos antitumorais em modelos pré-clínicos e tenha sido utilizado em estudos clínicos sobre o cancro, a fraca biodisponibilidade e a baixa estabilidade retardaram o seu desenvolvimento como medicamento.
Em Okinawa, no Japão – muitas vezes referida como a “Ilha da Longevidade” – o açafrão está presente na vida diária
O autor principal, Masashi Kanai, observou que a curcumina é usada há muito tempo como tempero ou corante alimentar, portanto, seriam esperados efeitos colaterais mínimos.
Conselho do Câncer Austrália também reconhece o potencial da cúrcuma.
Estudos laboratoriais sobre células cancerígenas descobriram que a curcumina pode retardar o seu crescimento, e alguns estudos em animais mostraram que pode retardar o crescimento e a propagação do cancro.
No entanto, ainda não há evidências suficientes do seu efeito em humanos. Apenas pequenas quantidades de curcumina são absorvidas quando o açafrão é consumido e, embora seja seguro cozinhar em pequenas quantidades, os efeitos colaterais de consumi-lo em grandes quantidades para tratamento ou prevenção não são bem compreendidos.
Mais pesquisas são necessárias, e os australianos são aconselhados a conversar com seu médico antes de tomar qualquer erva ou suplemento.
Um ritual diário
Para alguns, o açafrão já faz parte de uma rotina moderna de bem-estar.
A nutricionista Devinder Bains disse à Vogue USA que tomava uma dose diária de curcumina há mais de três anos e a considerava tão importante quanto seu multivitamínico.
Como alguém que treina cinco ou seis vezes por semana, grande parte correndo, ela disse que a curcumina ajuda na saúde das articulações, reduz as dores musculares e ajuda na recuperação.
Se ela parasse de tomá-lo por alguns dias, ela notaria dores nos joelhos. Ela também descobriu que é benéfico para problemas intestinais devido às suas propriedades antiinflamatórias.
Mas em Okinawa, o açafrão não é isolado como suplemento – faz parte de um estilo de vida mais amplo.
O povo de Okinawa possui a maior concentração de centenários em qualquer lugar da Terra
Outros hábitos da Zona Azul
De acordo com Zonas Azuis pesquisa e o livro Blue Zones: Lessons For Living Longer de Dan Buettner, das pessoas que viveram mais tempo, a longevidade em Okinawa não pode ser reduzida a um único ingrediente.
Os okinawanos mais velhos adotam um ikigai, um claro senso de propósito que lhes dá um motivo para acordar todas as manhãs e mantém papéis de responsabilidade até os 100 anos.
Eles contam com uma dieta predominantemente baseada em vegetais, baseada em vegetais salteados, batata doce e tofu, com carne de porco consumida apenas ocasionalmente e em pequenas quantidades cerimoniais.
A soja desempenha um papel significativo, com o tofu e a sopa de missô formando alimentos básicos. Os alimentos fermentados de soja contribuem para uma ecologia intestinal saudável e oferecem benefícios nutricionais adicionais.
A jardinagem também é comum entre os centenários. Quase todos cultivam ou já cultivaram uma horta, proporcionando atividade física diária e um suprimento constante de vegetais frescos.
O tempo ao ar livre também garante a exposição regular à luz solar, apoiando a produção de vitamina D para ossos mais fortes e corpos mais saudáveis.
A conexão social é igualmente central. A tradição de formar um moai – uma rede social segura – proporciona apoio financeiro e emocional e a garantia de que alguém estará sempre presente em momentos de necessidade.
Os okinawanos também permanecem fisicamente ativos até a velhice. Com o mínimo de mobiliário nas casas tradicionais e as refeições muitas vezes feitas sentados em tatames no chão, os residentes mais velhos levantam-se e sentam-se várias vezes ao dia, desenvolvendo força e equilíbrio na parte inferior do corpo que ajudam a proteger contra quedas.
Muitos também plantam o que a Blue Zones descreve como um “jardim medicinal”. Artemísia, gengibre e açafrão são alimentos básicos, todos reconhecidos por suas qualidades medicinais e consumidos regularmente como parte da vida diária.
Finalmente, há atitude. Uma perspectiva temperada pelas dificuldades deu a muitos okinawanos a capacidade de deixar os primeiros anos difíceis permanecerem no passado, enquanto desfrutavam dos prazeres simples de hoje. Eles aprenderam a permanecer simpáticos, conectados e engajados com as gerações mais jovens.
É improvável que o chá de cúrcuma por si só seja um elixir mágico. Mas em Okinawa, está no centro de um estilo de vida baseado em plantas, propósito, movimento, luz do sol e comunidade. E isso, mais do que qualquer composto único, pode ser o verdadeiro segredo para viver até os 100 anos.
