Mi5 alertaram os líderes universitários que espiões estrangeiros poderiam estar a vigiá-los e para melhorar as suas defesas contra a coerção chinesa.
Mais de 70 vice-chanceleres foram convocados para uma reunião com a agência de inteligência na semana passada e instruídos a denunciar interferência estrangeira, intimidação e censura de “estados hostis” aos serviços de segurança.
Pequim e outras potências estrangeiras estão a tentar influenciar a investigação e o ensino universitário em torno de assuntos delicados, disse Sir Ken McCallum.
Estes assuntos incluem questões como o massacre da Praça Tiananmen, a opressão dos Uigures, o Tibete e a Taiwanos chefes da universidade foram informados no briefing, A hora relatado.
Os funcionários podem ser intimidados ou abordados através de sites de redes por pessoas que agem em nome de Estados estrangeiros e lhes dizem para encerrar a investigação sobre tópicos que fazem os regimes autoritários “se sentirem desconfortáveis”. Eles também poderiam ser pagos, disse McCallum.
Métodos mais secretos incluem agentes sancionados pelo Estado que se aproximam do pessoal para se estabelecerem como parceiros empresariais ou académicos interessados em promover a investigação.
Uma vez estabelecida esta relação, ela pode tornar-se desagradável, alertou McCallum. Um exemplo é a chamada guerra jurídica, em que as universidades são ameaçadas com ações legais dispendiosas para as impedir de ensinar ou investigar determinados assuntos.
O governo do Reino Unido comprometeu-se com £3 milhões para desenvolver uma plataforma segura para vice-reitores e líderes de segurança universitários designados denunciarem tal comportamento.
Sir Ken McCallum profere o discurso anual do Diretor Geral na Thames House, outubro de 2025
Os participantes da reunião também foram informados de que poderiam compartilhar seus endereços de e-mail pessoais com especialistas do Centro Nacional de Segurança Cibernética (NCSC) para proteção de alto nível. Esses especialistas irão alertá-los sobre atividades suspeitas.
O NCSC foi mais longe e ofereceu “protecção pessoal na Internet” para combater ataques cibernéticos altamente personalizados, conhecidos como spear-phishing, para levar as pessoas a fornecer dados sensíveis.
O Departamento de Educação também está a criar um serviço de aconselhamento para formar e aconselhar académicos ameaçados.
Dan Jarvis, o ministro da segurança, disse ao The Times que os inimigos “procuram minar os interesses britânicos” e que “a interferência estrangeira tem operado nas sombras das nossas universidades e instituições políticas”.
Ele disse: ‘Ao lançar uma rota de reporte direto e ao elaborar planos para um órgão consultivo, estamos dando às nossas instituições uma linha direta para que os especialistas em segurança relatem interferências. Estamos a fazer do Reino Unido o alvo mais difícil possível para aqueles que procuram explorar as nossas liberdades.’
Um exemplo apontado diversas vezes na reunião foi na Universidade Sheffield Hallam, que foi criticada por encerrar os trabalhos devido às alegações de trabalho forçado na região de Xinjiang.
Dan Jarvis falando na Mansion House em Londres, dezembro de 2025
Descobriu-se que a universidade estava preocupada que a sua investigação pudesse reduzir o número de estudantes chineses que vinham estudar lá, informou o The Times, pelo que Laura Murphy, professora de direitos humanos e escravatura contemporânea, abriu um processo contra eles.
A universidade pediu desculpas, mas negou que a interrupção de sua pesquisa fosse para proteger o lucrativo fluxo de estudantes chineses.
Pequim rejeitou as alegações de trabalho forçado em Xinjiang, considerando-as uma campanha difamatória que tenta prejudicar a reputação da China.
