Como Primeiro Ministro, Senhor Keir Starmer pode esperar ser convidado para o evento VIP ocasional na Torre de Londres.
E da próxima vez que ele partir, espero que encontre tempo para aparecer no quartel-general da unidade residente do exército, o Regimento Real de Fuzileiros. Por lá, ele encontrará uma homenagem ao HMS Antelope, navio em que seu falecido tio, o suboficial Roger Baker, serviu na Guerra das Malvinas.
A fragata Tipo 21 está agora para sempre no fundo do mar de San Carlos Water. E o mesmo aconteceria com o tio Roger, se ele não tivesse abandonado o navio em 23 de maio de 1982, junto com o resto da tripulação.
Momentos depois, ela foi destruída por uma explosão colossal que se tornou uma das imagens duradouras da Guerra das Malvinas.
Dias depois, mergulhadores da Marinha Real recuperaram duas placas de convés com o nome do navio e enviaram uma delas para o regimento afiliado do Antelope, os Fuzileiros, em sua casa na Torre. Lá, foi instalado na porta. Isso significa que, até hoje, não é possível entrar sem pisar no HMS Antelope – um navio com uma história nobre.
Keir Starmer prestou homenagem a seu tio veterano da Guerra das Malvinas, Roger Baker, nas perguntas do primeiro-ministro na quarta-feira
O suboficial Roger Baker fazia parte da tripulação do HMS Antelope, que explodiu em 23 de maio de 1982, logo após a evacuação das pessoas a bordo.
Na foto: HMS Antelope afundando após ser explodido após um ataque no ‘beco de bombas’
Tal como as famílias de todos aqueles que serviram nas Malvinas, Sir Keir está justamente orgulhoso do que o seu tio fez na Primavera de 1982.
E então ele teve uma resposta pronta para o Liberal Democrata líder, senhor Ed Daveydurante as perguntas do primeiro-ministro desta semana, quando foi questionado sobre o futuro das Malvinas.
Dado Trabalhoé fraco rendição da soberania britânica sobre as Ilhas Chagos na semana anterior, continua a ser uma preocupação.
“Meu tio quase perdeu a vida quando seu navio foi torpedeado defendendo as Malvinas”, respondeu Sir Keir. “Eles são britânicos e continuarão britânicos. Fui muito claro sobre as Malvinas. É pessoal para mim.
Tio Roger era o irmão mais novo da falecida mãe de Sir Keir, Josephine, e morreu em 2016, um ano depois de sua irmã, aos 67 anos.
Sir Keir contou uma ou duas vezes como sua mãe ficava grudada no rádio, ouvindo notícias de seu irmão. Mas estou surpreso que não o tenhamos ouvido mencionado com mais frequência.
Porque o tio Roger não só acabou fazendo parte do poder judiciário – como seu sobrinho, Keir, ex-chefe do Crown Prosecution Service – mas também foi, palpavelmente, um bom ovo, qualquer que seja a sua política.
Ele se esquivou de uma sepultura aquosa no Atlântico Sul, retornou ao Reino Unido, mas voltou às águas das Malvinas em poucos meses.
Depois de uma longa carreira na Marinha Real, o tio Roger tornou-se um pilar da comunidade de Plymouth, querido por todos, exceto pelos criminosos locais.
Depois que a soberania das Ilhas Malvinas foi questionada no parlamento, Sir Keir disse: ‘Meu tio quase perdeu a vida quando seu navio foi torpedeado defendendo as Malvinas. Eles são britânicos e continuarão britânicos’
Uma placa de convés com o nome do HMS Antelope agora fica no Twoer de Londres – sede do regimento afiliado do barco, os Fuzileiros
Capitão Nick Tobin do HMS Antelope (à direita), com outros capitães das Malvinas David Hart-Dyke (à esquerda) e Alan West (centro)
Além de trabalhar como segurança no shopping Drake Circus de Plymouth, ele também atuou como magistrado. Um local lembra-se dele como um juiz de paz “robusto”, em vez de um liberal de coração sangrento. Outro lembra que foi uma força unificadora, organizando eventos sociais e jantares para magistrados.
Roger Baker também foi um defensor das reuniões anuais da tripulação do Antelope. “Todos nós gostamos muito da companhia de Roger”, disse-me seu ex-comandante, Nick Tobin. ‘Ele era um suboficial muito bom e um grande caráter.’
O capitão Tobin lembra que o Sr. Baker costumava trazer consigo sua esposa, Cecilia, conhecida como ‘Ce’, e seu filho, Derek. “Todo mundo gostou de vê-los. Não tínhamos ideia de que Keir Starmer era sobrinho dele.
Como outros veteranos, ele gentilmente ressalta que Antelope não foi realmente “torpedeado”, como afirmou Sir Keir, mas bombardeado por jatos da Força Aérea Argentina. Mas ninguém se preocupa com um detalhe técnico. Estão satisfeitos por os seus esforços terem sido reconhecidos no Parlamento.
Ouvindo o Capitão Tobin e lendo suas fascinantes memórias particulares, Quarenta e Sete Dias, é fácil ver por que a tripulação do Antelope era uma banda tão unida. Um dia, eles estavam passando por testes de mar ao largo de Portland, em abril de 1982, e então, 30 horas depois, partiram para as Malvinas.
O capitão Tobin se lembra de suas tentativas de manter o moral do navio, até mesmo organizando uma caça aos ovos de Páscoa. A certa altura, ele usou o helicóptero do navio para espantar uma baleia assassina interessada em um mergulhador do navio prendendo correias a uma caixa de suprimentos lançada por uma aeronave.
Assim que chegaram ao Atlântico Sul, foram encarregados de reunir uma multidão mista da recém-libertada Geórgia do Sul. Eles incluíam membros da elite das forças especiais argentinas, um dos quais era suspeito de ser criminoso de guerra.
Em 23 de maio, Antelope estava guardando navios de abastecimento em um trecho de água conhecido como ‘Bomb Alley’.
“Não havia uma nuvem no céu”, lembra o ex-suboficial John Ashdown, então com 26 anos, que se lembra de Roger Baker como um “companheiro amigável e popular”. Ninguém, porém, estava aproveitando o sol. ‘Teríamos ficado mais felizes com a chuva. Então o avião chegou.
O capitão Tobin lembra como sua tripulação disparou tudo, desde mísseis até armas pequenas, quando a primeira onda de Skyhawks inimigos atacou – e errou.
O sobrevivente do antílope retornou a Southampton no QE2, embora o suboficial Roger Baker tenha retornado imediatamente ao Atlântico Sul a bordo do HMS Amazon
O status das Malvinas está mais uma vez em questão depois que o Partido Trabalhista entregou as Ilhas Chagos (foto) às Maurícias
Na segunda viagem, um dos aviões pegou fogo, mas não antes de lançar uma bomba que atingiu o navio na popa, acima da casa de máquinas, matando o comissário de 18 anos, Mark Stephens, e ferindo outras pessoas. No entanto, não explodiu. Nem a bomba que abriu o refeitório dos suboficiais numa terceira onda.
A equipe de eliminação de bombas teve que escolher entre empurrar duas bombas instáveis de 1.000 libras para o lado ou desativá-las no local. Os especialistas decidiram que a opção mais segura era a última.
Para consternação de todos, ambas as bombas eram britânicas. “Eles fizeram parte de uma campanha de exportação durante a década de 1970”, reflete secamente o capitão Tobin.
No entanto, enquanto o sargento Jim Prescott fazia o melhor que podia, a primeira bomba explodiu, matando-o e ferindo o suboficial John Phillips. Ambos foram posteriormente condecorados (o Capitão Tobin recebeu a Cruz de Serviço Distinto).
Incêndios se espalharam pelo navio. Somente quando toda a energia, eletricidade e equipamento de combate a incêndio falharam, o capitão Tobin emitiu a ordem de abandono do navio.
Royal Marines avançando em direção a Port Stanley, nas Ilhas Malvinas, quando se espalhou a notícia de que os argentinos haviam se rendido
Os botes salva-vidas e as embarcações de desembarque estavam de prontidão para retirar todos – o capitão por último. Poucos minutos depois, tudo explodiu.
O capitão observou-o queimar durante a noite e depois afundar ao amanhecer. “Nosso excelente navio suportou o peso dos ataques aéreos em 23 de maio”, escreveu ele. ‘O erro de mira dos argentinos em navios de guerra, em vez de navios de apoio, significou que esses navios poderiam descarregar suprimentos vitais, garantindo, em última análise, uma derrota argentina.’
A tripulação foi recolhida por uma balsa requisitada no Mar do Norte, a Norland, e colocada a bordo do QE2 com destino a casa. Dois membros da companhia do navio retornaram imediatamente ao Atlântico Sul a bordo do HMS Amazon. Um deles era o suboficial Roger Baker.
Não é de admirar que Sir Keir Starmer tenha se sentido comovido ao mencionar seu tio na Câmara dos Comuns esta semana. Esperemos que ele também se lembre dele e dos seus companheiros, quando a Argentina reafirmar as reivindicações sobre as Malvinas com renovado vigor pós-Chagos, como certamente farão nos próximos meses.
