Para aqueles envolvidos na era Ineos em Manchester Unitedo maior indicador de progressão nos últimos dois anos está no final de um corredor no renovado campo de treinamento de Carrington.
Lá, você encontra dois escritórios com frente de vidro, um em frente ao outro. Eles pertencem ao diretor de futebol Jason Wilcox e ao executivo-chefe Omar Berrada, e o posicionamento, como parte da atualização de £ 50 milhões do complexo de treinamento, não é coincidência.
Isto é para mostrar ao resto da força de trabalho da United quem está no comando e quem é responsável pelo bem-estar e desempenho deste gigante adormecido. Se é uma questão de futebol, é o ex-atacante do Blackburn e 1995 Primeira Liga vencedor do título Wilcox. Se for negócio, então é Berrada.
Antes da Ineos, que completa dois anos no comando Natal Eve, o clube estava num estado de disfunção. O lado comercial estava baseado em Old Trafford, enquanto o lado do futebol tinha seu próprio reino em Carrington.
“Isso era impossível”, disse uma fonte. “Havia uma divisão clara e esse não é mais o caso. Carrington fica a apenas 15 minutos daqui, mas pode muito bem estar a 800 quilômetros de distância. Agora o futebol e os negócios estão literalmente lado a lado, e é assim que tem que ser”.
Não passou despercebido ao pessoal que o corredor do poder leva aos escritórios de dois homens que aprenderam o básico em Cidade de Manchester – Wilcox no comando da barulhenta academia dos vizinhos durante 11 anos e Berrada como diretor de operações de futebol durante um período de 13 anos. O futuro dos Reds está nas mãos de dois ex-Blues.
Sir Jim Ratcliffe (à esquerda) passou dois anos como proprietário minoritário do Manchester United e tem seus tenentes Omar Berrada (centro) e Jason Wilcox (à direita) trabalhando lado a lado
Por muito tempo no United, enquanto os Glazers recuavam e deixavam os outros seguirem em frente, houve um vácuo. À medida que o clube passava de uma temporada nada assombrosa para uma temporada nada assombrosa, havia uma nítida falta de propriedade. Esse não é mais o caso – e é exatamente como Sir Jim Ratcliffe gosta.
“É uma parte fundamental dos negócios que alguém tenha que ser responsável, alguém tenha que liderar”, acrescenta a fonte. “Isso não acontecia há muito tempo, mas não é agora. Todo mundo sabe quem está no comando.
Particularmente, Ratcliffe e sua equipe admitirão erros. Trazer Dan Ashworth e livrar-se dele cinco meses depois foi caro. A decisão incompreensível de entregar a Erik ten Hag um novo contrato no verão de 2024 e dar-lhe mais uma janela de transferência foi outra.
Eles também foram criticados por fazer uma série de demissões e supervisionar uma revisão de corte de custos que viu os funcionários serem obrigados a contar caixas de parafusos e devolver rolos de fita adesiva considerados excessivos.
Alguns acreditam que é demais. Que a economia não era condizente com o tamanho do clube do United. Dito isto, o início deste mês marcou o bem-vindo regresso do almoço de Natal em Carrington, como Esporte do Daily Mail revelado após ter sido cancelado no ano passado – embora se entenda que os funcionários estavam restritos a duas bebidas gratuitas. Outras bebidas foram cobradas a preço de custo.
O United também está considerando a possibilidade de terceirizar o catering nos dias de jogos, o que os colocaria em linha com todos os outros bares de clubes de primeira linha do Liverpool.
Os últimos relatos do clube parecem sugerir lógica. O dinheiro continua em questão, com o United investindo em seu cheque especial no valor de £ 105 milhões. A economia foi estimada em cerca de £ 30 milhões. Sem eles, o quadro teria sido sombrio.
Do jeito que está, o United está pronto e em posição de apoiar o técnico Ruben Amorim nesta janela de transferências. Embora o clube não faça nenhuma bobagem, segundo quem tem conhecimento da situação, caso surja a oportunidade certa, eles estarão prontos para agir, seja um jogador emprestado, uma transferência permanente ou ambos.
Ratcliffe está pronto para apoiar o técnico Ruben Amorim (segundo à esquerda) na janela de transferências e dar-lhe as ferramentas necessárias para ter sucesso
O cumprimento das regras de lucro e sustentabilidade da Premier League, que tinham sido um problema graças a uma série de janelas de transferência desastrosas, já não é considerado um problema.
Há um reconhecimento de que o meio-campo é curto e uma área prioritária, problema agravado pelas recentes lesões de Bruno Fernandes e Kobbie Mainoo. Há também uma confiança – há muito ausente numa era de desperdício – de que qualquer pessoa contratada provará ser um sucesso. Que as chegadas de verão de Bryan Mbeumo e Matheus Cunha, ambos com ofertas de salários maiores noutros locais, ilustram que as coisas mudaram.
Embora o júri possa estar decidido sobre outra grande contratação, Benjamin Sesko, de £ 74 milhões, há uma crença de que ele já mostrou potencial, o que sugere que ele fornecerá o poder de fogo que falta há tanto tempo.
Esse otimismo também vem de uma equipe renovada de dados e recrutamento. Em abril, Esporte do Daily Mail revelou que Michael Sansoni mudaria da Fórmula 1 para o futebol. Segundo fontes, o ex-engenheiro sênior de simulação de desempenho da Mercedes teve um início rápido e Amorim e sua equipe têm mais dados à sua disposição do que os fornecidos aos titulares anteriores.
Eles são capazes de acompanhar uma vasta gama de indicadores de desempenho e, após cada jogo, Sansoni supervisiona um relatório. “Na F1, ele teve que condensar vastas montanhas de dados em algo digerível, que as pessoas pudessem entender e agir”, disse uma fonte. ‘Ele conseguiu transferir essas habilidades para o futebol e isso é uma grande ajuda para o técnico e para Jason.’
Sansoni também está fortemente envolvido no recrutamento. Quando Amorim identifica a necessidade de um determinado tipo de jogador, é Sansoni quem vasculha os dados de todo o mundo. Muitas vezes ele apresenta três jogadores que – pelo menos estatisticamente – se enquadram no perfil. Depois cabe a Wilcox e ao departamento de futebol, liderado pelo diretor de recrutamento Chris Vivell, ser os olhos e os ouvidos e realizar o trabalho que os computadores não conseguem – descobrir que tipo de personagem é o alvo e se ele se encaixaria no que o United procura.
Kyle Macaulay, anteriormente influente na história de sucesso de Brighton e Hove Albion, é a mais recente adição ao que é um departamento de olheiros reformulado e que aqueles de dentro acreditam ser mais uma prova de que o United – finalmente – está caminhando na direção certa.
O maior indicador, porém, será o desempenho em campo. Ratcliffe já havia dito que Amorim precisa de três anos antes de ser julgado. A realidade é que se o United perder o lugar pelo resto da temporada e perder o futebol europeu pelo segundo ano consecutivo, então será necessário haver uma conversa.
Mike Sansoni foi contratado da equipe Mercedes F1, da qual a Ineos possui um terço, para reforçar o lado de dados e análise das operações
Ratcliffe prometeu publicamente a Amorim três anos no United – mas perderá a Europa novamente nesta temporada e será necessária uma conversa
No entanto, embora três anos possam ser optimistas para um treinador de qualquer equipa dos Seis Grandes, há um reconhecimento de que o jogador de 40 anos precisa de mais janelas de transferência para formar uma equipa que possa ser vista como sua.
Embora tenha havido obstáculos no caminho, a hierarquia unida está firme na opinião de que está a ver progressos. Embora a recuperação de um ponto nos últimos seis disponíveis não seja o ideal, no empate 4-4 com o Bournemouth e na infeliz derrota por 2-1 na visita ao Aston Villa Amorim, a equipa do Aston Villa Amorim mostrou vislumbres, especialmente no ataque, do que poderá vir a ser.
As vitórias, como sempre, são a moeda mais importante, mas com o United em sétimo e a três pontos de um provável lugar na Liga dos Campeões em quinto, há motivos para otimismo à medida que avançamos para 2026.
“O técnico precisa dos melhores jogadores”, acrescentou a fonte. “E você não pode conseguir os melhores jogadores se o clube não puder comprá-los. Parece que estamos caminhando para uma posição em que ele possa receber as ferramentas de que precisa. Embora tenha havido críticas por coisas como a eliminação dos almoços grátis, funcionou.
Também houve uma melhoria no moral. O derramamento de sangue parece ter acabado e os funcionários que estavam lá antes da Ineos não estão mais olhando por cima dos ombros.
Aqueles que ocupam cargos executivos também são mais visíveis. No início de dezembro, foi realizada uma festa de despedida do diretor de relações com a mídia e relações públicas, Andrew Ward, torcedor do United que estava no clube desde 2019. Berrada estava entre os presentes no Hotel Football, convivendo alegremente com a equipe. A saída de Ward foi marcada da maneira correta e seus presentes de saída incluíram uma foto dele com todo o elenco principal.
A cultura e a atitude da equipe estão sendo vistas como um trabalho em andamento. Privadamente, os responsáveis acreditam que os problemas permanecem com alguns, mas que agora é um pequeno número e já não é a maioria.
A dobradinha de Morgan Rogers pelo Aston Villa no fim de semana passado foi um golpe, mas o United continua em uma posição forte rumo à segunda metade da temporada
O empate 4-4 com o Bournemouth, que liderou três vezes, foi outra oportunidade perdida, mas o United está a apenas três pontos dos lugares da Liga dos Campeões.
Há um ano, contra o Newcastle – o primeiro adversário do terceiro ano do Ineos no comando, quando eles visitam no Boxing Day – Joshua Zirkzee foi vaiado e parecia à beira das lágrimas
Que não há esconderijo e que a maioria dos selecionados a cada semana sabe bem o que é preciso para jogar pelo Manchester United e o que se espera. Mais do que isso, que abracem e não se deixem dominar pelas camisas mais pesadas.
Quando o Newcastle – o primeiro adversário do terceiro ano do Ineos quando chega a Old Trafford no Boxing Day – visitou há 12 meses, eles estavam vencendo por 2 a 0 em 20 minutos e navegaram nos 70 seguintes.
O apoio sofrido do United nos jogos, muitas vezes tão paciente, não conseguiu esconder a sua frustração. Joshua Zirkzee parecia estar à beira das lágrimas depois de ser vaiado depois de meia hora, e só agora ele está começando a ter minutos regulares novamente.
A esperança é que haja uma atmosfera muito diferente no Boxing Day – e isso por si só seria outro sinal de progresso.
