Homem forte venezuelano deposto Nicolás Maduro voltou ao tribunal hoje ao lado de sua esposa depois de passar quase três meses trancado em uma sombria prisão federal.
Isso marca a primeira aparição de Maduro, de 63 anos, e da ex-primeira-dama Cilia Flores perante um juiz de Nova York desde sua acusação, tendo sido detidos no notório Centro de Detenção Metropolitano, no Brooklyn, após suas dramáticas prisões em janeiro.
Vestido com calças e top da prisão, com algemas nas pernas, o líder socialista parecia visivelmente mais magro quando entrou no tribunal.
Ele sorriu educadamente e cumprimentou sua equipe em inglês, dizendo ao seu advogado Barry Pollack que ele parecia “elegante”.
Enquanto isso, a esposa Cilia Flores, 69 anos, parecia ter se recuperado totalmente dos ferimentos relatados durante a captura do casal – não mais usando bandagens ou exibindo hematomas visíveis no rosto.
Os advogados de Maduro procuraramter sua acusação de tráfico de drogas rejeitada sobre uma disputa geopolítica sobre honorários advocatícios.
A audiência começou com a defesa e a acusação discutindo se Maduro deveria ser autorizado a usar fundos do governo venezuelano para pagar a sua defesa.
A defesa insistiu que os EUA estão a violar os direitos constitucionais do líder deposto ao bloqueando dinheiro do governo de ser usado para seus custos legais.
O presidente deposto da Venezuela, Nicolás Maduro, é visto em um esboço do tribunal fazendo sua primeira aparição no tribunal em Nova York desde sua acusação após sua prisão em janeiro
Maduro compareceu ao lado de sua esposa Cilia Flores (à esquerda) e de sua equipe jurídica, para uma audiência sobre acusações de narcoterrorismo em Nova York.
Maduro, de 63 anos, e a ex-primeira-dama Cilia Flores, de 69, são acusados de conspiração para tráfico de drogas da Venezuela para os Estados Unidos após sua dramática captura em Caracas no início deste ano.
O juiz distrital dos EUA, Alvin Hellerstein, parecia cético quanto às razões para negar a Maduro e à sua esposa fundos do governo venezuelano para pagar os seus honorários advocatícios.
O casal não pode usar o dinheiro de Caracas porque está sob sanções do governo dos EUA que estão em vigor desde a segunda administração Obama.
Apesar dos pedidos da defesa, o Gabinete de Controlo de Activos Estrangeiros (OFAC) do Departamento do Tesouro dos EUA recusou-se a conceder-lhes uma isenção para utilizar os fundos.
O promotor Kyle Wirshba disse que o caso era “único”, mas as sanções eram válidas por razões de segurança nacional e política externa.
A certa altura, O advogado de Maduro afirmou que a solução era simplesmente arquivar o caso.
O juiz respondeu: ‘Não vou encerrar o caso.’
O juiz Hellerstein destacou que desde que Maduro foi capturado, os EUA estavam “fazendo negócios com a Venezuela”.
Wirshba disse que só porque havia “relações limitadas” com Caracas, as sanções eram necessárias e Maduro e Flores não deveriam ter acesso aos fundos.
Uma carreata que supostamente carregava o presidente venezuelano deposto para seu comparecimento ao tribunal federal foi vista saindo do Centro de Detenção Metropolitana no Brooklyn antes do amanhecer de quinta-feira.
O casal foi preso no notório Centro de Detenção Metropolitano, no Brooklyn, descrito por ex-presidiários como “o inferno na terra”.
Uma efígie com a imagem do presidente venezuelano deposto é pendurada em uma árvore do lado de fora do tribunal antes da audiência pré-julgamento de quinta-feira
O juiz Hellerstein parecia sugerir que o sucesso da operação da administração Trump para remover Maduro e a guerra no Irão tornaram as sanções irrelevantes.
O juiz disse: ‘Estamos fazendo negócios com a Venezuela. O interesse petrolífero na Venezuela tornou-se vital, especialmente devido à escassez decorrente do Estreito de Ormuz.
“O réu está aqui. A Sra. Flores está aqui. Eles não representam mais nenhuma ameaça à segurança nacional. Eu não vejo isso’.
O juiz Hellerstein disse que o direito de Maduro e Flores de se defenderem num caso complicado que envolveria investigações extensas era “fundamental”.
Ele disse que o governo da Venezuela não estava mais envolvido nos tipos de abusos dos direitos humanos que levaram às sanções.
“Nós (os EUA) corrigimos isso”, disse o juiz.
Wirshba argumentou que Maduro foi acusado de “saquear a riqueza da Venezuela” e que as sanções eram “justificadas”.
Mas o juiz não pareceu convencido e perguntou quais soluções poderiam estar disponíveis.
As forças especiais dos EUA capturaram o polêmico líder venezuelano no início do ano por ordem do presidente Trump
O homem forte venezuelano e sua esposa foram fotografados chegando ao heliporto de Wall Street, flanqueados por agentes da DEA na cidade de Nova York, em 5 de janeiro.
Wirshba disse que o melhor que podia fazer era voltar ao OFAC e pedir-lhes que reconsiderassem.
O advogado de Maduro, Barry Pollack, disse que desde a prisão do seu cliente, a Venezuela ganhou mais de 18 mil milhões de dólares com a venda de petróleo, o que significa que qualquer dinheiro usado para a sua defesa seria “imaculado” pela alegada conduta criminosa.
O juiz disse que decidiria mais tarde.
Durante a audiência, o advogado de Flores, Mark Donnelly, também solicitou assistência médica para sua cliente, revelando que ela precisava de um ecocardiograma devido a um prolapso da válvula mitral.
A condição, que é comum, ocorre quando a válvula entre a câmara esquerda do coração não fecha corretamente.
O juiz disse que ajudaria a fazer isso acontecer.
Durante um momento tenso e constrangedor, Donnelly tentou chamar Flores de “primeira-dama”, mas foi rapidamente corrigido pelo juiz, que disse que “não havia títulos” em seu tribunal.
O juiz Hellerstein também decidiu que Maduro e sua esposa não poderiam compartilhar informações sobre o caso com outros co-acusados que não foram presos, incluindo Diosdado Cabello, o ministro do Interior venezuelano.
Oficiais da NYPD montaram guarda do lado de fora do Tribunal dos Estados Unidos Daniel Patrick Moynihan na manhã de quinta-feira, antes que a mídia, os manifestantes e o público se reunissem
Apoiadores do ditador foram vistos reunidos em frente ao tribunal com bandeiras e cartazes exigindo sua libertação
O juiz deixou para os advogados que ambos os lados elaborassem o texto exato. Nenhuma próxima data foi definida.
Maduro e Flores passaram mais de uma década desfrutando de uma vida opulenta como presidente e primeira-dama da Venezuela, mas foram forçados a se adaptar à vida na problemática prisão, cujos ex-presidiários incluem R Kelly, Diddye Ghislaine Maxwell.
O MDC foi descrito por ex-presidiários como “o inferno na terra” e Maduro e sua esposa provavelmente passarão 23 horas por dia em confinamento solitário em uma cela.
No passado, os prisioneiros do MDC queixaram-se de condições insalubres e de alimentos não comestíveis que eram colocados no micro-ondas no recipiente de plástico em que chegavam.
Durante a detenção de Maxwell no MDC antes do seu julgamento em 2021 por tráfico sexual de crianças, ela alegou que o seu cabelo estava a cair devido ao stress das condições.
Mais cedo, um comboio de SUVs escuros e veículos de aplicação da lei foi visto saindo do MDC antes do amanhecer de quinta-feira, supostamente transportando Maduro e Flores para o tribunal.
É um contraste gritante com a primeira audiência de alto nível, quando os dois foram dramaticamente transportados de helicóptero de um campo de futebol perto da prisão para um heliporto em Manhattan e depois levados ao tribunal em veículos blindados.
Uma forte presença policial e de segurança foi o Tribunal dos Estados Unidos Daniel Patrick Moynihan, enquanto apoiadores do ditador se reuniam do lado de fora antes da audiência.
Maduro em um esboço do tribunal durante sua acusação em Manhattan em 5 de janeiro
Um grupo de cerca de 50 manifestantes foi visto segurando cartazes que diziam “Libertem Nicolás Maduro” e gritando que ele era um “prisioneiro de guerra”.
O juiz distrital dos EUA, Alvin Hellerstein, ouviu ambos os lados sobre o andamento do julgamento, mas corre o risco de se transformar em outro espetáculo.
Durante sua primeira aparição perante o tribunal em janeiroMaduro brigou com um homem na galeria pública e alegou que foi “sequestrado” de Caracas pelas Forças Especiais dos EUA em 3 de janeiro, em uma operação audaciosa aprovada por Donald Trump.
Ao sair do tribunal, Maduro gritou para a galeria pública que “sou um homem de Deus” e afirmou que era um “prisioneiro de guerra”.
Maduro e Flores são acusados de conspiração para tráfico de drogas da Venezuela para os Estados Unidos.
Os promotores alegam que isso envolveu sequestros e assassinatos de pessoas que estavam em seu caminho, incluindo um traficante de drogas em Caracas.
Eles podem pegar prisão perpétua se forem condenados.
A sua prisão ocorreu após meses de pressão sobre Maduro e seus aliados por parte da administração Trump, que impôs um bloqueio aos navios que saíam do país.
Desde então, Trump tem se gabado de que é ‘governar” o país sob a liderança de Delcy Rodríguez, presidente em exercício da Venezuela.
Ela libertou presos políticos e reorganizou a liderança do país, mas o partido de Maduro continua no poder.
A Venezuela também restabeleceu relações diplomáticas com os EUA pela primeira vez em sete anos.
Durante a sua primeira aparição no tribunal em janeiro, Maduro e Flores foram transportado de helicóptero do Brooklyn a Manhattan e levado em veículo blindado ao tribunal.
O advogado de Flores, Mark Donnelly, pediu que ela fizesse um raio-X porque ela sofreu “ferimentos significativos” durante sua apreensão.
