Pode haver poucas prisões mais proibitivas no país do que HMP Wandsworth.
A prisão vitoriana, com sua entrada dupla de madeira sob um arco gótico, é ladeada por torres gêmeas de três andares. Ao redor de todo o complexo, semelhante a uma fortaleza, há paredes de 9 metros de altura, com algumas seções cobertas com arame farpado afiado e cercas de metal.
HMP Wandsworth não pareceria, metaforicamente falando, deslocado em Gotham City.
Nos anos 60, o grande ladrão de trens Ronnie Biggs escapou daqui, mas apenas após uma fuga elaborada que envolveu escalar o perímetro com uma escada de corda, descer em uma van que o esperava através de um buraco no teto do veículo e derrubar telefones próximos para evitar que alguém alertasse a polícia.
Correndo o risco de afirmar o óbvio, já foi muito difícil sair de Wandsworth depois que as portas se fecharam atrás de você. Porém, não hoje, pois o último escândalo que envolve o Serviço Prisional e, por implicação, o Governo ilustra circunstâncias que beiram a farsa.
Dois prisioneiros, incluindo o agressor sexual argelino Brahim Kaddour-Cherif, 24 anos – que ninguém sabia que estava desaparecido há seis dias e que foi preso no norte Londres ontem – foram libertados por engano de Wandsworth no espaço de pouco mais de uma semana.
Eles simplesmente foram autorizados a sair pelos portões da frente, algo que agora sabemos que está longe de ser incomum nas prisões de todo o país.
Wandsworth – onde um Boris Becker “falido” passou oito meses em 2022 por esconder bens e empréstimos no valor de 2,5 milhões de libras dos seus credores – resume o sistema penal falido da Grã-Bretanha.
O agressor sexual argelino Brahim Kaddour-Cherif, 24, foi preso ontem após sua libertação acidental
O fraudador William ‘Billy’ Smith se entregou após outra libertação fracassada em uma das prisões mais famosas da Grã-Bretanha
A prisão vitoriana, com sua entrada dupla de madeira sob um arco gótico, é ladeada por torres gêmeas de três andares. Ao redor de todo o complexo, semelhante a uma fortaleza, há muros de 9 metros de altura, com algumas seções cobertas com arame farpado afiado e cercas de metal.
As suas falhas resultaram na libertação acidental de 262 prisioneiros em Inglaterra e no País de Gales nos 12 meses até Março deste ano – um aumento de 128 por cento em relação aos 115 do ano anterior.
Mas por que isso continua acontecendo?
De acordo com uma fonte penitenciária falando exclusivamente ao Mail, a prisão no sudoeste de Londres, uma das maiores da Grã-Bretanha, está superlotada e com falta de pessoal. Isto criou um ambiente “caótico”, com pessoal inexperiente ou sem formação, muitas vezes assinando documentos vitais.
“Há funcionários que estão no cargo há apenas seis meses e fazem essas ligações cruciais”, disse-nos a fonte.
Um erro administrativo nesta fase do processo de libertação pode levar à libertação prematura de indivíduos perigosos – como parece ter acontecido no caso de Kaddour-Cherif.
Poucos funcionários antigos ou atuais de Wandsworth – alguns dos quais falaram ao Mail – ficarão surpresos com o rumo dos acontecimentos.
As falhas na prisão já foram expostas com detalhes escandalosos numa série de relatórios oficiais contundentes no ano passado: câmaras CCTV que não funcionaram e carcereiros incapazes de prestar contas dos seus prisioneiros – descritos como “simplesmente incompreensíveis” pelo inspector-chefe das prisões.
A libertação de Kaddour-Cherif em 29 de Outubro pode ainda revelar-se uma ameaça à carreira do novo Secretário da Justiça e Vice-Primeiro-Ministro, David Lammy. Ele disse ao Parlamento, em 27 de Outubro, que tinha introduzido as “verificações de libertação mais rigorosas que alguma vez existiram” para evitar uma repetição do desastre de Hadush Kebatu – o migrante etíope criminoso sexual libertado por engano da prisão de Chelmsford em 24 de Outubro – que, disse ele, “entrou em vigor imediatamente”.
A libertação de Kaddour-Cherif em 29 de outubro ainda pode ser uma ameaça à carreira do novo Secretário de Justiça e Vice-Primeiro-Ministro, David Lammy
Daniel Khalife escapou de Wandsworth em setembro de 2023 amarrando-se na parte inferior de uma van de entrega de comida
Dois dias depois (quarta-feira passada) houve de facto uma “repetição”, mas a sua história mudou.
Lammy disse que Kaddour-Cherif, que cumpria pena por invasão com intenção de roubar, mas já havia sido processado por exposição indecente, foi libertado antes, e não depois, de as verificações adicionais que ele ordenou entrarem em vigor.
Então, qual das respostas que ele deu na caixa de despacho está correta?
A sua beligerância ao recusar inicialmente dizer se outro migrante tinha sido libertado por engano ao substituir Keir Starmer nas Perguntas do Primeiro-Ministro, e ao enviar um ministro júnior para tentar resolver a confusão na quinta-feira, levou a acusações de incompetência e cobardia, mesmo por parte de alguns membros do seu próprio partido.
Seria injusto usar como bode expiatório os funcionários sitiados em Wandsworth por tudo o que aconteceu lá. Originalmente construído para abrigar menos de 100 prisioneiros, a população carcerária aumentou às vezes para mais de 1.500 e está sempre cronicamente congestionada, com níveis de pessoal gravemente esgotados.
Todos os dias, uma média de um terço do pessoal está indisponível, revelou este mês o Conselho de Monitorização Independente (IMB).
O mais alarmante é que os visitantes do IMB, os “olhos e ouvidos” do público nomeado pelos ministros, foram “incapazes de realizar verificações dos registros porque o pessoal não conseguia fornecer números precisos de prisioneiros”.
As revelações reflectiram as conclusões de um relatório anterior do inspector-chefe das prisões: que o pessoal da maioria das unidades não conseguia explicar o paradeiro dos reclusos durante o dia de trabalho.
Será então de admirar que o espião iraniano Daniel Khalife, um ex-soldado, tenha conseguido escapar agarrando-se à parte inferior de um camião de entrega de alimentos em Setembro de 2023, numa cena que lembra uma comédia policial?
O melhor que se pode dizer do episódio é que pelo menos ele não foi solto pelos funcionários, que deveriam mantê-lo preso, como Kaddour-Cherif e William ‘Billy’ Smith, que foi libertado esta semana no mesmo dia em que iniciava uma sentença de 45 meses por uma série de fraudes. Ele agora se entregou.
No dia em que desapareceu, quase 40 por cento dos agentes penitenciários não tinham comparecido ao seu turno, com longas horas de trabalho, violência entre os reclusos e baixos salários causando esgotamento do pessoal, de acordo com a Associação dos Oficiais Prisionais.
Wandsworth foi colocado em medidas especiais na sequência dessa farsa, uma das dez prisões entre mais de 100 em Inglaterra e no País de Gales a sofrer tal destino desde 2022. Um antigo agente penitenciário com ligações à prisão pintou um quadro de pesadelo da vida lá dentro e do impacto que esta está a ter nos seus antigos colegas e, portanto, na segurança.
“Os funcionários estão desgastados”, disse ele. “Há um enorme problema de gangues porque muitos membros de gangues de Londres estão lá. A violência é endêmica. Está tão superlotado e tantos prisioneiros precisam ser mantidos longe dos outros que há uma prisão de 23 horas para a maioria deles.
«Manter pessoas que já são criminosos instáveis numa cela de prisão durante 23 horas por dia transforma-as em animais selvagens. Então, quando você os deixa sair, tudo o que eles querem fazer é lutar e causar o caos.
“Isso significa que os funcionários estão constantemente em estado de pânico intenso, ficam estressados e desleixados e erros são cometidos”.
Ter as pessoas certas com a experiência necessária é especialmente importante na Unidade de Gestão de Infratores (OMU), o escritório dentro de cada prisão que toma decisões quando os presos devem ser libertados.
Tanto Kaddour-Cherif quanto Smith teriam sido processados pela OMU em Wandsworth.
“A unidade é composta por pessoal administrativo – portanto, não por agentes penitenciários operacionais normais – que lidam com a papelada dos tribunais e do serviço de liberdade condicional”, explicou a nossa fonte.
‘O que deveria acontecer naquele dia é que um membro da equipa da OMU telefonasse ao assistente social para saber se o preso tem alguma acusação pendente, ou se há qualquer outra razão pela qual não deva ser libertado, como ter de cumprir outra pena. Às vezes, essas verificações simplesmente não são feitas corretamente ou há uma simples falha de comunicação.
“O que também pode levar a uma libertação injusta é que alguém se confunda entre uma transferência de prisão e uma libertação. A documentação para quando um prisioneiro é transferido para outra prisão parece quase idêntica aos documentos de libertação.
‘Wandsworth é uma grande prisão de Londres, então eles podem ter de 25 a 30 libertações ou transferências todos os dias. A rotatividade é tão elevada, o pessoal estará tão sobrecarregado que inevitavelmente haverá erros, não será necessário verificar novamente a papelada – apenas incompetência.
‘Mas a culpa é do sistema e dos patrões que atribuem tanta responsabilidade às pessoas que estão sobrecarregadas e mal equipadas.’
Uma segunda fonte foi mais longe: “Há tantas pessoas e departamentos envolvidos e tantas caixas a assinalar que ninguém sabe o que têm, o que precisam de fazer ou o que não têm.
‘É como voltar no tempo. Eles ainda usam aparelhos de fax para enviar documentos.
A última análise do progresso do HMP Wandsworth pelo inspetor-chefe das prisões, Charlie Taylor, falou de “um senso de propósito revivido na prisão” e de melhorias “limitadas e frágeis” que foram feitas.
Mas a questão do pessoal continuou a ser um problema, com uma média de um terço do pessoal ainda ausente todos os dias.
Vale a pena repetir a estatística mais preocupante de todas: 262 prisioneiros em Inglaterra e no País de Gales foram libertados por engano nos 12 meses até Março deste ano, contra 115 no ano anterior – o quarto ano consecutivo de aumentos.
Será diferente no próximo ano?
Reportagem adicional: Tim Stewart
