A palavra ‘lenda’ é usada em demasia. Mas em Lembrança Domingo, vale a pena contar a história de um oficial verdadeiramente notável para quem a palavra mal chega perto de homenagear uma vida inteira de coragem extraordinária.
Ao longo de uma carreira militar altamente condecorada que se estendeu por quase meio século, o tenente-general Sir Adrian Carton de Wiart construiu uma reputação como, simplesmente, o “soldado invencível” – um homem com gosto pela guerra que continuou a lutar apesar de tudo o que o inimigo lhe podia lançar e, ao fazê-lo, ganhou a medalha de bravura mais prestigiada da Grã-Bretanha, a Victoria Cross.
Carton de Wiart sobreviveu a três grandes guerras globais, foi ferido mais vezes do que conseguia lembrar, incluindo um tiro no rosto, e considerou a perda de várias partes do corpo – uma mão, um olho e parte de uma orelha – como inconvenientes.
Em vez de se retirar do campo de batalha, ele voltava imediatamente após a cura de cada novo ferimento, provando seu ponto de vista.
comandantes e colegas soldados aprendendo a puxar o pino de uma granada de mão com os dentes e a recarregar um revólver com uma mão.
Mesmo quando não estava sob ataque, ele era irreprimível. Ele sobreviveu a acidentes de avião, nadou até território ocupado pelo inimigo e, implacável quando foi capturado aos 60 anos, escapou de um campo de prisioneiros de guerra.
Sua reputação de heroísmo era tamanha que Evelyn Waugh teria usado Carton de Wiart como modelo para seu personagem Brigadeiro Ritchie-Hook, o excêntrico oficial comedor de fogo de sua trilogia Espada de Honra.
Mas sua vida foi muito mais impressionante e continha muito mais aventura do que qualquer ficção jamais poderia conter.
O Tenente-General Sir Adrian Carton de Wiart (foto) construiu uma reputação como, simplesmente, o ‘soldado impossível de matar’ – um homem com gosto pela guerra que continuou lutando apesar de tudo que o inimigo pudesse lançar contra ele
Nascido numa família aristocrática em Bruxelas em 1880, foi para Oxford estudar Direito antes de abandonar a licenciatura para lutar na Segunda Guerra dos Bôeres em 1899.
Durante o conflito feroz na África do Sul, ele sofreu o primeiro de muitos ferimentos quando foi baleado no estômago e na virilha.
Foi necessária apenas uma pausa temporária: enviado de volta à Inglaterra para tratamento médico, ele logo retornou e recebeu uma comissão regular como segundo-tenente na 4ª Guarda Dragão.
Após um período na Índia, naturalizou-se cidadão britânico, casou-se com uma condessa austríaca e foi promovido a capitão.
Mas foi na Somalilândia, nos primeiros dias da Primeira Guerra Mundial, que ele sofreu alguns dos ferimentos mais graves.
Em Novembro de 1914, um forte britânico foi atacado pelas forças de Muhammad ibn Abdallah – líder do movimento Dervish, que procurava libertar o Corno de África do domínio colonial – e Carton de Wiart foi baleado no rosto, perdendo o olho esquerdo e parte da orelha esquerda.
Um camarada, com um ligeiro eufemismo, disse que embora o incidente agonizante não tenha impedido Carton de Wiart de continuar a lutar, “a sua linguagem era horrível”. Tal resiliência valeu-lhe o primeiro de muitos prémios pela sua bravura, a Distinguished Service Order (DSO).
Mais uma vez, ele se viu de volta a um hospital de Londres e recebeu um olho de vidro para manter a aparência. Mas ele achou isso tão desconfortável que o jogou pela janela de um táxi e, em vez disso, adquiriu o tapa-olho preto, que o faria ser frequentemente descrito como “um pirata elegante”.
A Batalha de Cambrai em 1917, onde Sir Adrian foi baleado na perna, um ferimento tão grave que sua perna quase foi amputada
Sir Adrian nasceu em uma família aristocrática em Bruxelas em 1880, foi para Oxford para estudar direito antes de abandonar seu diploma para lutar na Segunda Guerra dos Bôeres em 1899.
Destemido, embarcou para a Frente Ocidental em fevereiro de 1915, onde, durante os três anos seguintes, comandou três batalhões de infantaria e três brigadas.
Mais sete ferimentos de batalha deixaram marcas, incluindo um ferimento devastador na mão esquerda em maio de 1915. Quando um médico se recusou a amputar seus dedos, ele arrancou dois deles e os jogou fora.
Um cirurgião removeu a mão inteira no final daquele ano.
Nos primeiros dias da Batalha do Somme, em julho de 1916, então com 36 anos e tenente-coronel temporário vinculado ao Regimento de Gloucestershire, comandando o 8º batalhão, ele foi baleado novamente, desta vez no crânio e no tornozelo.
A sua “coragem destemida” naquele dia, que o levou a assumir o comando quando três outros comandantes de batalhão ficaram feridos e a expor-se “firmemente” a fogo intenso, levou-o a ser condecorado com a Cruz Vitória. Sua citação dizia: ‘Sua bravura foi inspiradora para todos.’
Após sua recuperação, ele voltou mais uma vez à briga, apenas para se tornar alvo de tiro para o inimigo. Ele foi baleado no quadril na Batalha de Passchendaele, na orelha na Batalha de Arras e em uma perna na Batalha de Cambrai, um ferimento tão grave que sua perna quase foi amputada.
Cada vez que ele voltava para a casa de repouso Sir Douglas Shield, em Londres, para se recuperar, onde era um frequentador assíduo, as enfermeiras guardavam um par de seu pijama para sua inevitável próxima visita. Não há dúvida de que ele foi um dos soldados com mais cicatrizes de batalha na história do Exército, em parte porque acreditava em liderar desde o front com seu grito de guerra característico: ‘Siga-me!’
Diz muito sobre o seu carácter o facto de, ao descrever as suas experiências na Grande Guerra nas suas memórias, ter observado: “Francamente, gostei da guerra”.
Nos primeiros dias da Batalha do Somme (foto), em julho de 1916, então com 36 anos e tenente-coronel temporário vinculado ao Regimento de Gloucestershire, comandando o 8º batalhão, Sir Adrian foi baleado novamente, desta vez no crânio e tornozelo
A Victoria Cross concedida a Sir Adrian. Lord Ashcroft está lançando um site na terça-feira (Dia do Armistício) para que os visitantes possam fazer um tour virtual pela exposição de Victoria Crosses e George Crosses na Galeria Lord Ashcroft, fechada pelo Museu Imperial da Guerra em setembro
Depois de concluído, ele foi nomeado CBE e, em 1920, recebeu o papel de ajudante de campo de George V antes de liderar a missão britânica na Polônia enquanto ela lutava contra o Exército Vermelho Russo.
Mas mesmo a reforma em 1923 não conseguiu conter as suas ambições quando a Segunda Guerra Mundial se aproximou, 16 anos mais tarde. Depois, aproximando-se dos 60 anos, mais do dobro da idade de um soldado médio, liderou uma campanha na Noruega em 1940 e foi despachado para a Jugoslávia no ano seguinte. Mas, numa surpreendente história de coragem e sobrevivência, ele escapou dos destroços do seu avião Wellington quando este caiu no Mediterrâneo, perto da Líbia controlada pelos italianos, depois de os seus motores terem falhado.
Ele se manteve flutuando em uma das asas do avião até que ela se partiu ao meio, o que o forçou a nadar até a costa mais próxima, ao mesmo tempo que – de alguma forma – ajudava um tripulante que havia quebrado a perna no acidente. A terra que alcançaram era, obviamente, território inimigo e a dupla foi capturada pelos italianos.
Ainda assim, como prisioneiro de guerra, Carton de Wiart provou ser um companheiro divertido.
Seu companheiro de cativeiro, o general Sir Richard O’Connor, o 6º Conde de Ranfurly, descreveu-o em cartas como “um personagem encantador” e disse que ele “deve deter o recorde de palavrões”. Notavelmente, dadas as suas muitas deficiências, ele fez cinco tentativas de fuga – incluindo sete meses passados a cavar um túnel – e uma vez evitou a recaptura durante oito dias vestido como um camponês italiano, apesar de não falar uma palavra da língua. Ele foi finalmente libertado dois anos depois. Sir Winston Churchill, que admirava Carton de Wiart como “um modelo de cavalaria e honra”, enviou-o à China para ser seu representante pessoal junto do líder nacionalista Chiang Kai-shek. Ele finalmente se aposentou do Exército em 1947 – depois de quebrar a coluna em um acidente.
Após a morte de sua primeira esposa, ele se casou novamente e se estabeleceu na Irlanda, passando os anos restantes pescando e caçando até sua morte pacífica em 1963, aos 83 anos.
Em sua autobiografia, ele escreveu: ‘Disseram-nos que a caneta é mais poderosa que a espada, mas sei qual dessas armas eu escolheria.’
Não veremos algo semelhante novamente.
Lord Ashcroft está lançando um site na terça-feira (Dia do Armistício) para que os visitantes possam fazer um tour virtual pela exposição de Victoria Crosses e George Crosses na Galeria Lord Ashcroft, fechada pelo Museu Imperial da Guerra em setembro. Nos próximos meses, um novo site – www.lordashcroftmedalcollection.com – será desenvolvido para incluir detalhes sobre todas as medalhas de bravura da coleção de Lord Ashcroft.
Lord Ashcroft KCMG PC é um empresário internacional, filantropo, autor e pesquisador. Para mais informações, visite lordashcroft.com. Siga-o no X/Facebook @LordAshcroft
