Como seria de esperar de um chef com várias estrelas Michelin, o jantar comemorativo oferecido por Gordon Ramsay esta semana foi uma masterclass em restaurantes finos. A ocasião marcou a investidura do amigo próximo de Ramsay David Beckham – agora Sir David seguindo seu título de cavaleiro em Castelo de Windsor mais cedo naquele dia – e o chef de 58 anos fez todos os esforços para a refeição íntima na noite de terça-feira em seu restaurante de mesmo nome em Chelsea.
No cardápio havia vieiras coroadas com caviar e flores comestíveis, pratos misturados com óleo de trufas e um imaculado bife Wellington – um prato notoriamente exigente que exige precisão no tempo e técnica, e há muito considerado uma das assinaturas de Ramsay.
Essa comida lembrava aos convidados o talento incomparável de um homem amplamente considerado um dos melhores chefs do mundo.
Não é nenhuma surpresa, então, que Ramsay estivesse radiante na fotografia tirada pelo recém-nomeado Sir David, posando orgulhosamente ao lado de seus amigos e funcionários enquanto Beckham lhes agradecia em uma mensagem postada online. “Foi uma noite que nunca esqueceremos”, escreveu ele.
Ramsay parecia igualmente animado apenas um mês antes, depois de organizar outro evento exclusivo – desta vez em seu restaurante Lucky Cat em Bishopsgate.
Aquela noite marcou o lançamento de uma nova série de documentários da Apple TV, Knife Edge, da qual Ramsay atua como produtor executivo. O show acompanha as provações e triunfos de chefs de todo o mundo em busca da cobiçada estrela Michelin.
O local – situado no 60º andar de um arranha-céus no distrito financeiro de Londres, o que lhe confere a distinção de ser o restaurante mais alto da Europa – estava repleto de chefs renomados, incluindo Jason Atherton, Paul Ainsworth e Marcus Wareing, homens que já alcançaram esta honra culinária.
Isso aconteceu oito meses depois de ele ter inaugurado o High no mesmo local – um restaurante intimista de 12 lugares que oferece vistas panorâmicas da cidade e um menu degustação de £ 250 (com uma combinação opcional de vinhos de £ 210), acompanhado por uma carta de vinhos tão extravagante que um crítico brincou que continha “tantos preços de quatro dígitos que pensei que fossem vintages, não libras”.
Gordon Ramsay no programa de TV Hell’s Kitchen, onde encontrou fama global
No entanto, se você arranhar essa superfície aparentemente florescente, surgirá uma imagem mais complicada.
Paralelamente a estes sucessos há também uma história de cortes de empregos, perdas e encerramentos de restaurantes, sugerindo tensão por detrás da fachada brilhante do negócio.
Certamente seria injusto dizer que o negócio de restaurantes de Ramsay como um todo está no fio da navalha.
No ano passado, as receitas do seu grupo Gordon Ramsay Restaurants (GRR) aumentaram de £ 95,6 milhões para £ 133,9 milhões – números que fariam muitos donos de restaurantes chorarem por causa de suas batatas fritas nestes tempos difíceis para a hospitalidade.
Há mais empreendimentos em andamento também. O próximo ano traz uma nova série fly-on-the-wall da Netflix, filmada ao longo de nove meses, enquanto Ramsay lançava High e vários outros projetos. Um restaurante Hell’s Kitchen – batizado em homenagem à série que o tornou um nome conhecido – será inaugurado em um hotel no centro de Londres. Já existem sete restaurantes desse tipo nos EUA.
A nível pessoal, esta semana descobriu-se que a sua filha Holly – um dos seis filhos de Ramsay com a esposa Tana – reservou Bath Abbey para o seu casamento com o atleta olímpico Adam Peaty no próximo verão.
Portanto, há muito o que comemorar.
No entanto, os seus últimos relatos emitem sinais de stress. Os números mais recentes da Gordon Ramsay Restaurants Limited, a empresa-mãe de muitas das suas empresas, cobrem as 70 semanas até ao final de 2024. Ramsay está a fundir os seus negócios no Reino Unido e internacionais como parte de um plano de crescimento e, portanto, precisava de alinhar os seus finais de ano contabilísticos, dificultando comparações diretas com o período anterior de 52 semanas.
Mesmo assim, para colocar a questão em termos leigos, os resultados não são tão apetitosos como Ramsay – que aprendeu o seu ofício com Marco Pierre White antes de fundar o seu próprio império em 1998 – poderia gostar.
Apesar do número de vendas de £ 133,9 milhões que ganhou as manchetes, a GRR teve um prejuízo antes de impostos de £ 12,6 milhões – mais do que o triplo dos £ 3,4 milhões anteriores.
Grande parte dessa perda não decorre de negociações fracas, mas dos gastos multimilionários no lançamento de novos restaurantes.
Gordon Ramsay com sua esposa Tana, com quem tem seis filhos
No entanto, o número foi recentemente descrito como “chocante” por uma fonte da indústria familiarizada com os negócios de Ramsay, que disse que mesmo dadas as difíceis condições actuais, sugeria questões mais profundas. Será que isso sugere que Ramsay mordeu mais do que pode mastigar numa tentativa de sucesso global?
O GRR agora abrange 90 locais em todo o mundo, incluindo mais de 30 no Reino Unido e outros nos Estados Unidos, Coreia do Sul, Tailândia e China.
“Embora seja verdade que o setor hoteleiro está em dificuldades, a escala destes reveses aponta para mais do que apenas as condições de mercado”, disse a fonte.
Também surgiu na semana passada que o império de Ramsay cortou quase 200 empregos, empregando 1.168 funcionários em 2024, em comparação com 1.344 no ano anterior – a maior redução desde a pandemia. A maior parte da redução ocorreu nos restaurantes, e não na gestão.
E os seus negócios têm uma dívida considerável no menu: as contas mostram uma dívida líquida de 47 milhões de libras, incluindo um empréstimo de 6,8 milhões de libras e uma linha de crédito de 21,75 milhões de libras, ambos do banco Barclays.
Ramsay deu garantias pessoais de £ 3,75 milhões contra o empréstimo e também emprestou pessoalmente à empresa £ 11,3 milhões. Isso lhe rendeu £ 1,2 milhão em juros ao longo do ano, embora não esteja claro se ele realmente recebeu a quantia.
A Humble Pie Productions Limited – sua empresa de TV agora propriedade da gigante norte-americana Fox e que registrou um faturamento de £ 60 milhões no ano passado – concedeu um empréstimo sem juros de quase £ 7 milhões ao braço de restaurantes.
Muitos no comércio podem estar a sentir uma onda de simpatia, dado o clima inegavelmente brutal que envolve uma indústria hoteleira já atingida pela pandemia e que agora enfrenta novas pressões sem precedentes.
A crise do custo de vida, que restringiu as refeições fora de casa, foi agravada pelo último Orçamento da Chanceler Rachel Reeves, que aumentou as contribuições dos empregadores para a Segurança Social e o salário mínimo. O órgão da indústria UK Hospitality estima que essas medidas por si só adicionaram £ 3,4 bilhões em custos extras em todos os locais.
“O sector do lazer mal teve oportunidade de recuperar do confinamento e agora tem de enfrentar uma crise de custo de vida e um chanceler trabalhista”, disse um especialista da cidade ao Daily Mail.
‘Os restaurantes estão passando por momentos extremamente difíceis, e isso inclui até alguém tão conhecido como Gordon Ramsay.’
O próprio Ramsay falou abertamente sobre os desafios, descrevendo o aumento dos custos operacionais como “difícil” – e ainda mais difícil depois do orçamento trabalhista do ano passado
Certamente, Ramsay está longe de ser o único com desafios quando se trata do mundo dos chefs famosos: o império de Jamie Oliver ruiu em 2019 com o encerramento de 22 locais e a perda de 1.000 empregos, enquanto o negócio de restaurantes do chef italiano Gino D’Acampo entrou em administração em maio. Heston Blumenthal e Rick Stein também relataram perdas crescentes e receitas em queda.
O próprio Ramsay falou abertamente sobre os desafios, descrevendo o aumento dos custos de funcionamento como “difícil” – e ainda mais difícil depois do orçamento trabalhista do ano passado. “Temos que melhorar o nosso jogo e ser mais inteligentes”, disse ele no início deste ano.
Curiosamente, ele também falou posteriormente da sua crença de que a mudança dos costumes sociais aumentou a pressão.
“A geração de agora não quer falar e pedir”, observou este verão, referindo-se à mudança para menus online e pedidos, reduzindo a necessidade de pessoal de atendimento nos seus locais menos prestigiados. O império de Ramsay parece estar enfrentando uma tensão especial no segmento de jantares casuais.
Várias de suas lojas Street Burger fecharam apesar de terem localizações privilegiadas em Londres, enquanto uma filial em Reading está listada como “temporariamente fechada”.
Sua rede Street Pizza, que oferece pizza de massa fermentada sem fundo a preço fixo, também fechou em Edimburgo, e uma inauguração planejada em Greenwich ainda não se concretizou.
A fortuna pessoal de Ramsay certamente permanece robusta. Seu patrimônio líquido é estimado em £ 167 milhões, aumentado em mais de £ 3 milhões em 2022, depois de vender uma de suas casas na Cornualha por £ 7,5 milhões.
Em sua linha mais sofisticada, o Bread Street Kitchen & Bar – que oferece refeições “casual premium” durante todo o dia – também viu sua filial em Ealing fechar em 2023.
Apesar destas circunstâncias sombrias, Ramsay continua decididamente optimista, talvez em parte porque enfrentou um verdadeiro desastre financeiro no passado, apenas para conquistar e emergir mais forte.
Em 2008, seis lojas Ramsay recém-inauguradas – incluindo o seu primeiro empreendimento parisiense, Versailles, parte de uma ambiciosa expansão no exterior – entraram todas no vermelho logo após o lançamento, acumulando perdas combinadas de 4,3 milhões de libras.
Ramsay e seu então sócio de negócios e sogro, Chris Hutcheson, foram forçados a injetar colossais £ 5 milhões de seu próprio dinheiro para manter o negócio funcionando.
Causou claramente uma enorme tensão: dois anos depois, em Outubro de 2010, Ramsay despediu Hutcheson do cargo de CEO, desencadeando uma amarga disputa pública em que Ramsay alegou que o seu sogro tinha pirateado contas da empresa e desviado dinheiro do negócio.
Uma década depois, em junho de 2017, Hutcheson foi preso por seis meses por conspirar para hackear sistemas ligados às empresas de Ramsay. Desde então, os dois reconciliaram-se, com Ramsay a dizer que Hutcheson “aceitou os seus erros e pediu desculpa a todos nós”.
No entanto, contra esse pano de fundo, Ramsay continuou a expandir-se, alargando a sua rede de restaurantes a nível internacional e, mais tarde, passando para refeições informais. A fortuna pessoal de Ramsay certamente permanece robusta. Seu patrimônio líquido é estimado em £ 167 milhões, aumentado em mais de £ 3 milhões em 2022, depois de vender uma de suas casas na Cornualha por £ 7,5 milhões – considerada a venda residencial mais cara já registrada no condado. Ele o comprou por £ 4,4 milhões.
Restaurante Street Burger de Gordon Ramsay em Londres
O saldo bancário de Ramsay também foi melhorado este ano por uma quantia relatada de seis dígitos por liderar uma campanha publicitária para a rede de hambúrgueres Burger King da High Street – a primeira vez que ele endossou uma marca fora da sua.
No comercial, Ramsay aparece em um drive-thru vendendo o novo hambúrguer de carne Wagyu da rede, antes de tentar ajudar a equipe confusa – que repetidamente erra seu nome – a prepará-lo.
Feliz por zombar de si mesmo, o anúncio ainda assim levantou sobrancelhas no mundo dos restaurantes. ‘Gordon Ramsay anunciando um hambúrguer do Burger King é como se Joe Wicks se tornasse o rosto do Ozempic’, resmungou online um comentarista de saúde e fitness.
Enquanto isso, os lucros da Humble Pie permanecem fortes. Obteve lucros antes de impostos de £ 7,1 milhões no ano passado, acima dos £ 5,6 milhões nos 18 meses anteriores. A empresa detém cerca de £ 9 milhões em dinheiro no Coutts, o banco da falecida rainha, e não possui empréstimos, hipotecas ou saques a descoberto.
Astutamente, Ramsay também submeteu o seu negócio de restaurantes a um severo “teste de stress” antes de assinar as suas últimas contas, simulando uma queda de 20% no comércio durante um período prolongado. A conclusão: os restaurantes poderiam resistir até mesmo a uma recessão brutal.
Talvez isso o tenha encorajado. De qualquer forma, longe de se deixar intimidar pelo clima de aperto de cintos da Grã-Bretanha, Ramsay está a avançar com planos de expansão.
No início deste ano, ele fundiu suas operações no Reino Unido e nos EUA com o apoio da empresa de private equity Lion Capital, que anteriormente investiu US$ 100 milhões em seu negócio em 2019 e supostamente forneceu financiamento adicional não divulgado para ajudar a lançar franquias como Gordon Ramsay Fish & Chips e Gordon Ramsay Street Pizza em toda a América. Também há planos de expansão para Espanha, Arábia Saudita e Índia.
Em outras palavras, Ramsay continua otimista como sempre. Mesmo assim, os amigos do chef torcem para que ele não tenha uma indigestão financeira.
