MEDELLÍN, Colômbia — Num país assolado pela violência, está a ocorrer uma transformação notável. Uma cidade colombiana que já foi conhecida principalmente pelas drogas e pelos assassinatos está testemunhando uma revolução desencadeada pela fé e pelo futebol.
Medellín, no alto dos Andes, já foi conhecida como a capital mundial do assassinato.
“Basicamente, de 1985 a 2000, com esta intensidade, tivemos uma média de 15 a 20 homicídios por dia”, disse Mark Wittig, presidente da empresa. costecolSociedade Colombiana e Corporação Esportiva. “Os psicólogos chamam Medellín de cultura da morte. É isso que é: tanta morte, tanta matança.”
Dada a influência generalizada dos cartéis, as crianças aprendem a matar antes de saberem ler. Mas mesmo no meio desta violência, um tipo diferente de revolução começou a criar raízes – uma revolução impulsionada pelo futebol, pela fé e pela esperança.
O missionário americano Mark Wittig nasceu na Colômbia, filho de pais missionários, e viveu lá até os 12 anos. Depois de vários anos na Pensilvânia, regressou a Medellín em 1985, no auge da violência, quando as ruas estavam repletas de corpos crivados de balas e rapazes eram convocados para o exército.
Veio lecionar no seminário de Medellín, que ficava num bairro onde um grupo de jovens trabalhava indiretamente para Pablo Escobar. Apesar do perigo, Wittig viu outra coisa através da destruição: o amor deles pelo futebol. Essa conexão se tornou seu ponto de entrada.
Wittig não mediu esforços para organizar um torneio de futebol para gangues de bairro. “Eu pensei que era inocente e pensei que Deus iria cuidar de mim de alguma forma”, disse Wittig.
Um amor compartilhado pelos jogos é o começo de algo maior.
“Este processo é a multiplicação natural do discipulado”, explica Wittig. “Como tínhamos os recursos, organizávamos equipes para eles. Eles os orientavam e compartilhavam o evangelho com eles. Quando dois ou três deles se tornavam cristãos, eu me reunia com eles todas as segundas-feiras para estudo bíblico e oração.”
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Uma das pessoas transformadas por este trabalho é Alex Saldarriaga, hoje costecol. “Quando eu tinha dez anos, estava limpando as armas do meu pai”, disse Saldariaga.
Saldariaga foi influenciado por seu pai, um líder de cartel, para assassinatos e tráfico de drogas, e sofreu violência desde cedo.
“Um dia cheguei em casa do treino e meu pai estava me esperando na porta com uma lista de pessoas que precisávamos matar naquela noite”, disse ele.
Para homens como Wilson Rogers, juntar-se a um cartel não era uma questão de escolha – era uma questão de sobrevivência. “Nós nos envolvemos com esses caminhões e tudo mais porque sabíamos na época que precisávamos de dinheiro para sobreviver”, disse Rogers.
Juan Martínez, atual treinador costecolrelembra o momento em que sua infância mudou.
“Quando eu tinha 11 anos, descobri que minha mãe trabalhava como prostituta para nos sustentar”, disse Martinez. “Saí da escola e comecei a vender drogas para tirar minha mãe daquela vida.”
Mesmo assim, Wittig continua focado naquilo que os jovens de Medellín mais amam: o futebol. Antes de cada prática, ele compartilha uma citação da Bíblia. Esta transformação não aconteceu da noite para o dia – as drogas, a tentação e a violência continuam a prevalecer nas vidas destes indivíduos fora do COSDECOL. A certa altura, o perigo era tão real que os membros das gangues carregavam armas para praticar.
“Tínhamos pessoas praticando com mini Uzis – competindo com elas”, disse Wittig. “Eu fui para a cadeia por causa deles… eu, você sabe, fui resgatá-los da delegacia e os coloquei na minha casa também.”
Apesar disso, há uma coisa que continua a ser mais poderosa que as drogas, o dinheiro ou o poder: o futebol. Para muitos, isso é uma virada de jogo e uma conexão com algo maior.
“Deus está trabalhando ativamente para salvar este mundo. Se há um exemplo, é o COSDECOL em Medellín”, disse Wittig.
Para jogadores como Saldariaga, o componente fé é igualmente influente.
“Foi o primeiro treino. Fui lá e vi um dos treinadores com uma Bíblia na mão”, disse ele. “Fiquei confuso porque, você sabe, essa foi a primeira vez que ouvi algo sobre amor. Era algo que nunca tinha ouvido do meu pai.”
Wittig acrescentou: “Vou vê-los no campo de futebol – eles estão aqui pelo futebol. Estou aqui pelas suas almas”.
Esta estratégia – futebol mais a mensagem do evangelho – levou à fundação da COSDECOL, que é agora uma organização reconhecida que fornece ligas estruturadas, mentoria e educação em algumas das áreas mais atingidas de Medellín, bem como em vários estados da Colômbia, com planos para construir o seu ministério na Venezuela e noutros locais.
“Muitas pessoas que antes viviam na violência estão agora empenhadas neste ministério para a glória de Deus”, disse Alex Saldariaga.
Em áreas como Manandiales, onde milhares de colombianos deslocados se estabeleceram, muitas vezes não há água corrente ou eletricidade, a menos que sejam fornecidas por gangues locais. A COSDECOL cria com sucesso abrigos onde as crianças podem brincar, aprender e crescer. Embora estes gangues tenham alimentado o crime, a violência e as drogas, deram à COSDECOL luz verde para servir a comunidade e construir estádios de futebol. O impacto é imensurável.
“Nossos treinadores conquistaram uma boa reputação na vizinhança, mesmo com gangues como eles”, disse Wittig. “Até os líderes de gangues querem que seus filhos treinem com nossa equipe”.
Esta confiança permitiu à COSDECOL beneficiar mais de 45.000 vidas. Com três estádios de futebol, um complexo ministerial e até um negócio de brownies que financia metade das suas operações, a organização continua a expandir-se. Parcerias com times semiprofissionais e universidades americanas oferecem clínicas de futebol e programas de desenvolvimento de talentos para jovens necessitados.
“Aprendemos, aprendemos com Jesus. Seu conhecimento e tudo é perfeito”, disse Miguel, jogador local do COSDECOL.
Outro jovem, Emiliano, acrescentou: “O esporte ajuda a nos ensinar os valores de Jesus, ajuda a nos distrair da escola e nos ajuda a ver a nós mesmos”.
Para Saldariaga, a transformação foi pessoal. “Assim como quando decidi entregar minha vida a Cristo, muitas bênçãos começaram a entrar em minha vida”, disse ele.
Ele até se reconciliou com o pai, que agora vive na selva com um cartel de drogas. Saldariaga fazia raras viagens até lá para visitar seu pai e compartilhar o evangelho com aqueles que trabalhavam para ele.
Wittig resumiu o impacto de forma simples: “A graça de Deus é maior do que qualquer pecado. Onde o pecado prevalece, a graça é mais abundante. É isso que estamos vendo em Medellín – vidas transformadas, famílias reconstruídas e esperança acesa.”
