Peregrinos e turistas estão finalmente a regressar ao berço do Cristianismo pela primeira vez desde a guerra em Gaza estourou.
Nazaré, a antiga cidade onde Jesus foi criado, está lentamente despertando à medida que os visitantes voltam provisoriamente para o berço da Natal.
E para aqueles que fizeram a viagem, uma recepção alegre e emocionante os aguardava. Porque Nazaré é o lar da maior comunidade árabe-cristã do Israele para muitos habitantes locais o regresso dos visitantes traz de volta um sentimento de esperança.
Este ano, o mercado de Natal está de volta pela primeira vez desde 2022, dez meses antes dos ataques de 7 de outubro iniciarem a guerra, e reabriu com grande alarde.
As luzes de Natal brilham ao longo das ruas de paralelepípedos, as crianças correm com chapéus festivos, posando ao lado de um Papai Noel sobre palafitas, e Jingle Bells em árabe tocam em alto-falantes gigantes.
Enquanto isso, as vitrines das lojas estão decoradas com todos os enfeites e caixas de presente embrulhadas que você pode ver na Selfridges, ao lado de vários presépios que representam o nascimento de Cristo.
E ao lado da Basílica da Anunciação há uma árvore de Natal cintilante de 30 metros – uma das mais altas do Oriente Médio. A igreja histórica é onde os católicos acreditam que o anjo Gabriel disse à Virgem Maria que ela conceberia Jesus.
Lana Shukha Nasir, membro do conselho ortodoxo grego, estava montando o mercado de Natal enquanto eu caminhava por lá. ‘Nazaré é muito especial e ainda é a mesma que era nos tempos bíblicos. Maria costumava buscar água no poço de Maria, ali”, diz ela, apontando-me com orgulho.
Cristãos celebram o 40º desfile anual de Natal em direção à Basílica da Anunciação em Nazaré, Israel, quarta-feira, 24 de dezembro de 2025
Vestindo trajes tradicionais, as crianças participam do 40º desfile anual de Natal em direção à Basílica da Anunciação em Nazaré, Israel, quarta-feira, 24 de dezembro de 2025
Um homem fantasiado de Papai Noel participa do 40º desfile anual de Natal em direção à Basílica da Anunciação em 24 de dezembro de 2025 em Nazaré, Israel
‘Este ano tivemos milhares de israelenses vindo nos visitar, pois também é Hanukkah, e vemos muitos europeus orientais aqui por causa da Igreja Ortodoxa.’
E Maher, dono de uma floricultura na praça desde 1992, vende guirlandas artesanais e vinho quente.
“No ano passado não construímos a grande árvore por causa da guerra. As celebrações foram muito menores. Até agora ainda não vi muitos turistas, mas ainda hoje é possível sentir o espírito natalino.’
A guerra entre o Hamas e Israel afectou dolorosamente o turismo de que tanto dependem os habitantes locais. De acordo com o Ministério do Turismo de Israel, espera-se que 40 mil cristãos venham nesta época festiva – cerca de um terço dos números anteriores à guerra.
Vários operadores turísticos disseram-me que a maioria das peregrinações só recomeçará no próximo ano, por isso os números vão melhorar, mas as luzes já estão acesas, os coros estão a cantar novamente e as pessoas ousam sentir o regresso do Natal.
Andrew Kirk, que dirige a organização Generation 2 Generation (g2gmandate.org), sediada no Reino Unido, tem trazido grupos de cristãos nos últimos 20 anos, incluindo alguns durante os últimos dois anos de guerra.
Ele me disse: ‘Hoje, as pessoas estão começando a se sentir mais confiantes à medida que as turnês voltam a chegar, muitas delas para mostrar solidariedade. Recebemos muito mais consultas de pessoas de todo o mundo.’ Chris Pateman, 72 anos, analista aposentado de Surrey, retornou de uma peregrinação emocional – uma jornada que ele fez depois de perder sua esposa Jan para o câncer, há quatro anos.
“Minha esposa e eu conversamos sobre ir a Jerusalém durante nossos 40 anos juntos, mas isso nunca aconteceu”, diz ele. ‘Quando finalmente decidimos que iríamos, Covid bateu. Então Jan foi diagnosticado com câncer e morreu alguns meses depois.
“Desde então, tenho tentado fazer as coisas que sempre dissemos que faríamos – e no topo da lista estava Israel. Foi a realização de uma ambição de uma vida inteira”, acrescenta. ‘Tudo correspondeu às minhas expectativas. Foi aqui que Jesus viveu e para onde Ele retornará”, diz Pateman. ‘Se você ignorar Israel, você também pode jogar fora a maior parte do Antigo e do Novo Testamento. Deus está presente aqui – e sempre estará.’
