Dong é um ex-policial que se tornou ativista dos direitos humanos e foi preso diversas vezes na China por suas atividades.
Em 1999, Dong foi demitido da força policial após 13 anos por assinar uma petição para marcar o 10º aniversário da repressão brutal aos manifestantes pró-democracia na Praça Tiananmen.
Em 2001, foi condenado a três anos de prisão por “incitação à subversão do poder do Estado”. Ele foi preso novamente em 2014 por participar de outra comemoração de Tiananmen, segundo a Anistia Internacional.
Dong já havia fugido da China quatro vezes, mas foi deportado todas as vezes. “Mas sempre aderi a uma crença: devo sair e entrar no mundo livre”, disse ele à BBC chinesa.
Em setembro de 2015, ele viajou para Bangkok com sua esposa e filha, onde receberam o status de refugiado das Nações Unidas e foram autorizados a se reinstalar no Canadá.
Mas dias antes da viagem planeada ao Canadá, as autoridades tailandesas deportaram Dong para a China, onde está preso por “incitação à subversão do poder estatal” e “passagem ilegal da fronteira”. Ele foi condenado a três anos e meio de prisão.
Após a sua libertação em 2019, tentou novamente escapar nadando até Kinmen, uma pequena ilha em Taiwan, mas foi capturado por pescadores chineses e entregue à polícia, sendo proibido de sair do país.
Em 2020, conseguiu escapar da China e entrar no Vietnã. Ele se escondeu em Hanói por dois anos, mas acabou sendo deportado para a China e preso por quase um ano.
Em 2023, ele foi libertado novamente da prisão.
Estas tentativas fracassadas fortaleceram a determinação de Dong. Ele propôs um plano mais ousado e arriscado – cruzar o Mar Amarelo por mais de 300 quilômetros (186 milhas) e depois ao longo da costa da Coreia do Sul até o Japão.
“Era um percurso muito perigoso, extremamente arriscado e eu sabia que estava arriscando a minha vida”, disse ele.
Em maio deste ano, após várias horas de prática de vela, Dong iniciou sua viagem de Weihai, Shandong, em um barco de borracha de 3,3 metros de comprimento equipado com motor.
As más condições climáticas no mar o levaram a mudar de rumo e seguir para a Coreia do Sul, mais próxima.
A longa viagem marítima também o deixou tonto e exausto. Certa vez, ele cochilou e acordou ao descobrir que seu navio acabara de passar por um grande navio de carga.
“Se eu tivesse dormido por mais 20 segundos, teria acertado”, disse ele.
Por volta das 20h30, horário local, do dia 25 de maio, ele encontrou um barco de pesca próximo e gritou para o barco de pesca: “Salve-me, salve-me! Chame a polícia, chame a polícia!” Ele acabou sendo puxado para terra no condado de Taian, na Coreia do Sul.
Dong foi enviado para um centro de refugiados em Incheon e mais tarde obteve asilo político no Canadá.
Ele não é o primeiro dissidente chinês a fugir através do oceano para a Coreia do Sul.
Em 2023, outro ativista chinês, Kwon Ping, fugiu para a Coreia do Sul num barco a motor. Ele foi inicialmente detido sob acusações de imigração, mas depois foi reassentado nos Estados Unidos.
Falando sobre o momento em que soube que seu voo para Toronto havia sido confirmado, Dong disse que estava “muito animado com a passagem em mãos”.
Dong, que comemorou o 95º aniversário de sua mãe poucos dias antes de fugir da China, disse que não lhe contou sobre seus planos de partir.
“Não ser capaz de cumprir a minha piedade filial para com a minha mãe será o meu maior arrependimento”, disse ele.
Reportagem adicional de Paklam Pun
