Num pequeno estúdio de televisão nas profundezas do interior do País de Gales, um homem fala para centenas de rostos minúsculos numa parede de ecrãs com um profundo fervor religioso.
Andando de um lado para o outro inquieto, ele toca os rostos ao seu redor ou se aproxima da câmera com um olhar de ferocidade, enquanto profere orações e conselhos às suas centenas de milhares de seguidores.
‘Ore por um despertar espiritual’, ele diz aos telespectadores. ‘Ore pelo Reino Unido agora mesmo… Precisamos de um reavivamento espiritual, uma renovação espiritual. Ore por esta nação agora mesmo.’
Este homem relativamente desconhecido – pelo menos no Reino Unido – acumulou mais de 430.000 seguidores no Facebook sozinho, com outros 230.000 seguindo seus ensinamentos.
Mas o irmão Chris, como é conhecido pelos seus seguidores, tem uma história bastante complexa que começa há duas décadas na África Ocidental.
O inglês, de 38 anos, começou a pregar depois de passar anos como discípulo de um pastor envergonhado, acusado de abusar sexualmente de seus seguidores e de ‘quebrar’ Constança Marten em um culto em Nigéria.
Christopher Tonge viveu em um complexo administrado por TB Joshua em Lagos desde sua adolescência na década de 2000.
Junto com seus pais, ele era um seguidor de Joshua – que enfrentou uma série de acusações de abuso físico e sexual, milagres falsos e lavagem cerebral e morreu em junho de 2021, antes de retornar definitivamente ao Reino Unido.
O irmão Chris, como é conhecido pelos seus seguidores, é um ex-discípulo de TB Joshua e viveu anteriormente com o pastor desgraçado em Lagos, Nigéria.
Temitope Balogun Joshua, conhecido como TB Joshua, fundou uma igreja cristã evangélica chamada Igreja Sinagoga de Todas as Nações (SCOAN) em 1987
Joshua, retratado com Christopher Tonge, também conhecido como irmão Chris, enfrentou uma série de acusações de abuso sexual e físico desde sua morte.
Chris é agora o rosto de seu próprio tipo de pregação cristã em uma pequena sala no coração do interior do País de Gales.
Ele continuou a expressar apoio a Joshua por meio de uma igreja online, God’s Heart TV, que foi criada por seus pais Gary e Fiona Tonge em janeiro de 2022.
Agora, uma parente próxima de uma das vítimas femininas de TB Joshua disse ao Mail que está preocupada com o facto do irmão Chris não ter condenado o pastor desonrado.
Ela disse que seu parente “ainda está bastante perdido” depois de retornar ao Reino Unido, após quase duas décadas morando no complexo de Joshua.
“Pessoas vulneráveis estão em risco”, disse ela ao Mail. ‘Ela (familiar) ainda se sente muito perdida, mesmo anos depois ela ainda não consegue pensar direito.
‘Ela ainda não sabe que fazia parte de uma seita e ainda fala de TB Joshua como um bom homem. Estou preocupado com a atração contínua (da TV do coração de Deus) por ela.
Um documentário da BBC de 2024, The Disciples, revelou pela primeira vez alegações de vários sobreviventes de que TB Joshua tinha usou seus seguidores globais para abusar sistematicamente física e sexualmente de seus seguidores.
Chris é a voz e o rosto da igreja online God’s Heart TV, que foi criada por seus pais
As mulheres entrevistadas pelos realizadores do documentário revelaram que foram abusadas sexualmente e violadas por Joshua enquanto viviam no seu complexo em Lagos, na Nigéria, como seus “discípulos”.
Outros contaram como Josué os agredia fisicamente e forçava seus discípulos a trabalhar muitas horas, permitindo-lhes apenas três horas de sono por noite.
Eles contaram como os chamados “milagres” eram falsificados ou exagerados, como pessoas que afirmavam ter sido curadas do câncer por Josué, quando na verdade nunca tiveram a doença.
Da parte de Chris, ele descarta as acusações como uma distração.
“Quero enfatizar que as minhas experiências pessoais não se correlacionam com nenhuma das alegações deste documentário”, disse ele num vídeo após o seu lançamento.
‘Como cristãos, devemos ter cuidado para não desviar a nossa atenção, o nosso foco do espiritual, do natural, e não nos distrairmos da Grande Comissão’.
A ‘Grande Comissão’ refere-se à instrução que os cristãos acreditam ter sido dada pelo Espírito Santo para espalhar o Cristianismo por todo o mundo.
E no segundo aniversário da morte de Josué, Chris descreveu o dia como “uma oportunidade para reflexão, mas também um momento de ação de graças – em reconhecimento aos milhões de pessoas em todo o mundo impactadas pela sua vida (de Josué) de serviço altruísta e sacrifício pelo Reino de Deus”.
A God’s Heart TV foi criada por Chris e seus pais, Fiona e Gary Tonge
Foi na Igreja da Santíssima Trindade Brompton, em South Kensington, onde os Tonges teriam conhecido pela primeira vez a mãe de Constance Marten (na foto), Virginie De Selliers.
Marten, à esquerda, e seu parceiro Mark Gordon, à direita, foram condenados por homicídio culposo de seu bebê por negligência grave em setembro
Até hoje, o irmão Chris se descreve como um “Discípulo de TB Joshua” em suas contas nas redes sociais.
A família criou agora o seu próprio movimento religioso num canto tranquilo do norte do País de Gales, aparentemente com base no evangelismo do próprio Joshua.
A God’s Heart TV oferece uma transmissão 24 horas por dia, 7 dias por semana, de sessões de oração, sermões e pregações para seguidores de todo o mundo sintonizarem a qualquer momento, com apenas o toque de um botão.
Chris compartilha inúmeros depoimentos de seguidores que afirmam que situações desesperadoras foram curadas após enviar pedidos de oração por meio de seu site.
A cura de doenças e enfermidades, nascimentos milagrosos e cura de problemas genitais íntimos são todos atribuídos às orações interativas do irmão Chris – assim como eventos de vida mais comuns, como ser bem-sucedido em se candidatar a um novo emprego, passar em um exame de direção ou ter uma oferta aprovada para uma casa.
Suas sessões de oração “interativas”, que são transmitidas ao vivo uma vez por mês e postadas on-line, fazem com que centenas de pessoas sintonizem e apareçam nas telas ao redor de Chris e outros membros de sua organização.
A parede de rostos, formada por pessoas de todo o mundo, permanece na tela por horas, pontuada apenas por conversas com aqueles que se inscreveram para que Chris orasse por eles antes da sessão.
Cheio de paixão, Chris anda pelo estúdio pregando antes de estender a mão e tocar figuras na tela ou gesticular em direção à câmera – de uma maneira estranhamente semelhante a Joshua.
TB Joshua foi acusado de abusar de seus seguidores e falsificar os milagres que foram filmados e transmitidos para milhões de pessoas em todo o mundo
O complexo de TB Joshua era geralmente guardado e o acesso era estritamente controlado (foto cercado por pessoas em luto após sua morte em 2021)
Isto não é nenhuma surpresa, visto que Chris pregou pela primeira vez a milhares de pessoas enquanto era discípulo de Josué, tendo-o conhecido com apenas 16 anos.
Embora ele seja o rosto da TV God’s Heart na tela, seus pais Gary e Fiona são diretores da empresa nos bastidores.
Eles também viajaram para o complexo em Lagos, e até enviaram os seus filhos para viver no complexo quando eram adolescentes.
De volta ao Reino Unido, os sobreviventes disseram que o casal foi responsável por recrutar novos seguidores de sua igreja local em Londres, a Holy Trinity Brompton, em South Kensington.
Eles espalharam a notícia de Josué na igreja e em outros lugares, com muitos que encontraram viajando para Lagos para visitar, ou até mesmo se tornarem discípulos.
Foi na Igreja Holy Trinity Brompton, em South Kensington, que os Tonges conheceram pela primeira vez a mãe de Constance Marten, Virginie De Selliers.
Sobreviventes que conheceram Marten enquanto moravam em Lagos disseram ao Mail que depois de saber da tuberculose de Joshua por Fiona Tonge, ela mais tarde enviou sua própria filha para morar no complexo.
Vários sobreviventes contaram como o tempo de Marten na Nigéria parece ter desencadeado uma espiral descendente que acabaria por terminar na sua condenação, juntamente com o namorado Mark Gordon, pelo homicídio culposo da sua filha bebé, por negligência grave.
Uma delas contou como Marten tinha sido “quebrada” por Joshua, enquanto uma segunda disse que ela foi trazida para a Nigéria pela sua mãe “para obter ajuda – ajuda no sentido de que ela era rebelde, obstinada, desobediente”.
Alguns anos depois de seu retorno ao Reino Unido, e enquanto trabalhava para a Al-Jazeera como pesquisadora, Marten teria tentado fazer um documentário para expor Joshua em meados da década de 2010, mas nunca se concretizou.
Ao que tudo indica, ao regressar a filha do aristocrata não era a mesma que partira para Lagos seis meses antes.
Isto, de acordo com aqueles que a conheciam, foi um resultado natural de ter sofrido uma ‘lavagem cerebral’ por parte de Joshua – com o seu composto descrito num BBC entrevista como ‘um local de tortura, abuso psicológico, abuso físico, abuso espiritual e abuso sexual’.
God’s Heart TV e Christopher Tonge foram contatados para comentar.
