Dick Cheney, poderoso ex-vice-presidente dos EUA que pressionou pela guerra no Iraque, morre aos 84 anos

Dick Cheney, uma força motriz por trás da invasão do Iraque pelos EUA em 2003 e considerado pelos historiadores presidenciais como um dos vice-presidentes mais poderosos da história dos EUA, morreu aos 84 anos, disse sua família em um comunicado na terça-feira.

Cheney morreu na noite de segunda-feira de complicações de pneumonia e doenças cardíacas e vasculares, disse sua família.

O republicano – um ex-congressista do Wyoming e secretário de Defesa – já era um ator importante em Washington quando o então governador do Texas, George W. Bush, o escolheu para ser seu companheiro de chapa na corrida presidencial de 2000, que Bush acabou vencendo.

Como vice-presidente de 2001 a 2009, Cheney lutou vigorosamente por uma expansão do poder da presidência, tendo sentido que este estava a desgastar-se desde o escândalo Watergate que levou o seu antigo chefe, Richard Nixon, do cargo. Ele também expandiu a influência do gabinete do vice-presidente, reunindo uma equipa de segurança nacional que muitas vezes serviu como centro de poder próprio dentro da administração.

Cheney foi um forte defensor da invasão do Iraque em 2003 e foi um dos funcionários da administração Bush que mais abertamente alertou sobre o perigo do alegado arsenal de armas de destruição em massa do Iraque. Nenhuma dessas armas foi encontrada.

Ele entrou em confronto com vários assessores importantes de Bush, incluindo os secretários de Estado Colin Powell e Condoleezza Rice, e defendeu técnicas de interrogatório “aprimoradas” de suspeitos de terrorismo, que incluíam simulação de simulação e privação de sono. Outros, incluindo o Comité Especial de Inteligência do Senado dos EUA e o relator especial da ONU para a luta contra o terrorismo e os direitos humanos, chamaram estas técnicas de “tortura”.

Sua filha Liz Cheney também se tornou uma legisladora republicana influente, servindo na Câmara dos Representantes, mas perdendo seu assento depois de se opor ao presidente republicano Donald Trump e votar pelo impeachment dele após o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio por seus apoiadores. Seu pai concordou com ela e disse que votaria na candidata democrata Kamala Harris em 2024.

“Nos 248 anos de história da nossa nação, nunca houve um indivíduo que representasse uma ameaça maior para a nossa república do que Donald Trump”, disse o homem que há muito é inimigo da esquerda.

Cheney teve problemas cardíacos durante grande parte de sua vida, sofrendo o primeiro de uma série de ataques cardíacos aos 37 anos. Ele fez um transplante de coração em 2012.

ENFRENTANDO O IRAQUE

Cheney e o secretário da Defesa, Donald Rumsfeld, que tinham sido colegas na Casa Branca de Nixon, foram vozes-chave que pressionaram pela invasão do Iraque em Março de 2003.

No período que antecedeu a guerra, Cheney sugeriu que poderia haver ligações entre o Iraque e a Al Qaeda e os ataques de 11 de setembro de 2001 aos Estados Unidos. Uma comissão sobre os ataques de 11 de setembro desacreditou posteriormente esta teoria.

Cheney previu que as forças dos EUA seriam “saudadas como libertadores” no Iraque e que o envio de tropas – que duraria cerca de uma década – “seria relativamente rápido… semanas em vez de meses”.

Embora nenhuma arma de destruição em massa tenha sido encontrada, Cheney insistiu nos anos posteriores que a invasão foi a decisão correta com base na inteligência da época e na remoção do presidente iraquiano Saddam Hussein do poder.

Mais de uma década antes, como secretário da Defesa do Presidente George HW Bush, Cheney tinha dirigido a operação militar dos EUA para expulsar um exército de ocupação iraquiano do Kuwait na primeira Guerra do Golfo.

Ele instou Bush pai a adoptar uma linha intransigente contra o Iraque depois de Saddam Hussein ter enviado as suas tropas para ocupar o Kuwait em Agosto de 1990. Mas nessa altura Cheney não apoiava uma invasão do Iraque, dizendo que os Estados Unidos teriam de agir sozinhos e que a situação se tornaria um atoleiro.

Devido aos longos laços de Cheney com a família Bush e à experiência no governo, George W. Bush o escolheu para chefiar sua busca pela vice-presidência em 2000. Bush decidiu então que o homem que fazia a busca era o melhor candidato para o cargo.

Após a sua reentrada na política, Cheney recebeu um pacote de reforma de 35 milhões de dólares da empresa de serviços petrolíferos Halliburton, que dirigiu de 1995 a 2000. Halliburton tornou-se um importante empreiteiro governamental durante a guerra do Iraque. As ligações de Cheney com a indústria petrolífera foram alvo de críticas frequentes por parte dos opositores da guerra.

O PRIMEIRO REPUBLICANO EM GERAÇÕES

Richard Bruce Cheney nasceu em Lincoln, Nebraska, filho de Marjorie Lorraine (nascida Dickey) e Richard Herbert Cheney em 30 de janeiro de 1941, dia em que o então presidente Franklin Roosevelt completou 59 anos.

Ambos os lados da família eram democratas convictos do New Deal, escreveu ele em seu livro de 2011 “In My Time: A Personal and Political Memoir”.

Convencido de que o presidente gostaria de saber que ele fazia aniversário com o recém-nascido, o avô de Cheney instou Marjorie e Richard a compartilhar a notícia por telegrama com a Casa Branca.

Em sua família, ele “foi o primeiro republicano, provavelmente desde meu bisavô, que lutou na Guerra Civil ao lado da União”, disse ele ao documentário da PBS “Dick Cheney: A Heartbeat Away”.

Ele se mudou ainda menino para Wyoming com sua família, antes de frequentar a Universidade de Yale. “Eu era um aluno medíocre, na melhor das hipóteses”, disse ele. Ele desistiu.

‘UMA ALERGIA MORTAL AOLIVE DRAB’

De volta ao Wyoming em 1962, ele trabalhou na construção de linhas de transmissão elétrica e usinas de energia movidas a carvão, antes de finalmente obter graduação e mestrado em ciências políticas pela Universidade de Wyoming.

Daquela época, ele relembrou a visita do então presidente John F. Kennedy, que falou aos estudantes sobre a importância de usar o que aprendiam para construir uma nação melhor e um mundo melhor. “Ele inspirou a todos nós e, numa época em que eu estava tentando recompor minha vida, fiquei particularmente grato pela sensação de possibilidades elevadas que ele descreveu”, escreveu Cheney em suas memórias.

Aos 20 anos, Cheney discordava veementemente dos estudantes que fechavam os campi em protesto contra a Guerra do Vietname, recordou ele nas suas memórias. “Como proposta geral, apoiei as nossas tropas no Vietname e o direito das administrações Kennedy e Johnson de tomarem a decisão de se envolverem lá”, escreveu ele. Ele próprio nunca foi convocado.

De acordo com seu biógrafo, John Nichols, Cheney solicitou repetidamente adiamentos e isenções para evitar o recrutamento. “Cheney reagiu à perspectiva de usar o uniforme de seu país como um homem com uma alergia mortal a azeitona monótona”, escreveu Nichols na revista The Nation em 2011. Cheney afirmou que teria ficado feliz em servir.

ABRAÇANDO DARTH VADER

Cheney foi para Washington em 1969 como estagiário no Congresso e ocupou vários cargos na Casa Branca durante as administrações republicanas de Nixon e Gerald Ford. Um de seus primeiros mentores foi Rumsfeld, que trabalhou como secretário de Defesa nos governos Ford e George W. Bush. Quando Cheney se tornou chefe de gabinete da Ford, sucedeu a Rumsfeld.

Durante os 10 anos em que serviu como único congressista do Wyoming, Cheney teve um histórico altamente conservador, votando consistentemente contra o direito ao aborto. Ele também votou contra a libertação do líder sul-africano preso Nelson Mandela e contra o controle de armas e medidas de financiamento ambiental e educacional.

Sua esposa Lynne, que foi sua namorada no ensino médio, tornou-se uma voz conservadora em questões culturais. Liz, a filha mais velha do casal, foi eleita para a Câmara em 2016 depois de construir uma reputação de promover opiniões agressivas em matéria de política externa semelhantes às do seu pai.

Durante seu tempo como vice-presidente, comediantes de televisão noturnos referiam-se a Cheney como Darth Vader. Ele encolheu os ombros, brincando que estava honrado em ser comparado ao vilão de “Star Wars”, até mesmo se vestindo como Vader para uma aparição no “Tonight Show” para promover seu livro de memórias.

‘OBRIGADO A SATANÁS’

Mesmo antes da ascensão de Trump, o seu apoio às questões conservadoras não era uniforme. Sua segunda filha, Mary, uma arrecadadora de fundos republicana, é lésbica. Cheney defendeu as relações entre pessoas do mesmo sexo, o que o colocou em desacordo com a pressão da administração Bush por uma emenda constitucional contra o casamento gay. Essa alteração acabou falhando.

Em 2006, ele ganhou as manchetes durante uma viagem de caça no Texas, quando acidentalmente feriu seu amigo, o advogado texano Harry Wittington, no rosto com um tiro de chumbo.

A controvérsia continuou a perseguir Cheney mesmo depois que ele deixou o governo Bush. Ele foi tema de um filme biográfico contundente em 2018 intitulado “Vice”, estrelado por Christian Bale, que ganhou 18 kg e raspou a cabeça para imitar a barriga e a calvície do ex-vice-presidente.

“Obrigado a Satanás por me inspirar sobre como interpretar esse papel”, disse Bale ao receber o Globo de Ouro por sua interpretação de Cheney.

Durante uma turnê do livro de suas memórias, Cheney pareceu gostar de despertar a ira dos críticos. Pouco antes de seu lançamento, ele previu alegremente que deixaria cabeças “explodindo” por toda Washington.

Ele dedicou partes do livro a acertar contas com ex-colegas como Rice, a quem descreveu como ingênuo. Cheney também mirou na visão de mundo do então presidente Barack Obama, intrigando-se com a preocupação do democrata de que a prisão militar dos EUA na Baía de Guantánamo, em Cuba, fosse prejudicial à imagem da América.