Depressão tardia: aprenda a identificar os sinais cedo

Talvez seja o último lugar que você esperaria encontrar uma divisão geracional, mas mesmo na saúde mental, nós (aqueles de uma certa idade) somos informados: “Nós (aqueles de nós de uma idade mais jovem) estamos mais conscientes da saúde mental do que você” – como se a conscientização por si só pudesse remediar a depressão.

Na verdade, há alguma verdade nisso.

“Há mudanças nas gerações mais jovens e também nas gerações mais velhas. Mas, infelizmente, a saúde mental ainda é muito estigmatizada para adultos mais velhos”, disse Pascal Schlechter no Instituto de Psicologia da Universidade de Münster, Alemanha. “É um grande passo (para algumas pessoas) admitir: ‘Eu tenho um problema de saúde mental e quero falar sobre isso.'”

Mas não são apenas os pacientes mais velhos que não têm consciência ou vontade de falar sobre depressão. Também pode ser seus médicos, que podem diagnosticar mal um problema de saúde mental como físico, comum quando você envelhece.

“Se um garoto de 30 anos disser que parou de sair e está se retirando (da interação social), você perguntaria: ‘Alguma coisa errada com sua saúde mental? Você está deprimido?'”, Disse Schlechter. “Mas com uma pessoa mais velha, você pode dizer: ‘Você está cansado. É apenas parte do processo normal de envelhecimento. Apenas descanse.'”

Sintomas: A depressão é diferente para adultos mais velhos?

A divisão geracional fecha quando falamos sobre sintomas de depressão – há pouca ou nenhuma diferença na depressão entre os adultos jovens e mais velhos.

Enquanto estava na Universidade de Cambridge, no Reino Unido, Schlechter co-publicou um artigo sobre o desenvolvimento de sintomas depressivos em idosos, com base nos resultados de um estudo longitudinal que acompanhou o progresso de mais de 11.000 pessoas durante um período de 16 anos.

Schlechter e colegas encontraram os mesmos sintomas em adultos mais velhos que em adultos mais jovens: os pacientes expressaram que se sentiram deprimidos ou que tudo era um esforço, eles não podiam ir, ter sono inquieto ou se sentiram sozinho.

No entanto, eles observaram: “Em adultos mais velhos, a depressão geralmente apresenta mais sintomas somáticos do que em populações mais jovens”.

Quando conversamos em julho de 2025, Schlechter acrescentou: “Os sintomas médicos ou somáticos podem fazer parte de uma depressão, mas (adultos mais velhos) geralmente atribuem mal a esses sintomas ao seu processo de envelhecimento. Isso pode levar a um reconhecimento tardio (e como resultado) sua depressão pode se manifestar mais cronicamente”.

Portanto, existe essa diferença: seja devido à falta de consciência entre pacientes e médicos, ou estigma, a depressão pode ser pior para as pessoas mais velhas.

Isso pode ocorrer porque a depressão é combinada com – ou, em parte, “desencadeada” por – uma doença somática (física), ou os sintomas de depressão foram deixados sem solução no início da vida – talvez também devido à falta de consciência ou estigma.

Como na maioria das doenças, a depressão ou ansiedade anterior são diagnosticadas, melhores as chances de tratá -las.

Alguns fatores sociais também contribuem para a depressão. Quando entramos no final da vida, geralmente somos forçados a nos ajustarmos a mudanças em nosso status social, nossa identidade através do trabalho ou em outros lugares de uma comunidade, e as pessoas começam a morrer ao nosso redor. Podemos até experimentar abusos de nossos cuidadores, como informações destacadas da Organização Mundial da Saúde sobre Depressão – outro fator contribuinte potencial.

Todas essas coisas podem trazer o que pode ter sido uma depressão leve e latente à tona de uma maneira crônica e severa.

Tratamentos: Medicação de depressão e psicoterapia

Há uma sensação ao conversar com especialistas no campo que os médicos podem preferir combater doenças físicas em adultos mais velhos do que os mentais.

Não importa a idade de uma pessoa, a depressão é difícil de tratar. Mas quando os idosos apresentam problemas de saúde física e mental, é ainda mais difícil.

“Nos sistemas de saúde mais pobres e mais ricos da Europa, um dos principais instrumentos que temos que lidar com a depressão é a medicação”, disse Albino Oliveira-Maia, que lidera a unidade de neuropsiquiatria da Fundação Champalimaud em Lisboa, Portugal.

“Ao tratar os adultos mais velhos (com) medicamentos, (há uma) maior probabilidade de interação com outros medicamentos e para toxicidades (para ocorrer)”, disse Oliveira-Maia ao DW. “Isso pode significar que os médicos prestam mais atenção aos problemas de saúde física do que a saúde mental”.

Mas a medicação não é o único tratamento para a depressão-também existem uma variedade de opções de psicoterapia, ou as chamadas terapias de palestras, incluindo terapia cognitivo-comportamental e muitas outras, específicas da situação de um paciente.

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Pesquisa: idosos excluídos de ensaios

Um aspecto da depressão em que ainda não tocamos é o suicídio. O suicídio afeta todos os grupos de pessoas, jovens e velhos, homens e mulheres.

Mas a regulamentação geralmente impede que as pessoas participem de pesquisas se tiverem pensamentos suicidas ou mostram comportamento suicida. E isso significa que há uma falta de entendimento e conhecimento entre os pesquisadores.

“Isso é obviamente uma preocupação ética”, disse Oliveira-Maia. “É um ato de generosidade participar de um programa de pesquisa, por isso precisamos proteger as pessoas. Mas, ao fazer isso, às vezes há consequências que levam a um progresso mais lento para alguns dos pacientes que mais precisam”.

Pessoas com mais de 65 anos também podem ser excluídas de julgamentos se tiverem condições médicas existentes, como lesões vasculares no cérebro, disse Oliveira-Maia.

Cientificamente, isso faz sentido, mesmo que apenas de uma perspectiva fria e sem emoção: se as pessoas morrem ou suas doenças pioram durante um julgamento, isso pode tornar impossível para outras equipes verificar os resultados – que é um processo padrão e uma rede de segurança em pesquisa, especialmente no desenvolvimento de novos medicamentos.

Consciência: fale com seu médico!

Schlechter e Oliveira-Maia têm reservas sobre campanhas de conscientização e, especificamente, sobre auto-diagnóstico, que podem ir de qualquer maneira-uma pessoa mais jovem pode estar mais inclinada a dizer: “Sim, eu tenho um problema de saúde mental”, mesmo que não o fizesse, e uma pessoa mais velha pode negar todos os sinais.

“Para as gerações mais jovens, há mais conscientização pública devido às mídias sociais. E há boas campanhas que fornecem informações válidas”, disse Schlechter. “Mas também há muitas informações erradas por aí”.

O Oliveira-Maia, enquanto isso, está preocupado com as pessoas se degradarem mal, sejam jovens ou velhas.

“Embora eles sejam valiosos, também existem alguns dados que sugerem que as campanhas de conscientização podem, por si só, levar à classificação incorreta, pois algumas pessoas saudáveis podem valorizar seus sintomas normais de tristeza e ansiedade como um problema de saúde mental”.

A solução, como sempre com qualquer doença ou sintoma que o preocupa, é falar com um profissional de saúde em que você pode confiar.

Se você está sofrendo de tensão emocional ou pensamentos suicidas, procure ajuda profissional. Você pode encontrar informações sobre onde encontrar ajuda, não importa onde você mora no mundo, neste site: www.befrienders.org