Quando Steve Bowen ficou sem fôlego durante uma curta caminhada depois de pegar seu neto Riggs na escola, ele sabia que algo estava seriamente errado. Sua cabeça latejava e ele precisava parar a cada poucos minutos.
O ex-policial, hoje com 71 anos, diz: ‘Meu neto ficava me dizendo para fazer uma pausa e, sinceramente, pensei que fosse morrer. Eu simplesmente não conseguia respirar.
Parecia que na época seus sintomas surgiram do nada. No entanto, ele agora percebe que, durante anos, os seus níveis de energia e capacidade pulmonar têm vindo a diminuir.
Ele acabou sendo diagnosticado com doença pulmonar obstrutiva crônica, ou DPOC – uma doença pulmonar crônica. A essa altura, ele estava lutando até mesmo para subir um lance de escadas.
A DPOC afecta cerca de 1,7 milhões de pessoas no Reino Unido, mas, de acordo com a instituição de caridade Asthma + Lung, cerca de 600.000 vivem com a doença sem diagnóstico.
Todos os anos, cerca de 30.000 britânicos morrem devido à DPOC, o que pode provocar falência de órgãos e aumentar o risco de infecções pulmonares mortais. Estudos mostram que a maioria dos pacientes não viverá mais de dez anos após o diagnóstico.
Steve, com seu neto Riggs, após completar a Maratona de Londres no ano passado – apesar do diagnóstico de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC)
A DPOC afeta cerca de 1,7 milhão de pessoas no Reino Unido – mas há cerca de 600.000 vivendo com a doença não diagnosticada, de acordo com a instituição de caridade Asthma + Lung
Steve, de Essex, diz: ‘O que foi assustador foi que ninguém me disse quanto tempo eu teria, e eu temia não ver meus netos crescerem.’
Porém, o avô de quatro filhos, fumante há décadas, explica que seu diagnóstico lhe deu uma nova motivação. “Eu tinha parado de fumar cerca de dez meses antes de ser diagnosticado, mas sabia que não poderia deixar isso me derrotar”, diz ele. ‘Meu neto mais novo tinha três anos e eu me propus a atingir seu décimo aniversário.’
Steve recebeu inaladores prescritos – medicamentos que podem abrir as vias respiratórias, facilitando a respiração. No entanto, seguindo sua própria pesquisa, ele também se comprometeu com uma ambiciosa rotina de exercícios e dieta.
Ele caminhava dez quilômetros por dia, frequentava a academia duas vezes por semana e comia apenas 1.500 calorias por dia – metade da média.
Steve admite que no início essas mudanças foram desafiadoras e diz: ‘Tive dificuldades para caminhar e levei cerca de seis meses para começar a correr lentamente.’
Mesmo assim ele perseverou. Depois de três meses, ele havia perdido quase dois quilos e meio – e as melhorias não pararam por aí.
Depois de mais alguns meses de treinamento, Steve ingressou em um clube de corrida e, quatro anos depois do diagnóstico, realizou uma conquista notável: completou a Maratona de Londres do ano passado.
Embora a recuperação de Steve seja particularmente surpreendente, os especialistas afirmam que a maioria dos pacientes com DPOC pode melhorar os seus sintomas com medidas semelhantes.
Inaladores prescritos, como os que Steve recebeu, podem abrir as vias aéreas, facilitando a respiração
Dr. Nick Hopkinson, diretor médico da Asthma + Lung UK, diz: “Os pacientes podem fazer a diferença em sua condição através de mudanças no estilo de vida. Temos medicamentos eficazes, mas estes são melhor utilizados em combinação com estas mudanças que todos podem fazer.’
A DPOC é causada principalmente pela exposição a substâncias irritantes, como fumaça de cigarro e poluição do ar, que danificam os sacos de ar – alvéolos – nos pulmões que permitem que o oxigênio entre na corrente sanguínea. Também pode inflamar as vias respiratórias, dificultando a entrada de ar nos pulmões.
Os primeiros sintomas são tosse persistente, produção excessiva de muco e falta de ar, que podem atrapalhar o sono. Esses problemas pioram gradualmente até se tornarem fatais.
No entanto, mudanças no estilo de vida podem reverter esse declínio.
Uma revisão de 2024 descobriu que os pacientes que iniciaram programas de exercícios três semanas após a internação tinham metade da probabilidade de serem readmitidos mais tarde.
Embora o exercício não consiga reverter os danos aos pulmões, pode ajudar a fortalecer o tecido saudável remanescente, melhorando a respiração e a qualidade de vida dos pacientes.
O professor Russell, especialista em medicina respiratória do King’s College London, diz: “Os pacientes muitas vezes têm medo de fazer exercício quando têm DPOC, porque a falta de ar desencadeia uma resposta de medo no cérebro. Mas o exercício melhorará a qualidade de vida e poderá prolongar a vida.’
Ele recomenda aumentar a distância percorrida e levantar pesos leves. Mudanças na dieta também podem fazer uma grande diferença – uma dieta pobre em sal e rica em frutas e vegetais pode melhorar a função pulmonar.
Crucialmente, os especialistas dizem que as pessoas com dificuldades respiratórias não devem esperar por um diagnóstico de DPOC antes de fazerem estas alterações.
Curiosamente, eles também insistem que controlar a ansiedade e a depressão que muitas vezes surgem após o diagnóstico de DPOC é realmente importante para reduzir os sintomas.
Recomenda-se ioga, oficinas de respiração e canto coral.
Cinco anos depois do diagnóstico, Steve está bem e sua função pulmonar melhorou.
“Estou me sentindo muito melhor agora”, diz ele.
«O meu neto mais novo tem oito anos e, quando chegar aos dez, estabelecerei uma nova meta – estou determinado a continuar.»
