Ele foi preso no Panamá, evitou por pouco a deportação da Rússia e se esquivou de gangues de traficantes da América Central.
Mas o ex-pára-quedista Karl Bushby teme que a sua odisseia de 27 anos, voltando do Chile para casa, possa ser destruída – pelo Túnel da Mancha.
Em vez disso, ele poderá ter que nadar de volta ao Reino Unido se quiser cumprir seu objetivo de caminhar da América do Sul de volta à sua cidade natal, Casco sem usar nenhum transporte.
Bushby, agora com 56 anos, partiu do Chile em 1998 acreditando que a sua viagem demoraria 12 anos.
A geopolítica, a guerra e as questões de vistos atrasaram o seu progresso, mas 36.000 milhas depois – incluindo uma caminhada pela América do Norte – ele está agora em Hungria e espera cruzar o Canal da Mancha em outubro do próximo ano.
No entanto, Bushby está preocupado com a possibilidade de lhe ser negada permissão para percorrer o Eurostar túnel de serviço. Esta é a opção preferida que lhe permitiria cumprir a regra que ele próprio estabeleceu de não utilizar qualquer transporte mecanizado, incluindo ferries. Mas, se for preciso, ele poderá atravessar a nado.
Não seria a primeira vez que ele entra na água. Em agosto do ano passado, ele nadou mais de 270 quilômetros em 31 dias através do Mar Cáspio para evitar entrar no Irã ou Rússia.
A sua viagem também o levou a esquivar-se de gangues em Darién Gap, na América do Sul, a atravessar o congelado Estreito de Bering e a passar 18 dias na prisão no Panamá, depois de ter atravessado a fronteira com a Colômbia, que tinha sido fechada devido ao conflito.
Karl Bushby nos primeiros dias de seu desafio, viajando pelo Chile em 1999
O ex-pára-quedista no Equador, dois anos após o desafio de voltar a Hull sem transporte
Bushby teme que não lhe seja concedida permissão para usar o túnel de serviço sob o Canal da Mancha e, em vez disso, poderá ter que nadar
A Rússia foi particularmente complicada. Ele quase foi deportado por não ter chegado ao porto de entrada correto em 2006.
E em 2013, fez um desvio para os EUA para protestar contra a proibição de vistos, caminhando da costa oeste até à embaixada russa na costa leste. Somente em 2017 ele conseguiu retomar sua jornada e cruzar para a Mongólia.
Quando finalmente chegar à porta da casa de sua mãe em Hull, Bushby enfrentará um novo desafio: decidir o que fazer a seguir.
Ele disse: ‘É um pouco assustador. Como qualquer pessoa que teve uma longa carreira, é dia de aposentadoria. Meu propósito de viver nos últimos 27 anos simplesmente chegará a um impasse.
— Tenho que me ocupar, eu acho. Eu não quero ficar sentado.
‘Eu tenho que crescer e conseguir um emprego, então isso é uma merda. Mas vamos descobrir.
O túnel de serviço situa-se entre as duas linhas ferroviárias Eurostar e é utilizado para manutenção e evacuação de passageiros em caso de emergência. A permissão deve ser garantida para usá-lo.
O ciclista britânico Chris Froome tornou-se a primeira pessoa a percorrer o túnel de bicicleta em 2014, enquanto Lance Dyer, um sul-africano, o atravessou ilegalmente em 2005 usando chinelos. Ele foi preso pela polícia francesa.
Bushby disse: ‘Ainda não entramos em contato oficialmente (para obter permissão), estou recebendo uma carta agora, só preciso encontrar o contato certo.
‘Obter permissão – não sei o quão difícil isso pode ser. Estou otimista, mas veremos.
Ele brincou: ‘A primeira alternativa seria fazer reféns. E por último, nadar.
