O ex-primeiro-ministro holandês Mark Rutte assumirá o cargo de novo secretário-geral da OTAN na terça-feira, num momento perigoso para a aliança militar ocidental.
Com a guerra da Rússia na Ucrânia já a decorrer pelo terceiro ano, com a sua principal potência, os Estados Unidos, a prepararem-se para eleições decisivas, e com a ascensão da China, a OTAN enfrenta grandes desafios.
Aqui estão as principais questões definidas para preencher a bandeja de entrada de Rutte quando ele assumir o cargo:
Trump 2.0?
Para todas as últimas notícias, siga o canal Google News do The Daily Star. Pairando sobre a aliança de 32 nações está o potencial retorno do ex-presidente dos EUA, Donald Trump, à Casa Branca após as eleições de novembro.
A volátil ex-estrela de reality shows teria pensado em retirar os Estados Unidos da NATO durante o seu primeiro mandato – e ameaçou não proteger os aliados que não gastam o suficiente na defesa.
O chefe cessante da OTAN, Jens Stoltenberg, foi creditado por evitar uma grande crise que poderia ter levado o magnata a abrir um buraco na aliança.
Caso Trump seja reeleito, Rutte necessitará de toda a habilidade diplomática que adquiriu durante mais de 13 anos no comando dos Países Baixos para evitar qualquer enfraquecimento do papel de Washington.
Os aliados europeus serão opções informais de jogos de guerra para tentar governar Trump e já têm demonstrado o aumento dos seus gastos para mantê-lo a bordo.
Uma vitória da democrata Kamala Harris tranquilizaria a NATO a curto prazo.
Mas os diplomatas dizem esperar um afastamento gradual dos EUA da Europa, à medida que Washington se desloca para a Ásia, seja quem for que esteja no comando.
Mantenha a Ucrânia em movimento
Embora a ameaça de Trump possa não se concretizar, uma realidade inescapável será a situação no campo de batalha na Ucrânia.
Os países da NATO – liderados pelos Estados Unidos – forneceram 99 por cento da ajuda militar estrangeira que ajudou a manter as forças de Kiev na luta desde 2022.
À medida que a guerra se aproxima do seu quarto ano, Rutte terá um papel fundamental na mobilização dos apoiantes de Kiev para garantir que o apoio não se esgote.
Entretanto, os apelos por um acordo negociado estão a aumentar.
A NATO, na sua cimeira em Washington neste Verão, assumiu um papel mais importante na coordenação do fornecimento de armas – mas não conseguiu garantir compromissos de apoio a longo prazo.
Ao mesmo tempo, Kyiv também pressiona pela adesão à OTAN.
Os Estados Unidos e a Alemanha bloquearam até agora qualquer progresso concreto nessa frente – mas a pressão deverá aumentar novamente.
Equilibrar as expectativas da Ucrânia com a cautela dos principais aliados será uma tarefa importante.
Preparado para lutar contra a Rússia?
Independentemente do desenrolar da guerra na Ucrânia, os aliados da NATO dizem que provavelmente enfrentarão uma ameaça da Rússia nas próximas décadas.
No ano passado, a aliança assinou os seus planos de defesa mais abrangentes desde o fim da Guerra Fria, destinados a impedir qualquer potencial ataque de Moscovo.
Embora as autoridades insistam que o poder combinado da NATO poderia actualmente derrotar um exército russo enfraquecido pela guerra na Ucrânia, o Kremlin já está a tentar reconstruir as suas forças.
A principal tarefa de Rutte será tentar garantir que a OTAN esteja preparada e, ao mesmo tempo, garantir que as tensões não se transformem num possível conflito nuclear com a Rússia.
Alguns aliados estimam que a Rússia poderá estar a preparar-se para uma potencial guerra com a aliança dentro de uma década.
Isso dá aos países da OTAN uma janela de oportunidade cada vez menor para colmatar as lacunas em termos de armamento e pessoal essenciais de que necessitam para colocar os novos planos em acção.
No topo da lista estão as defesas aéreas, mísseis de longo alcance e a garantia de que haja amplos estoques de itens básicos, como projéteis de artilharia.
As empresas ocidentais estavam mal preparadas para responder às exigências da guerra em grande escala na Ucrânia, após décadas de subinvestimento.
Os países começaram a aumentar a produção, mas Rutte terá de manter a pressão para garantir que a indústria seja adequada à sua finalidade – e que os aliados continuem a comprar o que é necessário.
Dinheiro é importante
Tudo isso exigirá dinheiro – e muito dinheiro.
Uma década depois de a NATO ter estabelecido uma meta para os aliados gastarem 2% do seu produto interno bruto na defesa, apenas 23 atingiram esse limite este ano.
O novo chefe da NATO terá de encurralar os retardatários para cumprir o objectivo e garantir que outros não recuem.
E já há apelos para que a aliança vá ainda mais longe e aumente consideravelmente os gastos para além do actual limite mínimo de dois por cento.
Para o notoriamente frugal holandês Rutte – que só empurrou a Holanda para a meta no seu último ano de mandato – isso poderia ser difícil de convencer.
Ameaça chinesa
Mais longe, os olhos da OTAN também se voltam cada vez mais para outro rival poderoso: a China.
Embora a aliança esteja vinculada, no seu tratado fundador, à área euro-atlântica, Washington tem pressionado cada vez mais os aliados a prestarem mais atenção aos riscos colocados por Pequim.
A crescente parceria da China com a Rússia impulsionou a ameaça nas mentes de muitos aliados europeus e viu a NATO construir laços com aliados como o Japão, a Coreia do Sul e a Austrália.
Mas alguns – nomeadamente a França – continuam receosos de desviar a atenção da OTAN do seu teatro principal e Rutte terá de realizar um acto de equilíbrio cuidadoso.
