Os consumidores norte-americanos não pararam de gastar dinheiro desde que a guerra no Irão fez subir os preços dos combustíveis, mas muitos consumidores estão a reavaliar o que e onde compram, disseram executivos de empresas e analistas de retalho.
As mudanças comportamentais observadas até agora são sutis, como mudanças nos hábitos de compra de gasolina e menos idas a lojas de roupas e móveis. Eles também estão distribuídos uniformemente na população. Em recentes teleconferências de resultados com analistas, executivos de grandes empresas dos EUA, como Walmart, McDonald’s e Dollar General, citaram a resiliência geral dos consumidores e a aparente redução entre os clientes de baixa renda.
Mas os principais retalhistas afirmaram que houve novos sinais de nervosismo, uma vez que os generosos descontos do imposto sobre o rendimento ajudaram a impulsionar as vendas, levando alguns economistas e analistas a acreditar que assistirão a um aperto mais amplo quando os descontos desaparecerem e os consumidores enfrentarem o impacto cumulativo dos preços mais elevados da gasolina e dos preços mais elevados dos alimentos, do vestuário, dos seguros e de outros bens e serviços.
Trevor Chapman, diretor de comunicações em West Hills, Califórnia, disse que em vez de ir aos postos de gasolina independentes locais, ele e sua esposa agora planejam abastecer nas lojas Costco que possuem postos de gasolina. O casal também está fazendo mais compras de alimentos online para evitar compras por impulso, disse ele.
“O gás natural é um catalisador”, disse Chapman. “Isso vai filtrar todo o orçamento. Estamos tentando manter tudo o mais normal possível. Mas está começando a parecer que está aumentando.”
Mesmo antes de os EUA e Israel entrarem em guerra, muitos consumidores já eram mais exigentes em relação às compras discricionárias, fatigados por vários anos de inflação obstinada e pelas tarifas do ano passado sobre produtos importados.
O Departamento de Comércio dos EUA informou na semana passada que o aumento dos gastos dos EUA em abril se deveu principalmente a preços mais altos, e não a compras mais altas, quando um importante indicador de inflação atingiu seu nível mais alto desde outubro de 2023.
complementar em vez de preencher
Armazéns exclusivos para membros, como Costco, Sam’s Club do Walmart e BJ’s Wholesale Club, viram um aumento no tráfego nos postos de gasolina desde o início da guerra, no final de fevereiro, de acordo com as empresas. Os preços dos combustíveis são geralmente mais baixos nos clubes atacadistas.
Mas o diretor financeiro do Walmart, John David Rainey, disse aos analistas no final do mês passado que muitos motoristas não estavam enchendo o tanque. Ele disse que, pela primeira vez desde 2022, o volume médio de compra por viagem dos clientes do Walmart e membros do Sam’s Club caiu abaixo de 10 galões.
“É um sinal de estresse”, disse Rainey.
Os membros da Costco também estão fazendo mudanças. O diretor financeiro Gary Millerchip disse no final de maio que eles estavam fazendo viagens mais frequentes para armazenar postos de gasolina “muitas vezes abastecendo entre tanques vazios por preocupação com os preços da gasolina de amanhã”.
Entretanto, o aumento dos preços da gasolina também está a prejudicar as lojas de conveniência, que vendem 80% do seu combustível nos Estados Unidos, disse Jeff Lenard, vice-presidente da Associação Nacional de Lojas de Conveniência.
A análise de vendas da associação industrial concluiu que o número de transacções de bombas de água pertencentes a 130 empresas de lojas de conveniência caiu quase 10% em Março e Abril em comparação com o mesmo período do ano passado. A análise mostrou que as vendas nas lojas da empresa caíram 10,4%.
“Quando você joga galões no lixo, também perde vendas na loja”, disse Leonard.
mudar hábitos alimentares
O aumento dos preços do petróleo não impediu muitos americanos de jantar fora durante os primeiros dois meses da guerra com o Irão. A National Restaurant Association afirma que a redução de impostos ajuda. O tráfego de clientes nos restaurantes dos EUA em abril permaneceu inalterado em relação ao mesmo mês do ano passado, apesar de um aumento de 2,6% nos gastos com restaurantes, em grande parte devido aos preços mais elevados dos menus, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Circana.
Mas à medida que a inflação passada e presente aumenta os custos noutras áreas, e os residentes dos EUA, preocupados com o orçamento, suportam o duplo fardo de pagar mais pelo gás natural e outros bens de consumo, começam a surgir fissuras.
O presidente e CEO do McDonald’s, Chris Kempczinski, disse no mês passado que os preços da gasolina não ajudariam os clientes com renda familiar de US$ 45 mil ou menos a retornar aos restaurantes fast-food dos EUA. Após o período de inflação que acompanhou o fim da pandemia da COVID-19, as pessoas deste grupo de rendimentos começaram a comprar menos fast food, uma tendência que se acelerou no ano passado.
A Revenue Management Solutions, uma empresa de consultoria de restaurantes sediada nos EUA que analisou 14,6 mil milhões de transações de restaurantes nos últimos quatro anos, descobriu que, à medida que os preços da gasolina subiam, o tráfego nos restaurantes diminuía gradualmente, disse Sebastián Fernandez, diretor de pesquisa. A análise mostra que o impacto duplica quando os preços do gás natural atingem a marca dos 4 dólares (a média nacional em 31 de Março).
Stew Leonard’s, presidente da rede de supermercados de oito lojas fundada por seu pai, disse que os consumidores também fazem concessões quando compram mantimentos. Ele percebeu que os clientes estavam comprando carne a granel para congelar e estavam menos dispostos a comprar produtos exibidos em demonstrações de alimentos vivos ou em amostras fornecidas.
“O que isto me diz é que as pessoas estão aderindo mais às suas listas de compras”, disse Leonard.
O CEO da Dollar General, Todd Vasos, também disse que US$ 4 por galão de gasolina foi um ponto de inflexão, levando mais consumidores com renda familiar superior a US$ 100.000 a frequentarem a rede de descontos. Vassos disse aos analistas na terça-feira que muitos dos principais consumidores da Dollar General, que têm rendimentos baixos a moderados e vivem em áreas rurais, estão a reduzir os gastos com alimentação.
Sophie Tolsdorf, 29 anos, de LaGrange, Kentucky, disse que era uma das consumidoras que estocava carne quando os preços eram razoáveis. Ela também passou a comprar frutas inteiras em vez de frutas pré-cortadas em recipientes, e reduziu os US$ 40 por pacote de ossos de couro cru que compra para seus cães.
“Ele deve ter notado”, disse Tolsdorff. “Ele deve estar um pouco entediado durante o dia de trabalho agora.”
necessidades e desejos
Antes da guerra, os retalhistas passaram várias épocas de resultados destacando a cautela e a selectividade dos consumidores como factores que poderiam prejudicar as vendas discricionárias. À medida que o custo de compra de gás natural aumenta, os consumidores parecem estar a limitar ainda mais os gastos discricionários, disse Marshal Cohen, consultor-chefe de retalho da Circana.
Cohen disse que os varejistas dos EUA venderam 6% menos produtos não alimentícios entre 25 de abril e 23 de maio do que durante as mesmas quatro semanas de 2025. Bens domésticos, roupas, calçados e equipamentos esportivos tiveram os maiores declínios, variando de 5% a 7%. A Circana informou que brinquedos e produtos de beleza continuaram sendo pontos positivos, com vendas aumentando pelo menos 8%.
Placer.ai, uma empresa de inteligência de localização que rastreia os movimentos das pessoas com base no uso do celular, viu as visitas aos postos de gasolina das lojas BJ’s, Costco e Sam’s Club acelerarem a partir do início de março, em linha com um aumento acentuado nos preços dos combustíveis, disse RJ Hottovy, diretor de pesquisa analítica da empresa.
No início de maio, dados da Placer.ai mostraram que o tráfego de pedestres em lojas de roupas, eletrônicos e artigos domésticos diminuiu por quatro semanas consecutivas, enquanto o tráfego em supermercados e lojas de dólares aumentou.
“Os consumidores priorizam varejistas orientados para o valor, como clubes de armazenamento, supermercados e redes de descontos”, disse Hottovy.
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A redatora de culinária da Associated Press, Dee-Ann Durbin, de Detroit, contribuiu para este relatório.
