O sistema de matrículas quebrado da Grã-Bretanha é hoje revelado por uma investigação do Daily Mail que encontrou fornecedores oficiais vendendo placas invisíveis para câmeras rodoviárias.
Os ministros foram avisados de que um regime de registo automóvel extremamente não regulamentado está a ser explorado em todo o país por milhares de criminosos e motoristas sem escrúpulos.
Teme-se que um em cada 15 carros esteja equipado com as chamadas “placas fantasmas”, concebidas para evitar a detecção por câmaras de reconhecimento automático de matrículas (ANPR).
Teme-se que a sua explosão de popularidade tenha criado um grave risco para a segurança nacional, que poderá permitir que terroristas escapem pela rede – e já está a ser explorado por gangues de preparação.
Nosso repórter conseguiu comprar um conjunto de placas fantasmas de um fornecedor registrado na DVLA, que não fez nenhuma verificação para verificar se era realmente o proprietário registrado do carro.
As placas ostentavam as chamadas letras em relevo 4D, que os especialistas dizem que as câmeras rodoviárias têm dificuldade para ler corretamente – e podem torná-las efetivamente invisíveis à vigilância.
Mas pesquisadores da Universidade de Cranfield encontraram outra camada de furtividade quando testaram as placas do Mail em um laboratório especializado, com todos os caracteres, exceto um, feitos de material transparente.
Imagens surpreendentes mostraram que as placas aparecem em branco, exceto por uma única letra, quando fotografadas em qualquer lugar que não seja a luz do dia.
As ‘verdadeiras placas fantasmas’ obtidas pelo Correio eram quase totalmente invisíveis quando fotografadas sob luz infravermelha, que é usada por câmeras rodoviárias à noite ou em baixa visibilidade
A placa também apareceu principalmente em branco quando fotografada com iluminação parcial – devido ao material transparente usado em seis das sete letras
Foi somente quando fotografado à luz ofuscante do dia que os outros caracteres nas placas puderam ser vistos.
As placas fantasmas tinham as chamadas letras 4D com caracteres elevados na superfície plana, o que pode confundir as câmeras rodoviárias ao criar sombras e distorções.
O repórter do Daily Mail, Jack Hardy, conseguiu obter as placas fantasmas por meio de um fornecedor oficial registrado na DVLA, sem qualquer verificação.
O Dr. Stuart Barnes, que analisou as placas para o Mail, disse: “Estas são verdadeiras placas fantasmas que usam um material especial destinado a ser invisível para a maioria das câmeras ANPR que operam à noite.
“Ao olho nu, os caracteres parecem iguais aos de qualquer outra placa de matrícula, por isso é difícil identificar placas fantasmas apenas olhando para elas.
‘Você só pode ver a diferença quando os visualiza através de uma câmera do tipo ANPR.’
Isto tornaria ilegal a sua utilização nas estradas, apesar de o nosso repórter os obter através de um fornecedor listado no registo nacional e de as placas ostentarem marcações rodoviárias completas.
Descobriu-se que um segundo conjunto de placas 4D comprado pelo Mail de um fornecedor separado – novamente sem qualquer verificação – tinha caracteres finos “o que poderia potencialmente confundir uma câmera ANPR” quando fotografado, de acordo com os acadêmicos.
Ambos os fornecedores estão agora sendo investigados pela DVLA após uma denúncia do Mail.
O Governo está a ser instado a reforçar a lei para proibir explicitamente as placas que utilizam os chamados caracteres 3D e 4D, cuja venda, devido a uma estranha lacuna, não é actualmente ilegal.
Sarah Coombes MP, que tem feito campanha por penalidades mais duras para placas fantasmas, disse: ‘Esta investigação do Daily Mail mostra o quão quebrado está o sistema de matrículas do Reino Unido.
‘É muito fácil comprar placas ilegais duvidosas e criminosos e pilotos perigosos as usam todos os dias para fugir da lei.
‘Essa placa de matrícula do oeste selvagem é ótima para os criminosos e terrível para o resto de nós.
‘Precisamos urgentemente de penalidades mais rigorosas para aqueles que forem pegos com placas fantasmas e controles e verificações de antecedentes muito mais rígidos para as pessoas que vendem placas de matrícula em primeiro lugar.’
Placas separadas compradas pelo Mail tinham caracteres mais finos ‘o que poderia confundir uma câmera ANPR’ quando fotografados em infravermelho – com o ‘G’ aqui já parecendo um ‘C’
Ambos os conjuntos de placas de matrícula 4D foram despachados em poucos dias por dois fornecedores diferentes, apesar de nenhuma verificação ter sido realizada para verificar a propriedade do carro.
As placas encomendadas pelo nosso repórter usaram o registro fictício ‘DM17 GTZ’, que inclui cartas da sigla do grupo pai do Mail, o Daily Mail and General Trust (DMGT).
A facilidade com que o Mail conseguiu obter matrículas ilegais de um fornecedor oficial expõe várias falhas graves na forma como a Grã-Bretanha regula as suas estradas.
Quase exclusivamente no Ocidente, a Grã-Bretanha permite que qualquer pessoa se torne um fornecedor oficial de matrículas, pagando uma taxa única de apenas £ 40, sem qualquer tipo de verificação de antecedentes criminais.
Um relatório recente dos deputados revelou que existem agora 34.455 fornecedores “de dar água nos olhos” – quatro vezes o número de postos de gasolina no Reino Unido – e que o sistema estava “totalmente aberto a abusos”.
Fraudadores e criminosos condenados ligados a “homicídio, armas de fogo, drogas, roubo e agressão violenta” foram encontrados entre os fornecedores autorizados por investigadores de padrões comerciais.
Contra este pano de fundo existe um sistema praticamente sem aplicação de regras.
A DVLA emprega apenas “cinco ou seis” funcionários para auditar o número em rápida expansão de vendedores de matrículas, o que leva a alertas de que o mercado é “em grande parte não regulamentado”.
Quando o Mail iniciou a sua própria investigação, o descaramento com que algumas empresas anunciavam os seus produtos como “placas fantasmas” indicava quão pouco temiam ser apanhadas.
Com apenas alguns cliques, o pedido foi feito e as placas logo chegaram pelo correio, apesar de não haver nenhuma verificação por parte do vendedor.
A falta de verificação da propriedade do carro pode ter consequências graves, pois permite que os criminosos clonem placas de carros que não possuem e acumulem multas para motoristas inocentes.
As placas encomendadas pelo nosso repórter usaram o registro fictício ‘DM17 GTZ’, que inclui cartas da sigla do grupo pai do Mail, o Daily Mail and General Trust (DMGT).
Os fornecedores pareceram não notar a possível ligação entre as matrículas e o Daily Mail – apesar do endereço de entrega ser a nossa redação em Londres.
Esperava-se que as placas fossem invisíveis para as câmeras simplesmente porque os caracteres em relevo criam sombras que podem dificultar sua distinção.
Mas quando um conjunto foi testado na Universidade de Cranfield, ficou claro que os personagens não eram a única coisa capaz de frustrar as câmeras rodoviárias.
Seis das sete letras foram feitas de material que se tornou transparente sob luz infravermelha, do qual a ANPR depende à noite ou com baixa visibilidade.
“Os caracteres desaparecem completamente sob iluminação infravermelha”, disse Barnes.
Embora o fornecedor não tenha anunciado isso abertamente – dizendo que eram simplesmente placas 4D – parece que eles sabiam como o produto provavelmente seria usado e construído de acordo.
A crescente popularidade das placas fantasmas já está a causar dores de cabeça à polícia, com os deputados a descobrirem que estão agora a ser utilizadas por gangues de preparação e sindicatos do crime organizado.
A Polícia Metropolitana está cada vez mais preocupada com a possibilidade de os terroristas explorarem o que chamaram de “uma vulnerabilidade crítica para a segurança nacional”.
Mas os críticos alertam que os motoristas comuns também têm um “incentivo” para obter placas fantasmas devido a políticas verdes controversas, como a zona Ulez, em Londres, controlada por câmeras.
Um relatório do Grupo Parlamentar Multipartidário para a Segurança dos Transportes pediu uma ‘revisão’ do sistema de venda de matrículasincluindo a proibição de matrículas 4D e 3D.
Um porta-voz da DVLA disse: ‘Existem leis rigorosas em vigor que exigem que os fornecedores de matrículas sejam devidamente registrados na DVLA e padrões robustos de identificação para os compradores.
‘A DVLA trabalha com a polícia e com as Normas Comerciais para fazer cumprir essas regras estritas, e investigaremos quaisquer denúncias de fornecedores que não cumpram a lei.
‘Além disso, há uma revisão dos padrões atuais sobre placas de matrícula que visa proibir a produção de placas projetadas especificamente para escapar das câmeras de reconhecimento automático de matrículas.’
