Em Los Angeles – onde o país anfitrião, os Estados Unidos, jogará dois dos três jogos da fase de grupos – a história é semelhante em termos de promoção na Copa do Mundo.
As ruas do Aeroporto de Los Angeles estão repletas de banners promovendo o “LA26” e o evento, outdoors eletrônicos giram com vários membros da equipe dos EUA e um grande mural no centro de Los Angeles apresenta a lenda argentina Lionel Messi. Algumas lojas de conveniência também vendem mercadorias relacionadas à Copa do Mundo.
No entanto, para quem não é fã, é fácil ignorar o fato de que o jogo está prestes a começar.
Um motorista de táxi que transportava colegas do Serviço Mundial da BBC expressou surpresa com o fato de tal evento estar prestes a começar, dizendo: “A Copa do Mundo está acontecendo? Quem está jogando?”
Mas para os organizadores, a expectativa é que o entusiasmo aumente à medida que o torneio avança.
“Acho que demoramos a construir e isso levou à loucura da bolha”, disse Larry Freedman, co-presidente do Comitê Anfitrião da Copa do Mundo de Los Angeles.
“Já faz muito tempo e há tantos outros esportes e eventos em Los Angeles que as pessoas estão sempre pensando no que farão amanhã, não daqui a dois ou três anos.
“Mas agora que estamos na véspera do torneio, as pessoas estão muito, muito entusiasmadas. Temos uma comunidade muito diversificada aqui e pessoas de todo o mundo terão equipas a competir neste torneio.”
Para os torcedores, mesmo que não sejam necessariamente torcedores obstinados do futebol, certamente ficarão mais entusiasmados em vir a uma cidade de seu próprio país onde o jogo será realizado.
Em Santa Monica, Isaiah e Husner, ambos do condado de Sacramento, estão ansiosos para competir.
“Estou muito animado”, disse Isaiah à BBC Sport.
“Nunca assisti à Copa do Mundo, mas assistirei este ano.
“Acho que vai ser emocionante porque agora é em Los Angeles, e Los Angeles é onde está. Vai ser algo diferente.”
“Muitas pessoas não sabem o que é a Copa do Mundo aqui, mas agora que é em Los Angeles, é um lugar popular e eles aprenderão e assistirão”, acrescentou Husner.
No entanto, ambos admitiram que não tinham ideia de quem o time dos EUA enfrentaria em seu primeiro jogo.
A geração mais jovem de americanos com quem a BBC Sport conversou – aqueles que não haviam experimentado o evento quando foi disputado pela última vez nos Estados Unidos, há 32 anos – estava visivelmente entusiasmada.
Mahon, um dos fãs, disse: “Fizemos uma festa para assistir, então estamos muito entusiasmados com isso.
“Temos alguns amigos que não gostam muito de futebol, mas estamos tentando fazer com que saibam que somos o time dos EUA – o orgulho do país.
“Acho que se tornou mais popular aqui do que o beisebol, mas não acho que será tão popular quanto o futebol ou o basquete.
“As pessoas vão se envolver.”
