Constantemente entupido? Parece grotesco, mas um ‘transplante de ranho’ poderia ser a resposta… Especialistas revelam seu guia passo a passo para vencer a sinusite… e os sinais de que sua fungada NÃO é apenas um resfriado

Durante meses, os colegas perguntaram à professora universitária Alison Cavanagh se ela estava resfriada porque seu nariz estava constantemente entupido.

A avó de cinco filhos prestava pouca atenção ao congestionamento, até que um dia, durante uma refeição com amigos, todos comentavam os aromas do restaurante – e ela percebeu que não conseguia sentir cheiro de nada.

“Olhando para trás, meu olfato provavelmente desapareceu gradualmente ao longo de um ou dois anos”, diz Alison, de 62 anos, de Manchester. ‘Acabei indo ao médico e eles prescreveram um spray nasal, mas não fez nenhuma diferença.’

A essa altura, ela havia perdido completamente o olfato – conhecido clinicamente como anosmia. Junto com isso, seu paladar ficou dramaticamente embotado, já que muito do que percebemos como sabor é governado por receptores olfativos.

“Não ser capaz de cheirar ou provar era uma limitação à vida”, diz Alison. ‘Perdi completamente o interesse em cozinhar e sair para comer com amigos e familiares.

‘As pessoas costumavam brincar que pelo menos eu não conseguia perceber os cheiros ruins, mas mesmo não conseguir sentir o cheiro das fraldas do meu neto mais novo tornava mais difícil cuidar delas.’

Alison também descobriu que o lado esquerdo do nariz estava permanentemente bloqueado. Ela raramente dormia durante a noite e ficava “constantemente exausta”.

Eventualmente, após repetidas idas ao médico de família, ela foi encaminhada para um especialista e diagnosticada com rinossinusite crônica – inchaço grave e prolongado do revestimento nasal.

A rinossinusite crônica pode ser debilitante, causando dores de cabeça, secreção nasal amarela ou verde, dor de dente e congestão persistente.

Os testes também revelaram que ela tinha pólipos nasais – crescimentos carnudos e não cancerosos que podem se formar dentro do nariz.

Após uma espera de seis meses, ela foi submetida a uma cirurgia para remoção dos pólipos – mas seu olfato não voltou.

“Lembro-me de preparar o jantar uma noite, quando meu marido, Andrew, entrou na cozinha”, diz Alison. “Ele correu até o forno e me disse para não me mexer.

‘O fogão não acendeu direito e eu enchi o ambiente com gás sem perceber.’

Cansada de viver sem olfato por 15 anos, Alison desembolsou milhares de dólares para se submeter a uma segunda cirurgia de remoção de pólipos. Ela também recebeu prescrição de um spray de esteroides e foi orientada a fazer lavagem nasal duas vezes ao dia.

Depois de anos sofrendo com a doença, ela finalmente virou a esquina. “Eu estava na cozinha cortando cebolas quando percebi que podia sentir o cheiro delas”, diz Alison.

“Corri para a sala para contar ao meu marido. Fiquei tão emocionado que chorei – e não por causa das cebolas.

Os especialistas alertam que se as pessoas com rinossinusite não receberem tratamento precoce, correm o risco de os sintomas se tornarem graves e duradouros, como os de Alison.

“Muitas vezes surge nos pacientes ao longo do tempo, antes que eles percebam”, diz o professor Carl Philpott, especialista em distúrbios ligados ao olfato e ao paladar na Universidade de East Anglia.

‘Vai começar com sintomas leves, então um dia eles acordam sem conseguir cheirar.’

A sinusite é incrivelmente comum, a segunda doença infecciosa mais prevalente vista pelos médicos de família

Alison Cavanagh perdeu o olfato por 15 anos após ser diagnosticada com rinossinusite

No entanto, o professor Philpott diz que a intervenção precoce poderia, para muitos, prevenir a deterioração. “Sabemos agora que, para alguns pacientes, lidar precocemente com os sintomas pode retardar a progressão, por isso é importante que os pacientes procurem ajuda quando notarem uma mudança”, diz ele.

A sinusite é incrivelmente comum, a segunda doença infecciosa mais prevalente observada pelos médicos de família, e pode ser causada por bactérias, vírus ou alergias. Geralmente causa congestão, coriza, dor facial e perda de olfato.

A maioria dos casos não dura mais de uma semana. Mas entre 5 e 10 por cento dos britânicos, as infecções sinusais tornam-se crónicas – continuando por mais de 12 semanas.

A rinossinusite crônica pode ser debilitante, causando dores de cabeça, secreção nasal amarela ou verde, dor de dente e congestão persistente.

Uma reação ainda mais prolongada do sistema imunológico causa inflamação extrema no nariz, levando não apenas a gotejamentos constantes, mas também a pólipos nasais.

Esses inchaços podem bloquear os nervos olfativos, que transportam sinais olfativos para o cérebro, causando perda parcial ou total do olfato e do paladar. E pode haver uma razão genética pela qual algumas pessoas têm maior probabilidade de desenvolvê-la.

A investigação relacionou a rinossinusite crónica a outras doenças inflamatórias das vias respiratórias, como a febre dos fenos e a fibrose cística, diz Vikas Acharya, rinologista consultor do University College London Hospital.

Quase um quarto das pessoas com rinossinusite crónica também tem asma – cinco vezes a taxa da população em geral.

Para aqueles com forma de pólipo, é ainda maior, 70%.

“Isto não significa que todas as pessoas com uma destas condições desenvolverão rinossinusite crónica, mas existe uma predisposição genética que ainda não compreendemos bem”, diz o Sr. Acharya.

‘E, como muitas doenças inflamatórias, as doenças sinusais estão aumentando. Agora é a condição mais comum que eu, como cirurgião de ouvido, nariz e garganta, vejo no dia a dia.

Na semana passada, a colunista do GP e do Mail on Sunday, Dra. Ellie Cannon, escreveu que está atendendo dezenas de pacientes em sua clínica que estão com problemas – e não é resfriado ou gripe, mas sim sinusite.

Em resposta, fomos inundados com cartas e e-mails de leitores que diziam ter tentado de tudo para tratar a doença, com repetidas idas aos médicos, mas sem solução.

A pesquisa relacionou a rinossinusite crônica a outras condições inflamatórias das vias aéreas, como febre do feno e fibrose cística

Uma mulher de 84 anos disse que sofre de nariz entupido e ‘pingando’ há quatro anos, mas em uma consulta ‘a atitude do médico foi muito improvisada e ele disse: “O que você espera na sua idade?”’

Enquanto isso, um homem de 74 anos disse ao The Mail on Sunday que está esperando há quase um ano para consultar um especialista, enquanto a condição o deixa com “problemas constantes no peito e múltiplas infecções”.

Para muitos, a primeira parada são os sprays descongestionantes nasais. Mas estes podem fazer mais mal do que bem se usados ​​por mais de quatro dias.

Estudos mostram que o uso prolongado pode danificar o delicado revestimento do nariz e desencadear um efeito rebote conhecido como rinite medicamentosa, em que os vasos sanguíneos incham assim que o spray é interrompido.

Isto pode fazer com que os pacientes se sintam ainda mais congestionados do que antes e conduz a um ciclo de uso repetido e dependência que é difícil de quebrar sem ajuda médica.

Uma pesquisa publicada no mês passado pela Royal Pharmaceutical Society descobriu que 60 por cento dos farmacêuticos acreditam que os pacientes não sabem que estes sprays não devem ser usados ​​a longo prazo, colocando-os em sério risco de congestão grave e crónica.

Em vez disso, os especialistas dizem que o melhor tratamento para a rinossinusite crônica é simples: enxágue nasal com solução salina.

Também conhecida como ducha nasal, faz parte do conselho padrão para pacientes com a doença. Mas a má técnica e a falta de adesão significam que muitas vezes é ineficaz.

“Os pacientes geralmente têm entre 40 e 70 anos, vivem vidas ocupadas e simplesmente não fazem isso de maneira adequada ou com frequência suficiente para se beneficiarem”, diz o professor Philpott. ‘Você precisa fazer isso duas vezes por dia, todos os dias, e o mais importante, não deve parar assim que os sintomas melhorarem, pois muitas vezes eles retornam.’

Uma revisão Cochrane de 2016 descobriu que o enxágue nasal melhora os sintomas e a qualidade de vida dentro de três a seis meses.

Para fazer isso corretamente, os especialistas recomendam usar um pacote de soro fisiológico ou misturar meia colher de chá de sal e meia colher de chá de bicarbonato de sódio com meio litro de água morna previamente fervida.

O líquido é então colocado em uma seringa grande ou frasco para enxágue dos seios da face, como os fabricados pela NeilMed e vendidos em farmácias. Os pacientes são aconselhados a bloquear uma narina e cheirar a solução na outra, permitindo que ela escorra.

O enxágue deve continuar até que nenhum resíduo apareça, antes de repetir do outro lado. Se forem prescritos colírios nasais, eles devem ser usados ​​após o enxágue. No entanto, para algumas pessoas a condição irá piorar de qualquer maneira”, diz o professor Philpott.

Juntamente com o enxágue, os pacientes normalmente recebem sprays nasais contendo esteróides, anti-histamínicos e comprimidos de esteróides. Se estes falharem, a cirurgia pode ser oferecida.

Cerca de 50 por cento dos pacientes não respondem aos esteróides, que atuam reduzindo a inflamação, e requerem uma operação conhecida como cirurgia endoscópica funcional dos seios da face.

O procedimento é realizado sob anestesia geral e envolve alargar as vias naturais de drenagem dos seios da face e remover cuidadosamente quaisquer pólipos ou tecidos inflamados, incluindo as suas raízes.

O objetivo não é apenas eliminar bloqueios, mas também restaurar o fluxo de ar e permitir que medicamentos como sprays de esteróides cheguem posteriormente às áreas afetadas com mais eficácia.

A operação é realizada inteiramente pelas narinas, não deixando cicatrizes externas.

A maioria dos pacientes vai para casa no mesmo dia, mas a recuperação pode levar várias semanas e muitas vezes envolve desconforto e a necessidade de lavagem nasal regular e cuidados de acompanhamento.

Tal como acontece com qualquer cirurgia, existem riscos, incluindo hemorragia, infecção e, raramente, danos nas estruturas circundantes, como o olho ou a base do crânio.

A pesquisa mostra que cerca de 10% dos pacientes precisarão de operações repetidas porque a inflamação subjacente continua mesmo após a remoção dos pólipos.

Nestes casos, o tecido pode voltar a crescer com o tempo, bloqueando novamente os seios da face gradualmente.

Agora pode ser oferecida a estes pacientes uma tábua de salvação – um novo tratamento inovador chamado dupilumab.

No mês passado, o órgão de fiscalização dos gastos do NHS, o Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados (NICE), aprovou o medicamento, abrindo caminho para sua implementação. A terapia tem como alvo partes do sistema imunológico que provocam a inflamação, acalmando a resposta.

“Como uma injeção duas vezes por semana, isso será transformador para pacientes com doenças graves onde a cirurgia e os esteróides falharam”, diz o professor Philpott.

Mas as instituições de caridade alertam que o acesso aos cuidados continua a ser um problema.

“Há muito tempo que existe um problema com os pacientes com rinossinusite crónica serem encaminhados adequadamente ou terem acesso a um tratamento eficaz a longo prazo”, diz Duncan Boak, da instituição de caridade SmellTaste. ‘Ainda existe uma atitude de “você está um pouco confuso, é só tomar um spray nasal”, que para muitos oferece apenas um alívio temporário.’

Ele exorta os pacientes a defenderem-se, acrescentando: ‘Encorajamos as pessoas a defenderem o impacto nas suas vidas – particularmente a perda do olfato, da qualidade de vida e dos perigos potenciais que isso pode causar.’

Poderia um “transplante de ranho” ser a resposta?

Os cientistas estão a desenvolver um tratamento radical para pessoas que sofrem de congestão debilitante – mais ranho.

Uma equipa de investigação sueca está a testar uma transfusão de muco para pacientes com rinossinusite crónica resistente ao tratamento.

Num estudo de 2022, 22 pessoas com rinossinusite crónica sem pólipos foram recrutadas juntamente com doadores saudáveis ​​– a maioria cônjuges ou amigos dos recrutas.

Eles primeiro trataram os receptores com antibióticos para criar uma lousa em branco para os novos microrganismos, depois enxaguaram os seios da face dos doadores com solução salina e os coletaram. Durante cinco dias consecutivos, enxaguaram o nariz dos receptores com o ranho do doador.

Três meses depois, 16 dos 22 receptores relataram melhorias na saúde e na qualidade de vida, de acordo com os resultados publicados na revista Fórum Internacional de Alergia e Rinologia.

“Um transplante de ranho funciona revestindo a área inflamada do seio nasal e permitindo que ela cicatrize”, diz o rinologista consultor, Sr. Vikas Acharya.

“O júri decidiu porque temos tão poucos dados, mas em princípio tem mérito – como evidenciado pelos resultados fantásticos de transplantes de cocó para pacientes com problemas intestinais graves”.