Se houver um silêncio incomum vindo do quarto dos seus filhos ou netos neste Natal, pode não ser um milagre – pode ser um Yoto.
A empresa britânica de £ 100 milhões por ano por trás deste brinquedo tecnológico sem tela, que reproduz audiolivros e música para crianças, desfrutou de um trimestre festivo estelar.
A Yoto, fundada por dois pais que não queriam criar filhos agarrados ao iPad, vendeu vinte milhões de seus cartões neste Natal.
Os mais vendidos vão de Harry Potter, The Gruffalo, de Julia Donaldson, e KPop Demon Hunters, da Netflix, até histórias de aventura do tipo “crie suas próprias” e músicas dos Beatles e do Abba.
Mais de cinco milhões de crianças em todo o mundo têm agora um jogador Yoto de £ 90 (ou sua versão de viagem de £ 60) em sua caixa de brinquedos.
Eles colocam cartões contendo um pequeno chip de computador NFT – a mesma tecnologia usada nas chaves de portas de hotéis – no reprodutor de áudio.
Sem tela: Yoto, que foi fundada por dois pais que não queriam criar filhos agarrados ao iPad, vendeu vinte milhões de seus cartões neste Natal
É um conceito simples: o cofundador Ben Drury, 50, me mostra um protótipo de compensado que ele fez com um ferro de solda e um cortador a laser em 2013, e ainda é reconhecível pelos que estão nas prateleiras da Argos e da John Lewis hoje.
Na época, Drury tinha acabado de fazer fortuna depois de lançar seu primeiro negócio, uma empresa de música digital, na AIM e depois se tornou pai pela primeira vez.
Ele diz: ‘Eu estava pensando no que fazer a seguir. Meu cofundador Filip (Denker) e eu éramos apaixonados por áudio e percebemos que os audiolivros eram incríveis para a criatividade das crianças.
“Mas os CDs e cassetes desapareceram, substituídos por crianças com iPads e dispositivos do tipo Alexa.
‘Fiquei chocado quando fui à John Lewis comprar um carrinho de bebê e vi um com um acessório para iPad embutido.’
Quando o filho de Drury começou a frequentar uma creche Montessori, que enfatizava a independência e a autonomia, “tudo se encaixou. Decidimos criar algo tangível que permita que as crianças acessem o áudio sem que os pais peguem um smartphone.’
Seus filhos – que agora têm 12 e 10 anos – e seus amigos adoravam brincar com ‘os primeiros protótipos feios – então sabíamos que estávamos no caminho certo’.
Então ficou provado. Após uma tiragem inicial de 850 unidades fabricadas pela Pimoroni em Sheffield em 2018, a Yoto aumentou sua escala.
Agora fabricado em fábricas na China, Vietname e Tailândia, as receitas atingiram 4,9 milhões de dólares em 2020, quando o Yoto foi lançado nos EUA, hoje o seu maior mercado.
Eles quadruplicaram um ano depois e atingiram US$ 127 milhões em 2024. Em 2025, Yoto teve um crescimento de vendas de “dois dígitos muito alto”, acrescenta Drury.
A empresa tem sido lucrativa em termos de Ebitda nos últimos três anos e assinou acordos de conteúdo com gigantes da indústria editorial e de entretenimento, incluindo Disney Pixar, Universal e Sony Music, e Penguin Random House.
O movimento por uma infância sem ecrãs – com figuras públicas, incluindo a Princesa de Gales, a argumentar que os smartphones significam que as crianças estão “mais isoladas, mais solitárias e menos equipadas” – não poderia ter surgido em melhor altura para Yoto.
Sucesso de vendas: Yoto é um brinquedo tecnológico sem tela, que reproduz audiolivros e música para crianças e teve um trimestre festivo estelar
“Fomos uma alternativa à tela desde o início”, diz Drury. “A pesquisa mostrou que muito tempo diante da tela é prejudicial ao desenvolvimento da visão, ao sono e às habilidades motoras finas das crianças, e está criando dependência.
Não dizemos que “as telas são ruins”; dizemos que o áudio é bom. Ouvir é ótimo para a criatividade e a imaginação. A Yoto foi lançada na Austrália em julho passado, com as vendas já representando 10% do faturamento global da empresa.
Agora o país proibiu menores de 16 anos de usar as redes sociais. “Não tenho certeza se a proibição afetou diretamente a demanda, pois é voltada para adolescentes, mas ajuda a narrativa de Yoto”, disse Drury. ‘A Austrália é hoje um dos nossos mercados mais fortes.’
Na verdade, a empresa é uma rara história de sucesso internacional na história da Grã-Bretanha no sector da electrónica de consumo.
A afinidade de Yoto com a crescente campanha por uma infância sem telas também atraiu apoiadores de alto nível. Sir Paul McCartney foi um dos primeiros a chegar à sua tabela de capitalização: “Conheci alguém que dirigia o seu family office através de contactos na indústria musical”, explica Drury.
“Levei seis meses para conhecê-lo e nunca estive tão nervoso. Mas ele foi brilhante. Ele investiu três vezes e continua dando ótimas sugestões de produtos e conteúdos.
Paul também nos ajudou a colocar os Beatles no Yoto, o que foi muito difícil com todas as partes envolvidas.’ As crianças agora podem absorver uma educação musical precoce em Let it Be e Hey, Jude em dois cartões Yoto proprietários separados – por £ 11,99 cada.
Mark Zuckerberg, que limitou o tempo de tela dos próprios filhos, é outro investidor. O fundo de risco do fundador da Meta e sua esposa, Priscilla Chan, apoiou a arrecadação de fundos de US$ 22 milhões de Yoto em 2024.
Não é o único interesse tecnológico dos EUA na Yoto: Drury diz que recebe abordagens de aquisição “o tempo todo – pelo menos uma por mês”.
Associações: Yoto assinou acordos de conteúdo com gigantes da indústria editorial e de entretenimento, incluindo Disney Pixar, Universal e Sony Music e Penguin Random House
De empresas de tecnologia dos EUA, empresas de mídia e outras no espaço infantil. Mas estamos focados em construir o Yoto de forma independente. Temos tido um EBITDA positivo há três anos e sentimos que estamos apenas começando”.
O crescimento internacional está no topo da agenda da Yoto – o player atualmente oferece suporte para inglês, francês e espanhol, mas Drury quer expandir rapidamente para mandarim, japonês e árabe.
Cerca de 220 pessoas trabalham para a empresa em todo o mundo, com equipes em Londres, Nova York, Austrália, Cingapura e China. Mas Drury está frustrado porque a maioria dos investidores e dos interesses de aquisição vêm do exterior, e não do mercado interno.
“O Reino Unido é um ótimo lugar para começar uma empresa, mas crescer é mais difícil”, diz ele. «Adoraria ver os fundos de pensões britânicos a fazer investimentos diretos em empresas britânicas.
«Fomos abordados por alguns fundos de pensões canadianos, por exemplo, mas seria brilhante ver os fundos de pensões do Reino Unido apoiarem empresas, em vez de apenas através de fundos, ou fundos de fundos.
«Os fundos de pensões investem principalmente em obrigações governamentais e em projetos de infraestruturas, mas se investissem – mesmo em expansões numa fase muito posterior – seria realmente benéfico.
«Também penso que seriam bem-vindas iniciativas que incentivassem os consumidores do Reino Unido a investir mais em empresas cotadas. Na América, todo mundo faz isso – todo mundo tem um aplicativo Robinhood e compra ações o tempo todo.
‘Isso não acontece muito aqui.’ Enquanto a Bolsa de Valores de Londres luta para atrair IPOs, o plano de saída de Drury para Yoto envolve um float?
«Abrir o capital é bastante oneroso, com regulamentação, relatórios e requisitos pesados, e os relatórios trimestrais podem forçá-lo a tomar decisões de curto prazo, quando estamos a tentar construir algo a muito longo prazo.
“Mas nosso principal rival, o reprodutor de áudio infantil alemão, Tonies, é uma empresa pública listada em Frankfurt, então um IPO deve estar previsto em algum momento. Não posso dizer onde seria – os EUA são o nosso maior mercado, por isso pode fazer sentido listar nos EUA.
Mas somos uma empresa britânica, por isso olharíamos para Londres seriamente quando chegasse a hora. Antes disso, porém, temos muito que crescer. E uma geração de crianças também está crescendo com Yoto.
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