Haotong Li estava prestes a retirar-se Os Mestres na manhã de sexta-feira. Quando ele estiver no primeiro tee a apenas quatro tacadas da liderança no domingo, ele ficará feliz por não ter seguido essa decisão.
A estrela chinesa admitiu na sexta-feira que passou a noite anterior ‘morando no banheiro’. Isso o deixou com medo de não conseguir suportar 18 buracos completos no Augusta National. Ele estava simplesmente feliz por ter ‘sobrevivido ao dia’.
24 horas depois e Li fez mais do que sobreviver. No sábado, apesar de afirmar que ainda estava “lutando”, ele entrou na disputa. Seja qual for a doença que o atingiu, os Mestres forneceram o remédio.
Vestido de branco da cabeça aos pés – uma escolha de moda ousada para alguém que apenas um dia antes havia admitido que não conseguia se afastar do vaso sanitário – Li acertou três abaixo de 69 no dia da mudança para subir para sete abaixo.
Agora, em sua terceira participação no Masters e a primeira desde 2019, o jogador de 30 anos chega à rodada final em Augusta, a quatro chutes da liderança. Não só isso, mas ele se encontra em dupla com o número 1 do mundo Scottie Scheffler.
Olhando para o placar de Li no sábado, ninguém teria percebido que ele estava lutando contra outra coisa senão a árdua Augusta. Embora ele possa não estar, foi um atestado de saúde.
Haotong Li acertou três abaixo de 69 no dia da mudança para se colocar na disputa do Masters
A exibição impressionante em Augusta ocorreu depois que Li admitiu que estava lutando contra uma doença
Se três birdies nos cinco buracos iniciais não eram evidência suficiente da recuperação de Li, então a águia três no oitavo certamente era. Dividindo o fairway com seu drive, Li marcou seu segundo para um pé do pino.
De repente, Li com força total se viu entre os desafiantes e lutando para caçar Rory McIlroy.
Talvez o peso das últimas 48 horas e as repetidas idas ao banheiro tenham começado a se manifestar nos últimos nove anos, a batalha contra a doença e Augusta, em última análise, demais. Pois era aí que podiam ser encontradas as únicas manchas na ronda de Li.
Li encontrou o traiçoeiro Rae’s Creek serpenteando na frente do 13º green elevado com sua segunda tacada. Ele sofreu um destino aquático semelhante no dia 15. Sua segunda tacada para o green no par cinco mal saiu do chão. Ele deslizou chocantemente ao longo do campo antes de cair na água.
Desta vez, Li se repreendeu por ter dado um mergulho, acertando a orelha. Como se seu corpo precisasse de mais punição esta semana.
‘Apenas alguns pensamentos negativos entre meu backswing. De alguma forma, algo clicou, não sei. Sim, muito decepcionado”, disse ele sobre o momento seguinte à rodada.
Li pode ficar desapontado. Mas ele não deveria estar.
No domingo, a maioria dos nomes no topo da tabela de classificação do Masters são familiares. McIlroy, Scheffler, Young, Lowry, Burns; eles são os headliners. E, apesar de suas brigas no banheiro, Li se encontra entre eles.
A estrela chinesa vai jogar ao lado do número 1 do mundo na rodada final do Augusta National
Li encontrou o traiçoeiro Rae’s Creek serpenteando em frente ao 13º green elevado no sábado
Ele pode ser um candidato surpresa, mas Li certamente acrescenta um elemento divertido ao domingo.
Mesmo sem seus problemas digestivos, a jornada de volta de Li ao The Masters tem sido resiliente. Ele teve um desempenho excelente no Open Championship de 2017, marcando 63 pontos no último dia para terminar em terceiro, atrás de Jordan Spieth e Matt Kuchar.
Li quase se aposentou do golfe em 2021, depois de perder 13 dos 16 cortes no DP World Tour. Depois de vencer um torneio em Dubai sobre ninguém menos que o colíder do Masters, McIlroy, em 2018, ele passou mais de quatro anos sem vencer.
Como resultado, Li não aparece no Masters desde 2019, quando jogou as duas primeiras rodadas com ninguém menos que o eventual vencedor e lenda Tiger Woods.
Mas ele provou seu valor nos maiores palcos do golfe. Ele também se viu na disputa no Campeonato Aberto do ano passado, onde também se viu ao lado de Scheffler.
No Royal Portrush, Li e Scheffler saíram na dupla final. A maioria das pessoas esperaria estoicismo da dupla que duela pelo Jarro Claret. Mas nada é estóico quando Li está por perto.
Scheffler venceu e Li terminou em quarto lugar, desbloqueando sua vaga no Masters deste ano, mas olhando para a dupla, parecia qualquer outra rodada decisiva entre amigos.
Eles foram capturados conversando e rindo durante toda a rodada. E, mais tarde, quando questionado sobre a hilaridade, Li compartilhou uma das piadas de Scheffler.
Li e Scheffler jogaram juntos na dupla final do Open de 2025
Li disse que aprendeu a falar inglês observando Kevin Hart, que foi caddie de Bryson DeChambeau na competição Masters Par-Three na quarta-feira.
“Eu acabei de dizer se posso praticar com você quando for ao PGA Tour, e ele disse que sim”, disse Li. ‘Mas eu disse, quando eu te mandar uma mensagem, é melhor você me responder.’
‘E ele disse, ‘Haotong Quem?’ Li disse. ‘Isso foi realmente engraçado. Apenas um cara adorável para brincar, e eu gostei.
No domingo, Li sai com seu velho amigo Scheffler mais uma vez. Eles estão quatro tiros atrás da liderança de Rory McIlroy e Cam Young, mas sem dúvida trocarão uma ou duas rachaduras entre a caça aos líderes.
A personalidade descomunal e o caráter excêntrico de Li são grandes trunfos para o jogo de golfe, que muitas vezes é visto como restrito.
Para a maioria dos jogadores de golfe, chegar sozinho ao Masters é um sonho que se torna realidade, mas para Li, esta semana em Augusta realizou fantasias.
Ele revelou ao ‘Smylie Show’ em fevereiro que aprendeu inglês assistindo Kevin Hart. Na quarta-feira, ele conheceu seu ídolo.
‘Você é meu herói!’ ele gritou e exclamou: ‘Vamos, porra!’ ao vivo na televisão quando viu o comediante transportando Bryson DeChambeau durante a competição Par-Three.
“Obviamente conheci Kevin Hart pessoalmente”, disse ele sobre o momento após a rodada de sábado. ‘Parece que (quarta-feira foi mais importante) do que um torneio de golfe.’
Muitos discordariam. Indo para o Masters Sunday ao lado do número 1 do mundo e da jaqueta verde em jogo pode ter alguma importância.
