Perder a audição com a idade pode aumentar o risco de sofrer de demência, sugere um estudo.
A presbiacusia, ou perda auditiva relacionada à idade, é uma forma progressiva de perda auditiva que afeta pessoas com idades entre 60 e 75 anos. É extremamente comum entre os americanos mais velhos, atingindo um em cada três entre 65 e 74 anos e quase metade após os 75 anos.
Estudos recentes sugeriram que a presbiacusia pode aumentar o risco de declínio cognitivo, um precursor da demência, ao aumentar o desgaste cerebral e levar ao isolamento. No entanto, o mecanismo exato permaneceu obscuro.
Mas em um novo estudo, pesquisadores em China acreditam ter encontrado uma “ponte” biológica entre a presbiacusia e o declínio cognitivo.
Eles acreditam que a chave está no que apelidaram de relação funcional-estrutural (FSR), que divide a atividade cerebral pelo volume estrutural.
Comparando idosos com presbiacusia com controles saudáveis, a equipe realizou testes auditivos e avaliações cognitivas em mais de 100 participantes, juntamente com exames de ressonância magnética para procurar alterações no volume e na estrutura do cérebro.
A equipe descobriu que pessoas com presbiacusia apresentavam maiores reduções na atividade e no volume de massa cinzenta – parte dos tecidos neurais do cérebro que controlam o pensamento, a memória e a tomada de decisões – em áreas do cérebro responsáveis pela audição, fala e cognição. Isso resultou em um FSR mais baixo.
Eles também descobriram que ter um FSR mais baixo também estava associado a pior audição e pior memória e função executiva.
A perda auditiva, que afeta quase metade dos americanos com mais de 75 anos, pode aumentar o risco de demência, sugere um estudo (imagem de stock)
Os investigadores acreditam que, no futuro, o FSR poderá ser usado para ajudar a identificar adultos mais velhos com maior risco de demência, uma vez que pode mostrar falhas precoces nas redes cerebrais ligadas à perda auditiva.
Ning Li, principal autor do estudo do Hospital Provincial de Shandong, na China, disse: “A conclusão mais importante é que preservar a saúde auditiva pode proteger a integridade do cérebro.
“Como as alterações no FSR se correlacionam tanto com a perda auditiva como com o declínio cognitivo, este rácio poderia eventualmente servir como um biomarcador – uma ferramenta para os médicos identificarem quem está em maior risco de demência simplesmente olhando para os seus exames cerebrais”.
As descobertas ocorrem num momento em que cerca de 7 milhões de americanos com 65 anos ou mais vivem com a doença de Alzheimer, e esse número deverá quase duplicar até 2050.
O estudo, publicado segunda-feira na revista eNeuroanalisaram 55 pessoas com presbiacusia e 55 controles saudáveis. Os participantes tinham entre 50 e 74 anos, com idade média de 64 anos.
O grupo presbiacusia era composto por 19 pessoas com presbiacusia e cognição normal e 36 pessoas com presbiacusia e demência.
O estudo descobriu uma diminuição do acoplamento – uma redução na coordenação, comunicação ou conexão entre diferentes regiões do cérebro – no putâmen e no giro fusiforme, regiões do cérebro ligadas à audição e ao processamento da fala, respectivamente.
Além disso, o precuneus e o giro frontal superior medial, responsáveis pela memória e pelo pensamento complexo, apresentaram FSR reduzido.
Essas alterações foram associadas tanto à gravidade da perda auditiva quanto ao declínio cognitivo. Além disso, as pessoas com menor FSR tiveram piores resultados nos testes auditivos e cognitivos.
Os investigadores observaram que os resultados mostram que a perda auditiva e o declínio cognitivo relacionados com a idade partilham padrões semelhantes de atrofia e declínio cognitivo em áreas do cérebro responsáveis pela audição, reconhecimento da fala e memória.
Houve várias limitações no estudo, incluindo o uso de uma amostra pequena e a falta de dados sobre outros fatores que podem ter influenciado o risco de demência, como raça, nível socioeconômico e outras condições de saúde.
