Um condado de Ohio, onde 16 irmãos foram resgatados de condições precárias, está lutando para cuidar das crianças e processando seus pais e dois avós.
O estado chama a situação de “crise de bem-estar infantil sem precedentes”, à medida que os recursos do pequeno condado se tornam cada vez mais escassos.
Os promotores locais disseram que apenas as contas médicas exigidas por um dos réus foram suficientes para levar o condado de Vinton à falência, levando o tribunal a alterar a fiança do avô e libertá-lo da prisão sob reconhecimento de seus próprios cuidados no hospital, para que o condado não tivesse que pagar.
Enquanto isso, o condado está buscando a ajuda de outros promotores no caso criminal e conta com a aprovação estadual de US$ 1 milhão na próxima semana para ajudar no cuidado de crianças, incluindo algumas que têm necessidades médicas ou não conseguem falar.
Vinton é o menor condado de Ohio e um dos mais pobres, cobrindo 415 milhas quadradas (1.075 quilômetros quadrados) de terreno isolado dos Apalaches com apenas um semáforo e um supermercado.
Um réu foi libertado para evitar novas acusações
Gary Siders Sr., 73, foi libertado da prisão na terça-feira depois que sua fiança foi ajustada para nenhum pagamento inicial e foi removido do condado para receber cuidados médicos.
O promotor do condado de Vinton, William Archer Jr., disse que Sides caiu na prisão e ficou claro que ele estava “gravemente doente e precisando de cuidados especializados”. Nas prisões regionais, o custo dos cuidados será suportado pelo condado, disse Archer.
“Com base nas informações fornecidas pelo condado, seus cuidados médicos podem levar o condado de Vinton à falência”, disse Archer aos repórteres na quarta-feira. “Não colocaremos esse fardo sobre os contribuintes locais.”
Sides foi acusado de crime de perigo infantil. Também são acusados sua esposa, Christina Siders, 67; seu filho, Gary Siders Jr., 36; e sua nora, Elizabeth Siders, 33 anos, mãe das crianças. Eles se declararam inocentes e alguns de seus advogados alertaram contra tirar conclusões precipitadas até que se saiba mais.
A juíza de apelos comuns do condado de Vinton, Laina Fetherolf Rogers, deixou claro em sua ordem que o dispositivo de rastreamento GPS que o idoso Sides seria obrigado a usar se sua saúde melhorasse o suficiente para receber alta do hospital também seria “às custas do estado”.
“Em muitos condados pequenos como o nosso, estamos no mesmo barco que Vinton”, disse Mike Davis, promotor do condado de Pike, outro condado com dificuldades financeiras no sul de Ohio. “Se uma pessoa tem um problema médico, vamos pagar pelos cuidados médicos e depois colocá-la na prisão e esgotar o nosso orçamento, ou vamos deixá-la sair e arriscar que algo pior lhe aconteça?”
Archer enfatizou que as autoridades acreditam que a estratégia não colocaria o público em risco, dada a saúde de Gary Sides Sr. e o fato de o caso envolver estritamente familiares.
Outros promotores estão ajudando em casos criminais
Um juiz atendeu esta semana ao pedido de Archer para nomear três promotores especiais – o procurador-geral de Ohio, Andy Wilson, a procuradora-geral assistente Kara Keating e a promotora do condado de Highland, Annika Collins, especialista em casos de abuso infantil – para compartilhar o fardo do caso “pro bono”. Isso significa que seus escritórios serão responsáveis por seus próprios custos.
O xerife do condado de Vinton, Ryan Kane, também solicitou assistência do Departamento de Investigação Criminal do estado, o que não é incomum, de acordo com registros divulgados pelo escritório de Wilson.
“O dinheiro é verde, com certeza. Ou você o tem ou não”, disse Davis, que pode se identificar com Archer depois que o condado de Pike teve que lidar com seu próprio caso criminal importante: os assassinatos da família Rowden em 2016.
As exigências de um grande processo criminal estão a ser sentidas nas operações governamentais de um pequeno condado, disse ele, à medida que as cargas de trabalho são transferidas entre os funcionários dos gabinetes governamentais, que normalmente consistem em apenas uma ou duas pessoas, e é necessário garantir um espaço maior e um serviço de Internet fiável para lidar com o fluxo de investigadores e meios de comunicação de fora da cidade.
Condado espera que US$ 1 milhão seja destinado a serviços infantis
Imediatamente após 16 irmãos terem sido retirados das suas casas, o número de crianças em detenção temporária mais do que duplicou no condado de Vinton – uma perspectiva assustadora para um condado com cerca de 12.600 residentes e um dos orçamentos mais pequenos entre os 88 condados de Ohio.
Na segunda-feira, espera-se que um painel legislativo estadual aprove um pedido do Departamento de Crianças e Jovens de Ohio para fornecer ao condado de Vinton um adicional de US$ 1 milhão em dinheiro do estado para ajudá-lo a responder a “crises emergentes e em desenvolvimento de proteção infantil”.
A idade das crianças Siders varia de 18 meses a 18 anos, sendo algumas descritas como “selvagens” e incapazes de falar. As autoridades disseram que eles tinham condições de saúde variadas e alegaram que foram mantidos em uma sala de aproximadamente 3,6 x 3,6 metros por vários anos. Dois deles foram levados ao hospital para tratamento.
Archer não deu mais detalhes, mas disse esta semana que todas as crianças estavam “seguras e bem cuidadas”.
Os registros do tribunal mostram que a filha mais velha nasceu em maio de 2008, dois meses depois de Gary Siders Jr., então com 18 anos, e Elizabeth, de 15, cruzarem as fronteiras do estado para se casar no Tribunal do Condado de Mason, na Virgínia Ocidental, com o consentimento dos pais, mostram os registros do tribunal. Desde então, ela teve várias gestações ao longo dos anos, incluindo vários pares de gêmeos, mostram os registros.
O Departamento de Crianças e Jovens do estado estima que a colocação de irmãos custa de US$ 150 a US$ 250 por criança, por dia. Isso soma cerca de US$ 850.000 por ano, mais de três vezes o valor gerado pelo imposto sobre serviços para crianças e idosos do condado de Vinton.
O dinheiro permitirá à agência “garantir que as crianças vulneráveis recebam a segurança, o tratamento e o apoio de que necessitam desesperadamente”, afirmou o comunicado. Custos adicionais, tais como custas judiciais e horas extras policiais associadas ao caso, também podem ser cobertos por fundos estatais.
