Usman Khawaja é amplamente considerado um dos jogadores de críquete mais polarizadores a vestir o verde folgado – muitas vezes gerando manchetes com suas declarações políticas.
Mas ele também é um dos melhores abridores de testes já produzidos no Down Under.
Após o anúncio da aposentadoria do jogador de 39 anos, os comentaristas começaram a emitir seus julgamentos sobre como sua carreira será lembrada.
Khawaja revelou na sexta-feira que o próximo teste SCG contra a Inglaterra será a última partida de sua carreira internacional.
Está definido para encerrar uma história de círculo completo para Khawaja, com o canhoto fazendo sua estreia no teste contra o mesmo oponente, no mesmo recinto, 15 anos antes, em 2011.
O abridor nascido no Paquistão encerrará sua carreira tendo disputado 88 testes por seu país e com mais de 6.700 testes em seu nome.
Usman Khawaja (foto) ficou visivelmente emocionado ao fazer seu anúncio de aposentadoria
Usman Khawaja e sua esposa Rachel (fotos juntas) se casaram em abril de 2018
O jogador de 39 anos (foto) fez dois séculos na partida de teste correspondente em 2022
Mas a carreira de Khawaja tem sido cercada de inúmeras controvérsias desde sua estreia.
As alegações de racismo dentro da fraternidade australiana de críquete foram o catalisador para ele se manifestar e tentar se tornar uma figura de destaque no mundo do críquete.
Khawaja é o primeiro jogador muçulmano e paquistanês a representar a Austrália em uma partida de teste.
Mas foi antes disso, enquanto jogava críquete quando criança, que foi submetido pela primeira vez ao racismo.
‘Definitivamente (fui exposto ao racismo quando era jovem). Algumas das coisas podem ser bastante vulgares. Algumas das coisas podem ser muito prejudiciais’, disse ele 60 minutos em 2018.
Khawaja inovou ao jogar pela Austrália. Ele tem sido capaz de proporcionar às crianças o que nunca lhe foi dado quando era jovem – um modelo que não se enquadra no status quo.
O estiloso batedor também tem expressado suas opiniões sobre o conflito no Oriente Médio.
No final de 2023, Khawaja escreveu ‘Todas as vidas são iguais’ e ‘A liberdade é um direito humano’ em seus sapatos para expressar apoio aos direitos humanos antes de uma partida de teste.
O homem de 39 anos (foto) foi criticado por usar uma pomba em seu taco de críquete
Khawaja foi sancionado por escrever um slogan em seus tênis de jogo (foto) que estava ligado ao conflito em curso no Oriente Médio
O veterano do teste (foto com a esposa Rachel e as filhas, Aisha e Ayla) deve encerrar sua carreira internacional no mesmo local em que começou
O Conselho Internacional de Críquete proibiu os slogans por violarem as regras de mensagens políticas.
Khawaja então usou uma braçadeira preta para mostrar seu apoio.
Mas o TPI também o repreendeu por isso.
O canhoto também foi forçado a remover um adesivo da paz com uma ‘pomba negra’ de seu taco de críquete, depois que o TPI o rejeitou como um símbolo político.
Sua natureza franca tem sido a pedra angular de quem ele é como pessoa e de como o público australiano passou a conhecê-lo ao longo de toda a sua carreira.
Em sua coletiva de imprensa de aposentadoria, ele criticou ex-jogadores e também jornalistas pelo tratamento que dispensaram a ele nos últimos 15 anos.
“Sempre me senti um pouco diferente, até agora”, disse ele.
‘Eu sou. Sou um jogador de críquete de cor… Também me senti muito diferente em muitos aspectos. Diferente na forma como fui tratado, diferente na forma como as coisas aconteceram.
Khawaja, em particular, mirou nos comentaristas pelo tratamento que dispensaram a ele durante a série Ashes.
‘Uma coisa que está na minha cabeça, desde o início da série eu percebi, quando fiz as costas… machuquei as costas, tive espasmos nas costas. Foi algo que não consegui controlar”, acrescentou.
‘A maneira como a mídia e os jogadores anteriores vieram e me atacaram… eu poderia ter aguentado por dois dias, mas aguentei por cerca de cinco dias seguidos.
‘E nem era sobre minhas performances. Tratava-se de algo muito pessoal, tratava-se da minha preparação.’
Khawaja entrou e saiu da equipe durante os primeiros quatro anos de sua carreira em testes internacionais.
Ele se tornou um membro proeminente da equipe australiana no final de 2015.
Em meio ao Ashes 2019, torcedores e jogadores pensaram que sua carreira estava encerrada depois que ele foi dispensado.
Khawaja teve uma última chance no início de 2022, após ser selecionado para a equipe para a Prova de Ano Novo do SCG, devido ao fato de Travis Head ter sido descartado pelo COVID.
Ele aproveitou a oportunidade, marcando dois séculos em um retorno brilhante aos holofotes que selou seu lugar na equipe como batedor regular, em vez de substituto.
Desde então, o abridor nascido no Paquistão conseguiu mais seis séculos de teste desde o teste SCG de 2022 e foi até nomeado o jogador de críquete do ano de 2023 da ICC.
Apesar de jogar apenas 70 partidas de teste como rebatedor de abertura, Khawaja encerrará sua carreira em oitavo lugar na lista com mais corridas como rebatedor australiano.
Sua parceria com o antigo companheiro de equipe David Warner é especialmente memorável.
A dupla ajudou a Austrália a vencer uma série no Paquistão, reter troféus no Sri Lanka e na Inglaterra e o primeiro Campeonato Mundial de Testes da Austrália.
