O ar fica silencioso, passos param e um brilho incandescente ilumina a floresta tropical. Por um breve momento, prendo a respiração enquanto um trinado agudo ecoa por todo o Asa Wright Nature Center, em Trinidad.
É o som do Bellbird Barbudo e viajei 4.000 milhas até este pedaço remoto do paraíso só para ouvi-lo cantar depois de ler sobre ‘orniterapia’, um programa de bem-estar baseado na natureza projetado para melhorar a mente e o corpo através da observação de pássaros.
Numa caminhada guiada ao longo do trilho sinuoso junto ao rio, aprendo como o seu chilrear – enquanto defendem o seu território, atraem parceiros, comunicam e sinalizam alarme – pode trazer enormes benefícios também para os humanos.
Caleb Walker, guia turístico da HADCO Experiences na Asa Wright há 13 anos, afirma: “A observação de aves oferece benefícios significativos para a saúde mental, apoiados pela ciência, incluindo redução do estresse, ansiedade e depressão.
“Foi demonstrado que simplesmente ouvir ou ver pássaros melhora o bem-estar mental. Esta prática serve como uma forma de atenção plena em movimento, permitindo que os indivíduos se conectem com a natureza, reduzam a fadiga cognitiva, melhorem o seu humor geral e proporcionem uma sensação de realização.’
Shanique caminhou por trilhas em Asa Wright e Mt Plaisir Estate durante sua experiência de observação de pássaros
Jacamares de cauda ruiva estão entre as centenas de aves encontradas em Asa Wright, em Trinidad
Shanique experimenta a Teoria da Mente Azul durante uma caminhada no Asa Wright Nature Center
Bela cachoeira perto do Asa Wright Nature Center em Trinidad
A calma toma conta de mim enquanto observo uma variedade de beija-flores coloridos na charmosa varanda do Asa Wright.
Um por um, eles se reúnem nos comedouros que margeiam o caminho de pedra, enfiando o bico nos minúsculos portos de sementes. O barulho de suas asas lembra um zumbido que acalma minha mente e atrai meu foco para seu movimento.
Eu permito que meus pensamentos me deixem, e qualquer ansiedade que me sobrecarregava anteriormente é desligada. Isto não é por acaso, uma vez que uma investigação do King’s College London descobriu que estar perto de aves está ligado a níveis mais elevados de bem-estar mental.
Um estudo com 108 indivíduos expostos a características naturais, incluindo o canto dos pássaros, mostrou “benefícios imediatos e duradouros” para o bem-estar mental.
A orniterapia “funciona através da restauração da atenção”, explica Walker.
Embora não seja um tratamento médico formal, “permite que o cérebro se reinicie em ambientes de baixo estresse – e através da ancoragem sensorial”.
Posso atestar que funciona – poucos minutos depois de praticar orniterapia, sinto-me menos ansioso e mais sintonizado com as minhas emoções.
Como proprietário de uma casa pela primeira vez, tenho estado sob muita pressão para administrar uma propriedade, o que me deixou com uma sensação de desânimo e de inadequação.
Também sofro de uma leve ansiedade por ter perdido o emprego no passado e, apesar do aconselhamento para lidar com o sofrimento mental, o desespero é um problema constante para mim.
Por isso, acolhi a ideia da orniterapia de braços abertos. Nenhum equipamento é necessário para praticar esta experiência – apenas olhos e ouvidos.
Os guias da HADCO Experiences aconselham aprender primeiro sobre as espécies comuns, prestando atenção ao habitat e comportamento, cantos e cantos.
A experiência deve ser observacional e não baseada em listas de verificação. A observação de pássaros é mais significativa quando o foco está na forma como essas espécies se movem em seu clima.
A orniterapia pode ser praticada em qualquer lugar – até mesmo no seu jardim. Mas se, como eu, você optou por explorar a observação de pássaros em uma floresta tropical remota, é crucial mover-se lentamente, manter distância e permitir que a vida selvagem se comporte naturalmente.
Em Mt Plaisir Estate, na costa norte de Trinidad, encontro uma nova maneira de relaxar.
Meu grande alojamento à beira-mar no resort de 21 quartos me oferece a melhor vista para o mar e fácil acesso a um rio próximo para andar de caiaque.
Produtos de higiene pessoal de origem local em todos os quartos capturam de alguma forma a essência do ambiente natural.
Sabe-se que as tartarugas marinhas de couro aparecem na praia arenosa do resort para desovar de abril a julho.
Esquerda: Shanique praticando o efeito The Blue Mind em Trinidad. À direita: Giselle Ragoonanan, especialista da HADCO, durante uma trilha
No almoço, devoro camarão, purê de abóbora e uma mistura de vegetais, antes de acompanhar com vinho caseiro de banana. Biscoitos de chocolate e sal marinho ou bolo de veludo vermelho, todos feitos na casa, são de sobremesa.
Quando não estou mergulhando os pés na piscina quente e que muda de cor do resort ou experimentando guloseimas de chocolateiros experientes, dou por mim caminhando.
Mt Plaisir Estate é famosa por sua grande variedade de aves, incluindo o jacu-tubeiro de Trinidad, também conhecido como Pawi, e os Trogons. Nesta ocasião, é o banho natural que procuro, uma experiência de água doce intocada no coração da floresta tropical.
Assim como a observação de pássaros, os banhos naturais trazem inúmeros benefícios à saúde, tanto mental quanto fisicamente, desde a melhoria da circulação e redução da inflamação até a promoção do aterramento sensorial e a redução do estresse.
Giselle Ragoonanan, guia da HADCO Experiences, bacharel em Ciências em Conservação da Vida Selvagem, disse: “Os ambientes naturais também reduzem a superestimulação em comparação com os ambientes construídos.
‘Um ditado indígena diz “banhe-se em água viva”, nunca se toca duas vezes na mesma água e isso ativa um fluxo no corpo que promove a cura. Minha avó descreveu rios e nascentes como seres vivos. Um ancestral, mais sábio que a terra.’
Por mais de dois anos, tenho lutado contra uma tendinite no tornozelo. Apesar de um curso de terapia por ondas de choque, ainda sinto uma pontada no tendão. Mas a prática do banho natural, ou Teoria da Mente Azul, como é conhecida por alguns, ajuda a aumentar a circulação na área afetada, aliviando-me de dores prolongadas.
Antes de viajar para Trinidad, um entusiasta do bem-estar me apresentou a Teoria da Mente Azul, a melhoria da mente e do corpo através do uso da água.
Popularizado pelo biólogo marinho Dr. Wallace J Nichols em 2014, o Blue Mind pode ser induzido através da exposição à água, como natação e banho, o que pode ajudar a desencadear esse estado calmo e restaurador.
Healing Waves, uma organização dedicada a melhorar o bem-estar dos indivíduos através da água, escreve: ‘Os estudos descobrem continuamente que os corpos de água naturais podem ajudar a melhorar as qualidades curativas da natureza.’
Cobras jibóias são comuns no Caroni Bird Sanctuary (esquerda). Shanique sentou-se em um barco de fundo chato para a viagem ao pântano (à direita)
Ao pôr do sol no oeste do país, chego ao Caroni Bird Sanctuary, uma enorme área de 12.000 acres e o maior manguezal de Trinidad e Tobago. Contra as suaves ondulações do pântano, navego pelas águas num barco de fundo chato, com ponche de rum na mão, enquanto avisto casualmente Scarlet Ibis, uma ave que já esteve em risco de ser caçada furtivamente.
Meu guia explica como essas aves de penas rosadas, com pescoço longo e bico curvado para baixo, viajam diariamente do continente venezuelano para se alimentar e depois retornam ao pântano ao anoitecer – uma distância de cerca de 18 quilômetros. Eles são encontrados neste pântano por mais de 100 espécies de outras aves, jacarés, caranguejos e jibóias.
À medida que o sol se põe, um enxame de Íbis Escarlates que fizeram a longa viagem até à Venezuela regressa, cobrindo os céus com a sua tonalidade vermelho-alaranjada, um espectáculo que dezenas de turistas como eu vêm testemunhar todos os dias.
Nós, humanos, podemos aprender “paciência e atenção” com os pássaros, diz Ragoonanan. ‘Os pássaros respondem a mudanças sutis no clima, na luz e no habitat. Observá-los ensina você a desacelerar, perceber pequenos detalhes e compreender que os ecossistemas funcionam por meio de equilíbrio e tempo, e não de urgência.
Minha estada em Trinidad serve como um lembrete do poder muitas vezes esquecido da observação de pássaros para reorientar, relaxar e recalibrar. Não apenas em momentos de desespero, mas para melhorar regularmente a sua saúde – mental e fisicamente.
