Os australianos podem ser encontrados em todos os lugares da América, mas talvez nenhum seja mais proeminente do que Justin Wolfers. Ligue as notícias a cabo e em pouco tempo você ouvirá seu sotaque familiar (não visto nos Estados Unidos há quase 30 anos) comentando a última polêmica de Donald Trump.
Wolfers, professor de economia na Universidade de Michigan, é adorado pelas redes de televisão – CNN e MS NOW, pelo menos, não pela Fox News – pelos seus comentários acessíveis, pelo seu estilo divertido e pela sua vontade de criticar duramente o presidente. Em outras palavras, ele fez uma boa oferta.
“As pessoas continuavam retornando minhas ligações”, disse ele. “A coisa australiana ressoa de forma muito interessante na América. As pessoas dizem que sou mais direto do que outras pessoas porque é assim que os australianos são diretos, e talvez eles estejam certos.
Assim, o professor formado em Harvard está a descer – ou melhor, a saltar – da sua torre de marfim. Wolfers fundou a sua empresa de comunicação social, a Platypus Economics, para levar a economia às massas e tocá-las onde elas estão: YouTube, Spotify, Instagram – em qualquer lugar, menos nos obsoletos meios de comunicação convencionais.
Ele sabia como seria para seus colegas da academia. “Como professor titular de economia, de 53 anos, dizer ‘quero ir ao YouTube’ é extremamente populista e tem um status muito baixo”, disse ele. “É como, ‘Que idiota – não é um economista de verdade.’ Mas… eu tenho uma missão. Eu quero mudar o mundo. É por isso que todo mundo se torna economista.”
Wolfers está perfeitamente consciente das mudanças na economia da mídia. Nos EUA – mais do que na Austrália – ele vê os podcasts substituindo o rádio como meio de áudio dominante. Torres de rádio e licenças de transmissão não são mais necessárias. Hoje em dia, as pessoas mais influentes e importantes não têm absolutamente nada a ver com o rádio, e o rádio como forma está praticamente morto.
A televisão também está “seguindo o caminho da carruagem puxada por cavalos”. Wolfers descreveu como, nos dias pré-pandêmicos, ele poderia voar para Nova York, ser levado do aeroporto até os estúdios da CNN em Manhattan, gravar um segmento de cinco minutos e depois ser hospedado em um belo hotel antes de voltar para casa. À medida que a televisão enfrenta um acerto de contas com a revolução do streaming, tal generosidade torna-se inimaginável.
“Com o vídeo, agora você pode obter 90% da qualidade por 10% do preço”, disse Wolfers. “Ou as pessoas têm que realmente valorizar a última coisa que leva você de 90% a 100%, ou a televisão como a entendemos atualmente acabou.”
Ele mencionou a ex-apresentadora da Fox News, Megyn Kelly, que deixou o “poço das cobras” da TV a cabo depois de entrar em conflito com Trump na campanha de 2016. Desde então, Kelly se reinventou como o querido MAGA de Trump, acumulando milhões de assinantes e dezenas de milhões de visualizações mensais no YouTube e em plataformas de áudio. Ela agora está superando a própria Fox.
“Quando li isso, fiquei chocado”, disse Wolfers. “Então, Megyn Kelly não precisa da Fox. Agora, a Fox precisa de Megyn Kelly, mas eles não podem pegá-la. Especialistas de direita entendem isso e entram no espaço… todos, desde Megyn Kelly a Tucker Carlson e (Alex Jones) guerra de informaçãopara um conjunto completo de idiotas e idiotas. “
Parte do pensamento de Wolfers neste novo empreendimento decorre do dilema de como contribuir para a esfera pública num mundo onde Trump está de volta à Casa Branca e a verdade – incluindo a verdade económica – parece mais valiosa do que nunca.
As coisas poderiam ter acontecido de forma diferente. A esposa de Wolfers, Betsy Stevenson, é uma economista altamente talentosa, tendo atuado como economista-chefe no Departamento do Trabalho e como membro do Conselho de Consultores Econômicos no governo do então presidente Barack Obama. Um resultado eleitoral diferente em 5 de novembro de 2024 poderia significar um retorno a Washington para trabalhar numa administração democrata.
Em vez disso, gravou vídeos a partir da sua casa em Ann Arbor, a uma curta distância de carro de Detroit, estudando o impacto dos cortes nos vales-refeição ou se as tarifas realmente levaram a empregos na indústria (alerta de spoiler: não o fizeram).
Noutros vídeos, Wolfers explica a economia do Met Gala ou participa em conversas de estilo bar com a repórter de economia norte-americana Stacey Vanek Smith.
Um dos seus artigos de que mais se orgulha é um vídeo de May que analisa o “verdadeiro” custo da guerra com o Irão à luz da subida dos preços do petróleo, dos riscos geopolíticos e dos custos de oportunidade. Ele estimou que o custo real seria de centenas de milhares de milhões de dólares, com o Pentágono a estimar o custo em 25 mil milhões de dólares (desde então aumentou para 37,5 mil milhões de dólares).
O vídeo de Wolfers ainda não atingiu os números de Megyn Kelly, mas ele acumulou 80.000 assinantes no YouTube e 26.000 no Substack desde o lançamento, há mais de dois meses. Em um vídeo dele anunciando o projeto com entusiasmo, um assinante comentou: “Steve Irwin reencarnou como economista! Na verdade, é uma ótima ideia.”
Wolfers também assinou uma parceria com a Slate e um acordo com a empresa de novas mídias avançadas MeidasTouch.
“Eles são meus conselheiros estratégicos e eu sou seu economista-chefe”, disse ele.
Em breve você ouvirá sobre a empresa de análise de dados Stata em seus vídeos – como parte de um acordo pago. “Como economista, fazer colocação de produtos é provavelmente a primeira vez.”
Ele aprendeu mais sobre a indústria da mídia e ficou impressionado com a agilidade das “novas mídias”, onde os negócios podiam ser concluídos em dias, em comparação com a lentidão da imprensa, da televisão e do rádio. Mais importante ainda, ele se divertiu.
“Eu me diverti muito”, disse ele. “Esta é uma ótima abordagem se você está prestes a ter uma crise de meia-idade.”
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