Investigadores online especializados passaram meses em sua missão de salvar uma menina de 12 anos presa com um predador sexual.
Fotos e vídeos de seus abusos estavam sendo compartilhados com aproximadamente 400 mil pessoas na dark web – uma parte da internet originalmente criada pelo Departamento de Defesa dos EUA para garantir que seus espiões operassem em sigilo.
Hoje em dia, é mais comum que seja o playground online de muitos dos piores pedófilos do mundo.
Lucy, a criança que os agentes da Segurança Interna estavam tentando desesperadamente salvar, aparecia naquela parte sinistra da Internet desde que tinha apenas sete anos.
Os policiais, no entanto, não conseguiram localizá-la porque as postagens na dark web não estão vinculadas a um endereço IP, deixando os predadores capazes de operar sem deixar rastros diretos.
Isso significou que a equipe, liderada pelo investigador especialista Greg Squire, teve que procurar pistas em outro lugar.
O trabalho de Greg está no centro de um novo documentário de Storyville, The Darkest Web, que vai ao ar hoje à noite na BBC Four às 22h.
“É difícil descrever a febre enquanto você procura as peças que faltam no quebra-cabeça”, diz Squire. ‘Torna-se um peso diário. Você tem essa responsabilidade. Pete, meu parceiro, e eu provavelmente conversamos sobre isso 100 vezes por dia.
Eles começaram a vasculhar as imagens e vídeos horríveis de abuso, em busca de qualquer coisa que pudesse revelar o paradeiro de Lucy.
O investigador especialista Greg Squire (foto) e sua equipe da Homeland Security caçam abusadores de crianças na dark web
Mas a missão deles de encontrar uma menina de 12 anos, que os agentes chamavam de Lucy, havia chegado a um beco sem saída – até que uma pista os levou até ela.
As tomadas em seu quarto revelavam que ela estava em algum lugar da América do Norte, embora isso não restringisse a busca.
Durante nove meses, Squire e sua equipe examinaram tudo o que estava exposto no quarto da criança. A colcha, suas roupas, seus brinquedos de pelúcia, até mesmo garrafas de água deixadas espalhadas, até que eles fizeram uma descoberta bastante improvável.
Os investigadores notaram que um sofá visto em algumas das fotos era vendido regionalmente, e não nacionalmente, limitando a busca a uma base de clientes de cerca de 40 mil pessoas.
Então, uma parede de tijolos expostos no fundo de uma foto deu-lhes uma vantagem.
Escudeiro disse ao BBC em um novo documentário: ‘Comecei apenas pesquisando tijolos no Google e não foram muitas pesquisas antes de encontrar a Brick Industry Association. “A mulher ao telefone foi incrível. Ela disse, ‘como a indústria de tijolos pode ajudar?’
O investigador foi colocado em contato com John Harp, um especialista em tijolos, que revelou que os tijolos do quarto de Lucy eram na verdade um ‘Flaming Almino’.
Esse tipo foi fabricado no Texas, restringindo a busca da Segurança Interna a apenas um raio de 80 quilômetros, porque os tijolos são pesados demais para serem transportados por longas distâncias.
Tendo retornado à lista de clientes de sofás, a pesquisa de Squire encolheu ainda mais para uma lista de 50 pessoas. E após uma busca minuciosa no Facebook, os investigadores localizaram uma foto de Lucy.
Squire e sua equipe foram levados até a garota depois de examinar minuciosamente as fotos dela postadas para mais de 400 mil pessoas na dark web.
Suas pesquisas os levaram a acreditar que Lucy estava morando com a mãe e o namorado – um criminoso sexual condenado.
Ela morava com a mãe e o namorado dela – um criminoso sexual condenado que, descobriu-se, estuprava a jovem há seis anos.
Poucas horas depois, ele foi preso e – posteriormente – condenado a mais de 70 anos de prisão.
Foi um caso angustiante e que Squire admite, como pai, cobrou seu preço, assim como acontece com muitos de seus empregos.
“Naquela época, meus filhos eram um pouco mais velhos”, disse ele. ‘E você sabe, isso permite que você se esforce mais. Tipo, “Aposto que se eu acordar às três da manhã, posso surpreender um predador online”.
— Mas enquanto isso, pessoalmente, “quem é Greg?” Eu nem sei o que ele gosta de fazer. Todos os seus amigos durante o dia são criminosos. Tudo o que fazem é falar sobre as coisas mais horríveis o dia inteiro.
Após o fim de seu casamento, Squire adquiriu o hábito de beber para se ‘entorpecer’ com as atrocidades que viu em sua ocupação, e até sofreu com pensamentos suicidas.
“É difícil quando aquilo que lhe traz tanta energia e motivação é também aquilo que está destruindo você lentamente”, diz ele no documentário. ‘É uma honra fazer parte de uma equipe que pode fazer a diferença.’
E eles fazem a diferença. Unidades como a que Squire dirige ajudaram a derrubar alguns dos criminosos sexuais mais prolíficos do mundo.
Um caso mostrou-os resolvendo o caso de uma criança de sete anos sequestrada e supostamente morta na Rússia, com um brasileiro por trás de cinco dos maiores fóruns de abuso infantil do mundo na web levado à justiça.
‘É preciso um pouco de coragem para aceitarmos algumas dificuldades e observarmos as coisas e realmente vermos isso’, disse Squire O Guardião essa semana. ‘Mas as crianças que sofrem nas mãos desses abusadores? Eles não têm escolha.
Após o fim de seu casamento, Squire (na foto) adquiriu o hábito de beber para se ‘entorpecer’ com as atrocidades que viu em sua ocupação, e até sofreu com pensamentos suicidas
O trabalho da unidade especializada de investigadores do outro lado do lago não está, contudo, confinado às paredes do seu escritório.
Unidades especializadas em abuso infantil nas forças policiais estão a utilizar métodos semelhantes para localizar criminosos no Reino Unido.
Falando sobre um caso em que ela e sua equipe ajudaram a salvar uma criança de apenas seis anos de abuso sexual, disse Alex Romilly, da Polícia de Surrey. Rádio BBC 4 esta manhã: ‘É exatamente isso (um quebra-cabeça). Inicialmente, recebemos um vídeo que era apenas um clipe muito pequeno, e tínhamos poucas pistas para trabalhar.
“É por isso que a colaboração é tão importante, porque éramos poucos no mundo. Todos nós separamos pedaços das imagens para ver se havia algo que pudéssemos identificar.
‘A IA também pode ajudar. Ao salvar aquela criança (a de seis anos), isso realmente nos levou ao infrator da dark web no Reino Unido. Isso mostra o quão importante é para nós colaborarmos para trazer estas crianças para um local seguro e os infratores para a justiça.’
