Durante anos, Dubai foi vendido ao mundo como um paraíso brilhante e livre de impostos, um lugar onde a ambição é recompensada, o luxo é normalizado e a segurança nas ruas é praticamente garantida.
Para centenas de milhares de britânicos fartos do aumento crimeburocracia e alta custo de vidaum estilo de vida ensolarado e isento de impostos revelou-se irresistível.
Mas agora, à medida que imagens de explosões, ataques de drones e detenções começam a espalhar-se, essa narrativa começa a desmoronar-se.
Muitos ficaram chocados com a forma como as autoridades do Dubai tratam as pessoas comuns.
Nos últimos dias, nós, do Deided in Dubai, fomos inundados com casos de expatriados que foram detidos após partilharem imagens de ataques e explosões de drones, mesmo quando essas imagens foram meramente enviadas em privado a familiares, simplesmente para lhes garantir que estavam seguros.
Alguns estavam dentro de prédios atingidos e, apesar de sobreviventes, foram tratados como criminosos.
Em vários casos que tratámos, as autoridades visitaram edifícios na sequência, solicitando acesso aos telefones dos residentes e analisando conteúdos pessoais no local. Aqueles que tiraram fotografias, mesmo que nunca tenham sido partilhadas publicamente, foram presos. Eles foram então levados direto para a delegacia e o conteúdo do telefone foi apagado, apagando qualquer evidência de ataques de drones.
Temos visto residentes comuns envolvidos nesta situação, incluindo pais, trabalhadores e aqueles que simplesmente tentam tranquilizar os seus entes queridos.
À medida que imagens de explosões, ataques de drones e prisões começam a se espalhar, a narrativa começa a desmoronar. Hotel Palm Jumeirah em Dubai é fotografado em chamas
Vídeos postados nas redes sociais mostraram uma enorme nuvem de fumaça subindo do prédio em 3 de março, que as autoridades locais revelaram ter sido atingido por um míssil.
Ao mesmo tempo, as mensagens oficiais e o conteúdo dos influenciadores continuam a apresentar o Dubai como totalmente seguro, descartando as preocupações como exagero ou desinformação.
Para muitos, isso agora parece completamente desligado da realidade.
Pessoas foram mortas e feridas e os residentes estão a receber alertas de “protejam-se”, enviando-os para abrigos em parques de estacionamento com as suas famílias. É ridículo afirmar que Dubai é seguro. Recebemos chamadas durante todo o dia de pessoas que estão presas à proibição de viajar devido a questões triviais, como disputas entre proprietários, tentando desesperadamente sair em segurança.
Prender pessoas por partilharem de forma privada imagens que já circulam nos meios de comunicação globais não é uma questão de segurança. Muitos expatriados que optaram por ficar apoiaram Dubai, mas tratar investidores e empresários como inimigos do Estado corre o risco de causar danos permanentes à reputação do país.
Tudo isso pode ser chocante, mas a realidade é que nada disso é novo.
Os riscos, o autoritarismo e as detenções sempre existiram, mas a resposta dos EAU aos ataques recentes ampliou-os e expôs-os, e as pessoas estão agora a ver isso em massa pela primeira vez. Muitos expatriados estão a lutar para reconciliar o país que outrora amaram com uma realidade em que sobreviventes e pessoas comuns que não queriam fazer mal estão a ser presas.
Eles tinham uma visão completamente diferente de Dubai, em grande parte moldada pela cultura influenciadora, que tem sido ativamente cultivada.
No ano passado, o estado abriu mesmo a chamada “Academia de Influenciadores” – uma escola para influenciadores – parte de uma estratégia mais ampla para recrutar, formar e incentivar criadores de conteúdos a promoverem a cidade a nível global.
Participe do debate
Será que a imagem cuidadosamente elaborada de segurança e luxo do Dubai começou a ruir agora que a realidade é mais difícil de ignorar?
Influenciadores em Dubai têm postado vídeos idênticos enfatizando a segurança da cidade, que foram vistos milhões de vezes
A socialite Petra Ecclestone chorou ao descrever as explosões anteriores, descrevendo o quão ‘grata’ ela estava por ‘o quanto Dubai coloca a segurança em primeiro lugar’ e como ‘bem-vindos e seguros isso nos fez sentir’
Vicky Pattison (foto em Dubai) afirmou que a cidade ainda é “um dos lugares mais seguros do mundo” – como o Daily Mail descobriu que por trás das mensagens chamativas de relações públicas está uma realidade mais ameaçadora
Juntamente com sistemas de licenciamento e iniciativas apoiadas pelo Estado, criou efectivamente um canal de influenciadores encarregados de projectar uma imagem cuidadosamente controlada do Dubai como seguro e ambicioso.
Como já avisei anteriormente, isto equivale a propaganda apoiada pelo Estado, um esforço deliberado para encobrir a realidade no terreno.
Os influenciadores não vão lhe dizer que uma crítica negativa pode levá-lo à prisão, que falsas acusações e boatos podem levar à detenção, ou que as vítimas de crimes são frequentemente silenciadas por meio de pressão, recompensas ou ameaças.
A imagem de Dubai como segura e aspiracional é então amplificada por reality shows como Dubai Bling e outras produções nas quais a cidade investiu, criando uma versão brilhante e aspiracional de Dubai que deixa de fora os riscos.
Percorra as redes sociais e você verá isso em todos os lugares: piscinas infinitas, supercarros, “ruas seguras” e a promessa de uma vida melhor. Celebridades e empresários de alto nível reforçam a narrativa, e muitos expatriados sentem-se pressionados para promover o Dubai de uma forma positiva.
O que não veremos são as realidades jurídicas que se escondem sob essa superfície polida, as detenções arbitrárias, as violações dos direitos humanos e até as mortes sob custódia.
Durante décadas, os Emirados Árabes Unidos mantiveram um sistema rigoroso de censura, onde as críticas ao governo, às instituições ou mesmo aos indivíduos podem levar à prisão.
Outrora um paraíso isento de impostos, Dubai perdeu sua imagem dourada quando as bombas iranianas caíram sobre a cidade
No centro do sistema estão leis abrangentes sobre crimes cibernéticos que regem não apenas o que as pessoas dizem publicamente, mas também o que elas compartilham em particular
Jornalistas, advogados e residentes há muito que sabem que falar abertamente acarreta riscos e, de vez em quando, as autoridades emitem avisos claros, como vimos com o escândalo da Princesa Haya, com a Covid, e agora.
No centro deste sistema estão leis abrangentes sobre crimes cibernéticos que regem não apenas o que as pessoas dizem publicamente, mas também o que partilham em privado.
Ao abrigo destas leis, ações que seriam consideradas triviais no Reino Unido podem tornar-se crimes no Dubai, desde o envio de uma mensagem que contém palavrões, à partilha de uma publicação que as autoridades posteriormente consideram falsa, desagradável ou enganosa, à publicação de uma crítica negativa sobre uma empresa, como no caso de Craig Ballantine, ou sobre um produto ou serviço, ou mesmo a reclamação de um mau serviço ao cliente.
Houve casos de indivíduos detidos por causa de mensagens privadas de WhatsApp trocadas entre amigos, cônjuges, colegas de apartamento ou colegas. Outros enfrentaram ações legais por publicações nas redes sociais feitas anos antes, fora dos Emirados Árabes Unidos, apenas para serem presos à chegada, como aconteceu com o cidadão britânico Laleh Shahravesh, detido no Dubai por causa de comentários no Facebook escritos no Reino Unido anos antes.
O alcance destas leis vai muito além das fronteiras do Dubai. Postagens feitas anos antes em outro país ainda podem ser usadas contra você, deixando muitos visitantes expostos.
E não para por aí.
O sistema também está aberto ao uso indevido. As reclamações podem ser apresentadas por indivíduos e, uma vez apresentada a reclamação, o processo muitas vezes parece favorecer o acusador. Vimos casos em que pessoas denunciaram outras pessoas por despeito, vasculhando anos de atividade nas redes sociais para encontrar algo que pudesse ser interpretado como ofensivo.
Em muitos casos, as reclamações são utilizadas como alavancagem, esperando-se que os indivíduos paguem para resolver o assunto. Alguns pagaram dezenas de milhares de dólares simplesmente para encerrar um caso e suspender a proibição de viajar. É extorsão.
Absolutamente nenhum conteúdo pode ser postado por influenciadores que possa prejudicar a marca Dubai
Turistas e moradores locais que vivem em Dubai foram vistos lutando para sair do Aeroporto Internacional de Dubai
Em alguns casos, alegações apoiadas por provas fabricadas ainda levaram à prisão, especialmente em disputas de relacionamento.
Temos recebido cada vez mais relatos de vítimas do sexo feminino de que os seus “manipuladores” as ameaçam com alegações de crimes cibernéticos para forçar o cumprimento. As mulheres sabem que podem ser facilmente presas e sentem que não têm escapatória.
Muitos visitantes podem já estar violando essas leis sem perceber. Durante anos, alguns compreenderam a necessidade de agir com cautela em Dubai. Mas muitos outros não o fazem e mesmo aqueles que tentam manter a discrição, evitar a atenção e observar o que dizem ainda podem encontrar-se em apuros.
Mas agora, no meio de tensões acrescidas e de ataques recentes, a fiscalização intensificou-se dramaticamente.
Aqueles que permaneceram em Dubai precisam ser extremamente cautelosos. Os Emirados Árabes Unidos são um dos países mais vigiados digitalmente do mundo, onde as VPNs são ilegais e até mesmo as mensagens privadas podem ser examinadas. Autoridades, incluindo a Autoridade Reguladora Governamental Digital e de Telecomunicações (TDRA), que trabalham com unidades policiais de crimes cibernéticos, monitoram a atividade online e aplicam leis rigorosas sobre o que pode ser dito e compartilhado.
Nesse tipo de ambiente, as redes sociais tornam-se um risco, não apenas o que você publica, mas o que você postou antes e como isso é interpretado. Dubai não é apenas rigoroso, é imprevisível, e as pessoas podem encontrar-se em sérios apuros sem perceberem que fizeram algo de errado.
O que acontece a seguir dificilmente tranquilizará alguém.
Na verdade, é provável que vejamos mais casos destes, e não menos. Já vimos esse padrão antes. Quando há instabilidade, a fiscalização aumenta, as reclamações aumentam e mais pessoas são arrastadas para processos civis e criminais que nunca esperaram.
Isto tem consequências reais para a economia do Dubai. As disputas aumentam, as pessoas perdem empregos, as dívidas são cobradas e o que deveriam ser questões civis rapidamente se transforma em processos criminais, proibições de viagens e até mesmo em Avisos Vermelhos da Interpol. Vimos isso depois da crise financeira e novamente durante a Covid.
Dubai foi construído com base na sua reputação, e essa reputação está agora sob séria pressão. Se a confiança dos investidores passar da oportunidade para o risco, os danos não serão fáceis de reverter.
