Quantidades extraordinariamente grandes de antimônio – um metal usado em baterias, batatas fritas e retardadores de chamas – investiram nos Estados Unidos da Tailândia e do México desde que a China impediu as remessas nos EUA no ano passado, de acordo com os registros alfandegários e de remessa, que mostram pelo menos uma empresa de propriedade chinesa envolvida no comércio.
A China domina o suprimento de antimônio, bem como gálio e germânio, usado em telecomunicações, semicondutores e tecnologia militar. Pequim proibiu as exportações desses minerais para os EUA em 3 de dezembro após a repressão de Washington ao setor de chips da China.
Para todas as últimas notícias, siga o canal do Daily Star Google News. A mudança resultante nos fluxos comerciais ressalta a disputa por minerais críticos e a luta da China para fazer cumprir sua meio -fio à medida que vive com os EUA em busca de supremacia econômica, militar e tecnológica.
Especificamente, os dados comerciais ilustram uma reformulação de remessas nos EUA por meio de países terceiros – uma questão que as autoridades chinesas reconheceram.
Três especialistas do setor corroboraram essa avaliação, incluindo dois executivos de duas empresas americanas que disseram à Reuters que haviam obtido minerais restritos da China nos últimos meses.
Os EUA importaram 3.834 toneladas de óxidos antimônicos da Tailândia e do México entre dezembro e abril, mostram dados alfandegários dos EUA. Isso foi mais do que quase os três anos anteriores combinados.
A Tailândia e o México, enquanto isso, filmaram os três principais mercados de exportação para o antimônio chinês este ano, de acordo com dados alfandegários chineses até maio. Nem se tornou o top 10 em 2023, o último ano inteiro antes das exportações restritas de Pequim.
A Tailândia e o México têm uma única fundição de antimônio, de acordo com a consultoria RFC Ambrian, e a última é reaberta apenas em abril. Nenhum dos países mina quantidades significativas do metal.
As importações americanas de antimônio, gálio e germânio este ano estão a caminho de igualar ou exceder os níveis antes da proibição, embora a preços mais altos.
Ram Ben Tzion, co-fundador e CEO da plataforma de investimento em remessa digital Publican, disse que, embora houvesse evidências claras de transbordo, os dados comerciais não permitiram a identificação das empresas envolvidas.
“É um padrão que estamos vendo e esse padrão é consistente”, disse ele à Reuters. As empresas chinesas, acrescentou, eram “super criativas em ignorar os regulamentos”.
O Ministério do Comércio da China disse em maio que as entidades estrangeiras não especificadas haviam “conspirado com quebra -leis domésticos” para fugir de suas restrições de exportação, e que interromper essa atividade era essencial para a segurança nacional. Não respondeu à Reuters perguntas sobre a mudança nos fluxos comerciais desde dezembro.
O Departamento de Comércio dos EUA, o Ministério do Comércio da Tailândia e o Ministério da Economia do México não responderam a perguntas semelhantes.
A lei dos EUA não impede os compradores americanos de comprar antimônio, gálio ou germânio de origem chinesa. As empresas chinesas podem enviar os minerais para outros países que não os EUA se tiverem uma licença.
Levi Parker, CEO e fundador da Gallant Metals, com sede nos EUA, disse à Reuters como ele obtém cerca de 200 kg de gálio por mês da China, sem identificar as partes envolvidas devido às possíveis repercussões.
Primeiro, a compra de agentes na China obtém material de produtores. Em seguida, uma companhia de navegação dirige os pacotes, recolocada novamente como materiais de ferro, zinco ou arte, através de outro país asiático, disse ele.
As soluções alternativas não são perfeitas, nem baratas, disse Parker. Ele disse que gostaria de importar 500 kg regularmente, mas grandes remessas arriscaram o escrutínio, e as empresas de logística chinesas eram “muito cuidadosas” por causa das possíveis repercussões.
Negociação rápida
A Thai Unipet Industries, uma subsidiária da Tailândia da produtora chinesa de antimônios Youngsun Chemicals, vem fazendo um comércio rápido com os EUA nos últimos meses, segundo registros de remessa não relatados revisados pela Reuters.
A UniPet enviou pelo menos 3.366 toneladas de produtos antimônicos da Tailândia para os EUA entre dezembro e maio, de acordo com 36 letras de embarque registradas pelas plataformas comerciais de importação e gênio da exportação. Isso foi cerca de 27 vezes o volume UniPet enviado no mesmo período do ano anterior.
Os registros listam a carga, as partes envolvidas e os portos de origem e recebimento, mas não necessariamente a origem da matéria -prima. Eles não indicam evidências específicas de transbordo.
Não foi possível ter sido contatado o Unipet para comentar. Quando a Reuters ligou para um número listado para a empresa em um dos registros de remessa, uma pessoa que respondeu disse que o número não pertencia ao UniPet. A Reuters enviou perguntas ao endereço registrado da UniPet, mas não recebeu resposta. Os pais da Unipet, Youngsun Chemicals, não responderam a perguntas sobre as remessas dos EUA.
O comprador das remessas dos EUA da Unipet foi o Youngsun & Essen, com sede no Texas, que antes da proibição de Pequim importou a maior parte de seu trióxido de antimônio da Youngsun Chemicals. Nem Youngsun & Essen nem seu presidente, Jimmy Song, responderam a perguntas sobre as importações.
A China lançou uma campanha em maio contra o transbordo e o contrabando de minerais críticos.
Os infratores podem enfrentar multas e proibições em exportações futuras. Casos graves também podem ser tratados como contrabando e resultam em termos de prisão de mais de cinco anos, disse James Hsiao, sócio de Hong Kong no escritório de advocacia White & Case, à Reuters.
As leis se aplicam às empresas chinesas, mesmo onde as transações ocorrem no exterior, disse ele. Nos casos de transbordo, as autoridades chinesas podem processar vendedores que não conduzem a due diligence suficientes para determinar o usuário final, acrescentou Hsiao.
No entanto, para quem estiver disposto a correr o risco, grandes lucros estão disponíveis no exterior, onde a escassez enviou preços de gálio, germânio e antimônio para registros.
Os três minerais já estavam sujeitos a controles de licenciamento de exportação quando a China proibiu as exportações para as exportações de antimônio e germônio da China nos EUA ainda estão abaixo dos níveis atingidos antes das restrições, de acordo com dados aduaneiros chineses.
Pequim agora enfrenta um desafio para garantir que seu regime de controle de exportação tenha dentes, disse Ben Tzion.
“Embora tenham todas essas políticas, sua aplicação é um cenário completamente diferente”, disse ele.
