Ben Crofts não se junta à família à mesa na hora das refeições; em vez disso, ele leva seu prato para uma sala silenciosa e come sozinho. A razão? Ele sofre de misofonia – uma intolerância a sons, onde ruídos como mastigar e mastigar desencadeiam respostas emocionais ou fisiológicas.
O músico de 50 anos de Somerset viveu com isso durante toda a sua vida – isso arruinou relacionamentos e lhe causou imensa ansiedade.
E ele está longe de estar sozinho. Estudos sugerem que 20% da população relata sintomas semelhantes à misofonia.
“Mas é difícil traçar uma linha entre a aversão cotidiana e a aversão extrema encontrada na misofonia”, explica Julia Simner, professora de neuropsicologia na Universidade de Sussex.
Ela estima que 9% de nós, cerca de seis milhões de britânicos, sofremos de misofonia grave e debilitante.
‘Muitas pessoas não gostam do som de alguém sorvendo, por exemplo – mas os misofônicos clinicamente significativos sentirão a extrema raiva e repulsa que tornam quase impossível viver com isso.’
Os sons alimentares são o gatilho mais comum para pessoas com misofonia, acrescenta o professor Simner.
‘Alguns não gostam de mastigar, enquanto outros não gostam de sons “molhados”, como comer iogurte. Mas sabemos que existem outros gatilhos comuns – como o tique-taque do relógio ou o clique do teclado.’
Ben Crofts sofre de misofonia – uma intolerância a sons, onde ruídos como mastigar e triturar desencadeiam respostas emocionais ou fisiológicas
Um estudo recente sobre pessoas com misofonia, liderado pelo Professor Simner, identificou pelo menos 39 gatilhos diferentes.
Qualquer que seja o gatilho, pode ter implicações graves, como explica o Professor Simner: “Mesmo quando crianças, as pessoas com misofonia tinham uma satisfação de vida, qualidade de vida, ansiedade, depressão, traços obsessivo-compulsivos e desregulação emocional significativamente mais baixos (ou seja, sentiam emoções negativas mais cedo, mais profundamente e por mais tempo do que outras pessoas).
‘Pode afectar a vida quotidiana de quase todas as formas: levando à evasão no trabalho, na escola, conflitos familiares, solidão, isolamento, frustração.’
Pessoas com misofonia podem achar as ações dos outros, até mesmo dos entes queridos, intoleráveis, diz ela. ‘Isso pode criar divisões entre amigos e familiares.’
Zara Kadir, psicoterapeuta familiar do The Therapy Shed em Kingston upon Thames, diz que não é incomum ver a misofonia colocar pressão nos relacionamentos.
‘A misofonia pode transformar experiências de vínculo (como refeições compartilhadas) em momentos de estresse e desconexão.
‘A parte desencadeada pode sentir-se insegura, culpada, oprimida e incompreendida – enquanto o desencadeador (ou seja, a pessoa que faz o barulho ofensivo) se sente excessivamente criticado, rejeitado e controlado.’
Ela acrescenta: ‘Se for abordado com compreensão, pequenos ajustes práticos – talvez até humor – pode ser superado.’
A misofonia foi considerada uma forma de transtorno de ansiedade – mas uma nova pesquisa na Revisão Anual de Psicologia Clínica concluiu que a raiva, a irritação e o ressentimento que ela desencadeia sugerem o contrário.
Há pesquisas que mostram que em pessoas com misofonia, certas partes do cérebro são ativadas quando ouvem seus sons “gatilho”.
Um estudo de 2017 publicado na revista Current Biology, baseado em exames de pessoas com a doença, descobriu que um “sistema de alarme” chave no cérebro foi ativado com muito mais força do que em outras pessoas, explica o professor Simner. As áreas cerebrais envolvidas são chamadas de rede de saliência.
“Isso decide o que é importante e exige atenção”, explica ela. ‘Antigamente, teria acendido num ser humano no momento em que avistaram um leão no horizonte porque sinaliza “preste atenção – tome cuidado”.
‘Uma região crucial nesta rede é o córtex insular anterior; tornou-se especialmente hiperativo em pessoas com misofonia. Em outras palavras, o cérebro misofônico reage a esses ruídos como se fossem tão impossíveis de ignorar quanto um leão.
Não está claro por que algumas pessoas desenvolvem misofonia, embora seja parcialmente genético. E as mulheres parecem ter sintomas mais fortes do que os homens, diz o professor Simner.
Ben tinha 12 anos quando percebeu pela primeira vez que se sentia agravado pelo barulho que os outros faziam enquanto comiam.
Ele relembra: “Lembro-me de ficar muito irritado quando alguém mastigava perto de mim. Mas eu não tinha como explicar isso, então ignorei.’
Mas piorou. Logo, toques e cliques – sons comuns nas salas de aula – começaram a irritá-lo também. “Tornou-se uma raiva total – eu tinha que sair da sala”, diz Ben.
‘O conflito nunca estava longe, muitas vezes resultando na remoção de uma classe. No longo prazo, isso afetou negativamente meus resultados”.
Ben se casou jovem e teve filhos na casa dos 20 anos.
“As crianças fazem barulho e isso agrava a situação”, lembra ele. ‘Gritar pode, às vezes, me desencadear. Sons de alta frequência e discordantes parecem ser gatilhos mais poderosos.
Zara Kadir, psicoterapeuta familiar, diz que não é incomum ver a misofonia prejudicar os relacionamentos
‘A essa altura, a irritação já havia passado e me deixou irracionalmente louco. Eu nunca ficaria violento, mas se me permitisse, viraria um lugar ou destruiria alguém – era assim que os ruídos raivosos me deixavam.
Isso gerou brigas com sua esposa na época, com quem ele não suportava ficar por perto quando ela comia ou fazia certos barulhos.
“Divorciamo-nos cinco anos depois”, diz Ben. ‘O constante estado de luta ou fuga em que eu me encontrava não me tornava nada agradável de se ter por perto.’
Foi na época em que seu casamento terminou que Ben encontrou o termo misofonia online.
‘Parecia exatamente como eu – então fui ao meu médico para obter ajuda’, diz ele. Mas ao longo dos anos lhe disseram de várias maneiras que era depressão e que “não havia nada que pudessem fazer” – ou ele foi recebido com “olhar vazio ou um sorriso malicioso, ninguém parecia saber o que era”.
Um clínico geral até encaminhou Ben – sem o seu conhecimento – para um serviço de demência. (“Eles ficaram tão confusos quanto eu e me disseram para não ir!”, lembra ele.)
O professor Simner diz que o tratamento e o encaminhamento para a misofonia podem variar dependendo da simpatia do seu médico de família.
“Você pode ser encaminhado para uma clínica de audiologia”, diz ela. ‘Eles podem fazer uma avaliação para fornecer um diagnóstico e descartar hiperacusia.’ (Aqui, os sons comuns parecem fisicamente muito altos ou até dolorosos – enquanto a misofonia envolve a forma como o cérebro interpreta o som.)
Alguns especialistas sugerem que o ruído branco ou a música de fundo podem “abafar” os sons desencadeadores.
Surpreendentemente, Ben considera seu trabalho como músico pacífico.
“Enquanto estou fazendo música, é um dos poucos momentos em que posso relaxar sabendo que não serei acionado”, diz ele.
No estúdio, ele controla o ruído. Ben diz: ‘Na vida cotidiana, não consigo controlar alguém mastigando ou farfalhando um pacote – mas no estúdio, eu controlo os sons.’
Além de um breve período tentando antidepressivos aos 30 anos, Ben não teve ajuda de médicos.
Ele diz: ‘Tentei muitas vezes ao longo dos anos obter ajuda para a misofonia – mas não houve progresso e tem sido uma jornada desmoralizante, resultando num modo de vida muito ajustado para mim.’
Ben, um músico de 50 anos de Somerset, viveu com misofonia durante toda a sua vida – isso arruinou relacionamentos e causou-lhe imensa ansiedade
Alguns especialistas sugerem que o ruído branco ou a música de fundo podem “abafar” os sons desencadeantes. Surpreendentemente, Ben considera seu trabalho como músico pacífico. “Enquanto estou fazendo música, é um dos poucos momentos em que posso relaxar sabendo que não serei acionado”, diz ele
Tornou novos relacionamentos difíceis, por exemplo.
“Os parceiros sentiram-se incapazes de me deixar confortável, ou talvez não achassem que isso era problema deles”, diz Ben. ‘É um cenário irracional para a maioria tolerar.’
Então, há sete anos, ele conheceu Jane, 46, bombeira.
“Eu disse a ela desde o início que tinha misofonia, já que muitos relacionamentos haviam fracassado antes”, diz Ben. ‘Ela não hesitou e jurou me apoiar – e ela o fez.’
Jane encontrou instituições de caridade e grupos de apoio para Ben participar e adaptou-se às suas necessidades.
“Cozinhamos juntos e depois comemos em salas separadas”, diz ele. ‘Pode não ser adequado para famílias, mas funciona para nós e me dá paz.’
Ben ainda tem que abandonar regularmente as refeições e eventos sociais se sua misofonia piorar.
“Eu nem me desculpo mais”, diz ele. ‘Se alguém está fazendo barulho ou fazendo barulho, eu simplesmente me levanto e vou embora. A raiva que sinto é avassaladora.
Ele acrescenta: ‘Espero que minha história incentive os médicos de clínica geral e os profissionais médicos a aprender mais sobre a misofonia. Isso destrói relacionamentos, carreiras e vidas sociais.
Se você ou alguém que você conhece pode ser afetado pela misofonia, visite misophonia-hub.org para suporte.
