A noção de que deveríamos ter cerca de oito horas seguidas de sono é algo arraigado em quase todos nós.
Os especialistas aconselham-no, mesmo que os inquéritos mostrem que milhões de pessoas ficam muito aquém da meta.
Mas, para aqueles que têm dificuldade em dormir, poderão encontrar consolo, e alguma esperança, no conhecimento de que os nossos antepassados medievais tinham hábitos muito diferentes na hora de dormir.
Como revelam centenas de registos escritos, a prática de “dois sonos” – conhecidos como sono segmentado ou bifásico – já foi a norma.
Em vez de dormir a noite toda, costumávamos passar boa parte da madrugada lendo, orando e – surpresa, surpresa – fazendo sexo.
Então, acordar no meio da noite – algo que se torna cada vez mais comum à medida que as pessoas envelhecem – poderia ser uma ressaca desse hábito “perdido”?
O Dr. Kevin Morgan, especialista em sono da Universidade de Loughborough, diz que é possível.
Ele disse ao Daily Mail: ‘Você teria o direito, com base nas evidências, de sugerir que entre as pessoas que acordam no meio da noite, talvez este seja um eco residual de tendências anteriores.’
Como revelam centenas de registos escritos, a prática de “dois sonos” – conhecidos como sono segmentado ou bifásico – já foi a norma
Mas ele acrescenta: “Depende muito da idade, praticamente qualquer pessoa com mais de 45 anos começará a fazê-lo. Quanto mais velho você fica, mais você faz isso. A profundidade do sono diminui.
O Serviço Nacional de Saúde recomenda que os adultos durmam oito horas por noite.
Mas uma pesquisa realizada pela Nuffield Health em 2023 descobriu que apenas 36 por cento dos adultos britânicos têm uma “boa” noite de sono – definida como 7,5 a 8,5 horas por noite.
Das 8.000 pessoas entrevistadas, 11% delas disseram que dormem apenas duas a quatro horas todas as noites.
Cada vez mais, as pessoas recorrem a medicamentos prescritos pelos médicos de família para ajudá-las a dormir. Muitos têm efeitos colaterais paralisantes.
Então, e se evitássemos a medicação e olhássemos para o que nossos antepassados fizeram?
O hábito esquecido de “duas noites” foi descoberto pelo historiador Professor A Roger Ekirch nos Arquivos Nacionais da Grã-Bretanha na década de 1990.
Ele encontrou registros que demonstravam como as pessoas dormiam por algumas horas por volta das 21h e depois acordavam entre 23h e 13h, embora os horários dependessem inteiramente de quando as pessoas iam para a cama.
Dado que a cama era um bom lugar para se manter aquecido, deitar-se nela mais cedo ou mais tarde – especialmente nas noites extremamente frias de inverno – teria feito sentido.
Era a maneira mais barata e fácil de manter o frio sob controle.
O professor Ekirch descobriu que, além de ler, rezar e fazer sexo, as pessoas faziam tarefas como costurar e cortar lenha e até faziam visitas sociais durante o período noturno de vigília, conhecido como “a vigília”.
O professor Ekirch, autor de At Day’s Close: A History of Nighttime, passou a mapear cerca de 500 referências a sono segmentado em fontes históricas.
Eles apareceram em obras de ficção, diários, livros médicos, registros jurídicos e relatos antropológicos.
Geoffrey Chaucer escreveu In The Squire’s Tale – um dos livros de seus Contos de Canterbury – sobre uma personagem que decidiu voltar para a cama após seu ‘primeiro sono’.
Um manual médico do século XVI concluiu que o melhor momento para o sexo era entre os dois sonos, porque permitia aos homens “fazer melhor” e às mulheres “ter mais prazer”.
Em vez de dormir a noite toda, costumávamos passar boa parte das madrugadas acordados
As baladas também faziam referência a dois sonos. A clássica canção folclórica inglesa Old Robin of Portingale falou: ‘”…E ao acordar do seu primeiro sono, Você terá uma bebida quente preparada, E ao acordar do seu próximo sono, Suas tristezas serão apaziguadas…”
Muito mais tarde, Charles Dickens mencionaria dois sonhos em seu romance de 1840, Barnaby Rudge.
O famoso autor escreveu: ‘Ele sabia disso, mesmo no horror com que começou seu primeiro sono, e abriu a janela para dissipá-lo pela presença de algum objeto, além do quarto, que não tinha sido, por assim dizer, a testemunha de seu sonho.’
De forma assustadora, outras referências eram muito mais sombrias. Luke Atkinson, do East Riding of Yorkshire, assassinou alguém durante o sono uma noite.
E houve menções em toda a Europa, não apenas na Grã-Bretanha. O primeiro sono era conhecido na França como “premier somme” e na Itália como “primo sonno”.
Da mesma forma, o Professor Ekirch encontrou evidências desta prática em outras partes do mundo.
Mas o especialista ficou surpreso ao se deparar com um estudo científico realizado alguns anos antes pelo psiquiatra Thomas Wehr.
Wehr, sem perceber o contexto histórico, recriou efetivamente o velho hábito do sono segmentado.
Dormir em comunidade era totalmente normal na Idade Média
O especialista, pesquisador do sono do Instituto Nacional de Saúde Mental dos EUA, colocou 15 jovens em quartos e dividiu o dia em 10 horas de luz e 14 horas onde ficaram no escuro.
O objetivo era imitar o padrão de claro e escuro que você experimentaria no início do inverno se não fosse exposto à luz artificial.
Depois de quatro semanas, as cobaias de Wehr caíram em um padrão confiável.
Eles dormiam quatro horas, depois ficavam acordados por duas horas por volta da meia-noite e depois dormiam novamente por mais quatro ou cinco horas.
Durante todo o tempo em que dormiam, os homens usavam eletrodos que mediam a atividade cerebral.
Wehr descobriu que o “primeiro sono” dos voluntários foi em grande parte composto de sono profundo, durante o qual o cérebro faz coisas que incluem a mudança de memórias de curto prazo para armazenamento de longo prazo.
O ‘admin’ abre espaço para memória no dia seguinte. É por isso que a falta de sono profundo pode ser seriamente prejudicial à memória.
O segundo período de sono dos voluntários de Wehr foi geralmente mais leve que o primeiro, o que significa que eles tiveram menos sono profundo e mais do que é conhecido como sono REM (movimento rápido dos olhos).
A noção de que deveríamos ter cerca de oito horas seguidas de sono é algo arraigado em quase todos nós
Isso se refere ao período do sono em que a maioria dos músculos (exceto os músculos oculares) fica paralisada.
O sono REM também é crucial, porque é quando o nosso cérebro processa o que vivenciamos durante o dia.
Portanto, a falta dele pode causar estresse e ansiedade.
No geral, os voluntários de Wehr dormiam quase nove horas por noite, muito mais tempo do que normalmente dormiriam.
E exames de sangue realizados por Wehr em seus pacientes sugerem que o período de vigília entre os dois sonos também pode ser altamente relaxante.
Descobriu-se que os cérebros de seus voluntários apresentavam níveis aumentados de prolactina, um hormônio que ajuda a diminuir o estresse.
Isso explica a sensação de relaxamento que as pessoas sentem após o orgasmo.
O professor Ekirch descobriu que as referências ao primeiro e ao segundo sono começaram a desaparecer no final do século XVIII, quando a industrialização estava a arrancar.
Tanto a introdução do trabalho assalariado como a iluminação fiável – primeiro a gás e depois eléctrica – ajudaram a obrigar as pessoas a dormir num bloco sólido, como a maioria de nós faz agora.
No seu livro de 2012, The Slumbering Masses: Sleep, Medicine and Modern American Life, o antropólogo Matthew Wolf-Meyer argumentou que os nossos hábitos de sono agora se ajustam ao horário da sociedade capitalista e não ao que é natural.
Desde a Revolução Industrial, tivemos que acordar em horários regulamentados para estar no local de trabalho e depois ficar acordados por mais tempo depois do anoitecer, consumindo o que se tornou uma panóplia de opções de entretenimento.
Oito horas de sono contínuo tornaram-se a norma aconselhável à medida que nos esforçamos para nos adaptarmos às exigências da vida moderna.
Mas o professor Wolf-Meyer argumentou que o resultado foi uma “cultura de exaustão” que gerou uma indústria mega-monetária que nos vende todo o tipo de “curas” para nos ajudar a dormir.
O especialista concluiu que deveríamos abraçar novamente a variedade e os limites do sono.
O Dr. Morgan ecoa cautelosamente esta opinião. Ele diz: “O sono segmentado permanece dentro do repertório da capacidade humana de sono.
«Se as circunstâncias que a promoveram nos tempos pré-industriais podem ou não ser recriadas agora é outra questão.
“Há um ponto que foge disso: o sono segmentado nos diz que o sono é incrivelmente plástico, é adaptável.
‘Se as pessoas sentem que estão dormindo inadequadamente, então o sono segmentado nos diz que a opção de prolongar o sono é nossa, está ao nosso alcance.’
No entanto, o Dr. Morgan insiste que o sono segmentado não é uma solução para tudo. Todo mundo é diferente.
“Há uma suposição de que abusamos do sono e que precisamos dormir mais agora”, acrescenta.
“A ideia de que se voltássemos a algum passado bucólico do início da Idade Média estaríamos em melhor situação não corresponde ao mundo em que vivemos.
“Se a questão é se seria apropriado voltar ao sono segmentado, eu diria que se aceitarmos que é uma capacidade humana fazer isto, então essa capacidade ainda existe nos 60 milhões de pessoas que vivem no Reino Unido.
‘Sendo a natureza humana o que é, aposto que há algumas pessoas que já fazem isso. Aposto que alguns deles estão chegando à meia-idade e além.
‘Como regra geral, o sono segmentado é uma opção de estilo de vida útil? As evidências sugerem que sim, talvez para aqueles cujos hábitos adotam padrões de despertar pré-industriais.
‘Mas se você tiver que ir ao escritório, eu não recomendaria isso.’
