Os Estados Unidos e a República Islâmica do Irão estão mais uma vez à beira de um grande confronto. Isto teria consequências terríveis para ambos os países, para a região e para o mundo.
Todos os sinais apontam nesta direcção, mas os dois lados também têm uma saída: a possibilidade de chegar a um acordo sobre o programa nuclear do Irão e outras questões controversas.
O regime iraniano nunca esteve tão sitiado, tanto interna como externamente. Acabou de enfrentar mais um movimento de protesto generalizado exigindo a deposição do governo, ao mesmo tempo que lida com a ameaça de uma acção militar por parte dos EUA, apoiada pelo seu aliado, Israel.
Mesmo assim, o regime permanece resiliente e desafiador. Esmagou brutalmente os recentes protestos à custa de milhares de vidas e detenções em massa e alertou os EUA para uma guerra total caso atacassem.
Ao mesmo tempo, sinalizou a vontade de chegar a um acordo com os EUA sobre o seu programa nuclear para evitar tal resultado.
Então, o que acontece a seguir e a guerra pode ser evitada?
Um regime em modo de sobrevivência
A tenacidade do regime está incorporada na sua natureza teocrática única, na qual a subordinação social e o confronto com inimigos externos são o modus operandi.
Desde a sua criação, há 47 anos, o regime aprendeu como garantir a sua longevidade. Isto requer ter um Estado forte e defensável, armado com todos os instrumentos repressivos necessários do poder estatal, juntamente com uma ideologia que mistura o conceito de martírio islâmico xiita com o feroz nacionalismo iraniano.
Perante isto, o regime tem operado dentro de um quadro jihadista (combativo) e ijtihadi (pragmático) para a sua sobrevivência.
Preparou-se tanto para a guerra como para fazer acordos. Esta não é a primeira vez que os líderes clericais do Irão são colocados numa situação difícil pelo seu próprio povo e por adversários externos. Eles sempre encontraram uma maneira de superar os desafios e ameaças à sua existência.
Ainda assim, o desafio atual é maior do que qualquer outro que já enfrentaram. Durante o mês passado, o Presidente dos EUA, Donald Trump, prometeu punir o regime pela sua repressão ao povo iraniano, e agora pela sua recusa em chegar a um acordo sobre o seu programa nuclear.
Alguns acreditam, porém, que o seu objectivo final é criar as condições para uma mudança de regime.
Mudança de regime não é um dado adquirido
Trump deve saber que a mudança de regime no Irão não acontecerá facilmente. O Líder Supremo, Aiatolá Ali Khamenei, e os seus colegas clérigos estão prontos para lutar até ao fim. Eles sabem que se o sistema islâmico que criaram cair, é muito provável que todos os membros do regime pereçam com ele.
O regime construiu forças fanáticas suficientes (nomeadamente, o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica e a força paramilitar Basij) e avançou mísseis e drones para se defender. Também tem a capacidade de bloquear o Estreito de Ormuz, por onde fluem diariamente 20% do petróleo mundial e 25% do seu gás natural liquefeito.
O regime também tem o apoio da China, da Rússia e da Coreia do Norte, o que significa que qualquer ataque dos EUA poderá rapidamente transformar-se numa guerra regional mais ampla.
Embora Trump não tenha sido favorável à mudança de regime no passado, agora parece que não a descarta. (O seu aliado, o primeiro-ministro israelita Benjamin Netanyahu, há muito que tem este objectivo.)
Mas embora Trump tenha agora uma “enorme armada” de navios e aviões de combate na região, o regime iraniano não pode ser derrubado apenas pelo ar e pelo mar. E uma invasão terrestre não está na agenda de Trump, dadas as amargas experiências dos Estados Unidos com ofensivas terrestres no Vietname, no Iraque e no Afeganistão.
O regime só poderia desmoronar se uma parte considerável das suas forças de segurança desertasse para a oposição. Até agora, eles têm permanecido bastante leais e solidamente apoiados pela liderança – como mostra a repressão brutal aos recentes protestos.
Um possível futuro desestabilizador
Mesmo que o regime desmoronasse por dentro por algum acaso, o que viria a seguir?
O Irão é um país grande e complexo, com uma população etnicamente mista. Embora os persas constituam uma pequena maioria da população, o país tem grupos minoritários significativos, como os curdos, os azeris, os árabes e os balúchis. Todos eles têm uma história de movimentos de secessão e autonomia.
Com excepção de dois curtos períodos de experimentação da democracia no início e meados do século XX, o Irão foi governado por governantes autoritários. No caso de um vácuo de poder, continua sujeito ao caos e à desintegração.
É duvidoso que Reza Pahlavi, filho do último xá do Irão, Mohammad Reza Pahlavi, que governou de 1941 a 1979, obtenha apoio público e força organizacional suficientes para garantir uma transição suave para a democracia. Ele viveu a maior parte da sua vida no exílio nos EUA e esteve intimamente identificado com os interesses israelitas e americanos.
Netanyahu ficaria satisfeito em ver um Irão desintegrado, pois sempre quis impedir a formação de uma frente muçulmana unida contra Israel. Mas as consequências de um Irão desestabilizado seriam problemáticas para a região.
Estas considerações estão provavelmente a pesar na mente de Trump, atrasando a sua promessa aos manifestantes iranianos de que “a ajuda está a caminho”.
A diplomacia é o melhor caminho a seguir. Chegou a hora de as lideranças iraniana e americana comprometerem e ressuscitarem o seu acordo nuclear de Julho de 2015, do qual Trump se retirou em 2018.
Isto deveria ser seguido urgentemente pelos governantes clericais do Irão abrindo o seu punho de ferro e permitindo ao povo iraniano determinar o seu futuro e o do seu país num quadro democrático.
O autor Amin Saikal é Professor Emérito de Estudos do Oriente Médio, Universidade Nacional Australiana; A Universidade da Austrália Ocidental; Universidade Vitória.
