Embora o Memorial Day tenha se tornado em grande parte sinônimo do início não oficial do verão e de uma série de descontos no varejo, seu profundo propósito original de homenagear os militares falecidos permanece profundamente pessoal para muitos.
Para americanos como Manuel Castañeda Jr., o dia significa muito mais. Ele perdeu o pai, um fuzileiro naval dos EUA que serviu no Vietnã, em um acidente durante um exercício de treinamento na Califórnia em 1966.
“Não são apenas pratos especiais. Não é apenas churrasco”, disse Castañeda Imprensa Associadareflete sobre a comercialização da comemoração.
Castañeda também serviu no Corpo de Fuzileiros Navais e na Guarda Nacional do Exército e conheceu outros soldados que morreram em combate. No entanto, ele não julgou de forma diferente aqueles que celebraram o feriado.
“Como posso esperar que eles entendam como me sinto se não passaram por algo assim?” ele disse.
1. Por que o Memorial Day é comemorado?
De acordo com o Serviço de Pesquisa do Congresso, este dia é um dia para refletir e homenagear aqueles que se sacrificaram enquanto serviam nas forças armadas dos EUA.
Um Momento Nacional de Memória faz parte da celebração deste feriado, e todos os americanos são incentivados a fazer uma pausa para um momento de silêncio às 15h.
2. Qual é a origem do Memorial Day?
O feriado tem suas raízes na Guerra Civil Americana, que matou mais de 600.000 militares da União e dos Confederados de 1861 a 1865.
A primeira celebração nacional do então conhecido como Dia da Decoração não gerou polêmica. Isso aconteceu em 30 de maio de 1868, quando um grupo de veteranos da União pediu que os túmulos de guerra fossem decorados com flores desabrochando.
Esta prática já é comum a nível local. As comemorações oficiais começaram em Waterloo, Nova York, em 5 de maio de 1866, e mais tarde foram declaradas o local de nascimento do feriado.
No entanto, a primeira comemoração em Boalsburg, Pensilvânia, remonta a outubro de 1864, segundo a Biblioteca do Congresso. Antes do fim da guerra, as mulheres em alguns estados confederados decoravam sepulturas.
David Blight, professor de história da Universidade de Yale, observa que em 1º de maio de 1865, cerca de 10 mil pessoas, muitas delas negras, marcharam em Charleston, na Carolina do Sul, ouvindo discursos e prestando homenagem aos túmulos dos soldados mortos da União.
Um total de 267 soldados da União morreram nas prisões confederadas e foram enterrados em valas comuns. Após a guerra, os membros negros da igreja os enterraram em covas separadas.
“O que aconteceu em Charleston tem o direito de ser o primeiro, se isso importa”, disse Bright aos repórteres. Imprensa Associada 2011.
Em 2021, um tenente-coronel aposentado do Exército dos EUA citou esta história em um discurso no Memorial Day em Hudson, Ohio. Os organizadores da cerimônia desligaram o microfone porque disseram que não tinha nada a ver com homenagear os veteranos da cidade. O organizador do evento renunciou posteriormente.
3. O Memorial Day sempre foi um ponto de discórdia?
Há sempre quem lamente que esta festa se tenha desviado do seu significado original.
Já em 1869, tempos de Nova York escreveu que se o festival se concentrasse mais em pompa, jantares e discursos, poderia tornar-se “profano” e não mais “sagrado”.
Em 1871, o abolicionista Frederick Douglass, ao fazer um discurso no Dia da Decoração no Cemitério Nacional de Arlington, preocupou-se com o facto de os americanos terem esquecido a força motriz da Guerra Civil – a escravatura.
“Nunca devemos esquecer os soldados leais que descansaram sob este território enquanto lutavam entre a nação e os destruidores da nação”, disse Douglass.
Ben Railton, professor de estudos ingleses e americanos na Fitchburg State University, em Massachusetts, disse que suas preocupações são bem fundamentadas. Railton disse aos repórteres que, embora cerca de 180 mil homens negros servissem no Exército da União, o feriado em muitas comunidades se tornaria essencialmente o “Dia da Memória Branca”, especialmente após o aumento do segregacionismo no Sul. Imprensa Associada 2023.
Entretanto, a forma como o dia é passado – pelo menos pelas autoridades eleitas do país – provavelmente será examinada nos anos após o fim da Guerra Civil. Na década de 1880, o então presidente Grover Cleveland teria ido pescar e “as pessoas ficaram chocadas”, disse o professor emérito de história da Universidade de Oregon, Matthew Dennis, à CNN. Imprensa Associada ano passado.
Em 1911, as 500 Milhas de Indianápolis realizaram sua primeira corrida em 30 de maio, atraindo 85 mil espectadores. Um relatório vem de Imprensa Associada Não houve menção ao feriado – nem qualquer controvérsia.
4. O que está acontecendo com o Memorial Day?
Dennis disse que a eficácia do Memorial Day diminuiu com a adição do Dia do Armistício, que marcou o fim da Primeira Guerra Mundial em 11 de novembro de 1918. O Dia do Armistício tornou-se feriado nacional em 1938 e foi renomeado como Dia dos Veteranos em 1954.
Em 1971, um ato do Congresso transferiu o Memorial Day de 30 de maio para a última segunda-feira de maio. Dennis disse que o estabelecimento do fim de semana de três dias reconhece que o Memorial Day há muito se transformou em um dia mais universal para homenagear os mortos, bem como um dia de lazer.
1972, revista do tempo disse que o feriado se tornou “uma orgia nacional de três dias que parece ter perdido seu propósito original”.
5. Por que o Memorial Day está vinculado a vendas e viagens?
Dennis disse que mesmo no século 19, as cerimônias fúnebres eram seguidas de atividades recreativas, como piqueniques e corridas a pé.
De acordo com o livro de 2002, o feriado também evoluiu junto com o beisebol e os carros, a semana de trabalho de cinco dias e as férias de verão. Uma história do Memorial Day: unidade, discórdia e a busca pela felicidade.
Em meados do século 20, algumas empresas começaram a abrir suas portas com ousadia durante as férias.
Os autores Richard Harmond e Thomas Curran escrevem que quando o feriado é transferido para segunda-feira, “as barreiras tradicionais para fazer negócios começam a quebrar”.
Hoje, as vendas e as viagens do Memorial Day estão enraizadas na memória muscular do país.
Jason Redman, um Navy SEAL aposentado que serviu no Iraque e no Afeganistão, nos conta Imprensa Associada Ele respeita o amigo que perdeu. Trinta nomes estão tatuados em seu braço, “em memória de todas as pessoas que conheci que morreram”.
Ele quer que os americanos se lembrem dos caídos e ao mesmo tempo aproveitem a vida sabendo que vidas foram sacrificadas para celebrar o feriado.
