Jovem RAF os recrutas foram conduzidos como cães, chicoteados e obrigados a cantar canções infantis num humilhante ritual de iniciação liderado por cinco aviadores que se autodenominavam “O Conselho”, ouviu uma corte marcial.
A RAF Honington em Suffolk lançou uma investigação depois que imagens das ‘punições’ infligidas a jovens aviadores foram compartilhadas em um grupo regimental de WhatsApp no ano passado.
Levanta ainda mais questões de salvaguarda sobre Honington, quatro anos depois de ter sido divulgado um vídeo angustiante de outro recruta a ser despido e agredido com um morteiro.
Um juiz da Corte Marcial deteve cinco aviadores na semana passada pelo incidente mais recente e advertiu que as cerimônias de iniciação deveriam ser reprimidas em prol da reputação das forças armadas britânicas.
No entanto, apesar de terem sido enviados para uma instalação correcional militar, os cinco homens – um dos quais representa a equipa de rugby da RAF – foram informados de que poderiam ‘continuar como soldados’ e não seriam despedidos da RAF.
Após a audiência, o Centro de Justiça Militar apelou ao Ministério da Defesa para introduzir sistemas mais rigorosos para erradicar os espancamentos e as cerimónias de iniciação.
E a Rede Internacional dos Direitos da Criança disse que se tratou de um “abuso de poder chocante e degradante”, apelando a um inquérito independente.
O Tribunal Militar de Catterick, North Yorks, viu três videoclipes de um ‘tribunal canguru’ composto pelos aviadores Byron Coy, 20, Corey Cross, 19, Alfie Holcombe, 23, Connor McCulloch, 23, e Tomos Windridge, 20.
Tomos Windridge, 20 anos, admitiu conduta prejudicial à boa ordem e disciplina de serviço, contrária à seção 19 (1) da Lei das Forças Armadas de 2006, e foi condenado a seis semanas
Corey Cross, 19 anos, admitiu conduta vergonhosa e cruel, contrária à seção 23 (1) da Lei das Forças Armadas de 2006, e foi detido por 18 semanas.
O talentoso jogador de rugby da RAF Connor McCulloch, 23, também foi detido por 18 semanas
Mostrava três novos recrutas assustados para Honington sendo arrastados um por um de seus dormitórios e levados para uma sala escura com cantos gregorianos e um chamado islâmico à oração sendo tocados em alto volume.
Lá, eles foram informados de que compareceriam perante o “Conselho”, que incluía os cinco aviadores, por delitos menores pelos quais seriam punidos.
Um dos jovens implorou que parassem, mas teve as mãos chicoteadas com elásticos de borracha usados em tratamentos de fisioterapia.
Ele protestou ainda mais quando viu que estava sendo filmado e McCulloch, descrito como um talentoso jogador de rúgbi que representou a RAF em nível sênior, colocou uma faixa em volta do pescoço e o conduziu como um cachorro.
Sua sessão de ‘castigo’ terminou com o jovem enrolado no chão com o capuz do moletom puxado sobre a cabeça.
Os três jovens foram forçados a rastejar pelo chão enquanto seus algozes ficavam sobre eles, quebrando as faixas e batendo nas portas dos armários para intimidá-los.
Forçadas a se ajoelhar diante de Coy – que se autodenominava “O Padre” – as vítimas foram então obrigadas a cantar canções infantis.
Durante a música Baby Shark eles foram obrigados a fazer os acompanhamentos com medo de apanhar e também a cantar: ‘Asas de frango, asas de frango, cachorro-quente e mortadela’.
Uma vítima foi instruída a ‘curvar-se e saudar’ Coy, outra foi forçada a andar como um macaco e uma terceira foi atingida nas costas por Alfie Holcombe com seu cinto de serviço.
Uma das vítimas contou como o incidente o deixou “recluso” e com medo de ser submetido a tratamento semelhante ao longo de sua carreira na RAF.
Num comunicado, ele disse ao tribunal: “Isso me tornou mais cuidadoso e mais recluso. Isso me fez questionar minha fé na RAF e especialmente no regimento.’
Byron Coy, 20 anos, autodenominou-se ‘O Padre’ durante a humilhante cerimônia de iniciação e foi condenado a 18 semanas
Alfie Holcombe, 23 anos, admitiu conduta prejudicial à boa ordem e disciplina de serviço, bem como agressão, e recebeu uma sentença de duas semanas para executar simultaneamente com as seis semanas
O juiz assistente, advogado-geral Edward Legard, e um conselho de oficiais superiores enviaram os cinco réus ao Centro de Treinamento Corretivo Militar de Colchester por um período de seis a 18 semanas.
Abriga detentos das Forças Armadas condenados a até dois anos de prisão, mas não é uma prisão.
O juiz Legard disse: ‘Este foi um castigo físico e humilhante e uma humilhação infligida contra novos recrutas mais jovens do que vocês.
‘Foi uma forma de iniciação que, para que as forças armadas permaneçam bem recrutadas e operacionalmente eficazes, devem erradicar e dissuadir.’
Acrescentou: «Sentenças dissuasivas devem ser proferidas, especialmente no contexto de um estabelecimento de formação. Este tipo de comportamento pode facilmente evoluir para um bullying mais sério, com consequências graves e por vezes fatais.”
No entanto, ele disse aos cinco réus que eles teriam permissão para ‘continuar como soldados’, acrescentando: ‘Se vocês forem para Colchester e se dedicarem, não terão nada a temer e tudo a ganhar.
‘Não há razão para que cada um de vocês não possa emergir, após a sua curta estadia, melhor equipado para os desafios que temos pela frente.’
Coy, McCulloch e Cross admitiram uma conduta vergonhosa de tipo cruel, contrária à secção 23(1) da Lei das Forças Armadas de 2006, e cada um deles foi detido durante 18 semanas.
Windridge e Holcombe admitiram a menor acusação de conduta prejudicial à boa ordem e disciplina de serviço, contrária à seção 19(1) da Lei das Forças Armadas de 2006, e foram condenados a seis semanas.
Holcombe admitiu ainda a agressão e recebeu uma sentença de duas semanas simultaneamente com as seis semanas.
Justin Hugheston-Roberts, em nome de Coy, disse que estava genuinamente arrependido pelo “comportamento extremamente estúpido e cruel”.
James Hay, de Windridge, disse que teve envolvimento limitado no crime e interveio para evitar danos físicos a algumas das vítimas.
Alex Rynn, de McCulloch e Cross, disse que os dois enviariam cartas de desculpas às suas vítimas assim que o processo judicial terminasse e admitiu que agiram de “maneira cruel e indecente”.
McCulloch, disse ele, representou a RAF com menos de 23 anos, Tri Service e nível completo da RAF e o descreveu como ‘um esportista de grande habilidade’.
Fiona Edington, de Holcombe, disse que ele era mais velho que seus co-réus, mas não tinha maturidade. Ela disse: ‘Através de mim ele gostaria de pedir desculpas às vítimas por seu comportamento que foi tolo, estúpido e muito imaturo.’
Após a audiência na sexta-feira, Lucy Baston do Centro de Justiça Militar disse: ‘O MoD diz que tem uma abordagem de tolerância zero para cerimônias e tradições de iniciação prejudiciais, mas incidentes cruéis, como o que supostamente ocorreu recentemente na RAF Honington, continuam a ocorrer.
“É necessário implementar melhores sistemas para garantir que estes comportamentos não permaneçam incontestados”.
Jim Patrick Wyke, Coordenador de Segurança Nacional e Direitos da Criança, da Rede Internacional dos Direitos da Criança, disse: “Este é um abuso de poder chocante e degradante, e os nossos pensamentos estão com os jovens recrutas cuja confiança foi tão brutalmente violada”.
O segundo incidente ocorre após a condenação generalizada do ataque de 2021 envolvendo recrutas de Honington.
Na época, o Marechal da Aeronáutica, Sir Mike Wigston, disse que o ramo de Investigação Especial da Polícia da RAF estava investigando e que as vítimas “receberam todo o nosso apoio”.
