Uma cientista socialmente ansiosa que alegou discriminação por deficiência depois de não ter sido convidada para seu trabalho Natal perdeu sua reivindicação.
A ecologista Shelby Caughman processou a Echoes Ecology depois que ela foi deliberadamente não convidada para uma pequena reunião festiva enquanto estava doente devido a problemas relacionados à ansiedade.
Sra. Caughman, que sofre de agorafobia – uma condição que envolve medo de sair de casa ou de estar em lugares lotados – tentou alegar que ser excluída do grupo de trabalho de oito pessoas equivalia a discriminação por deficiência.
No entanto, os colegas decidiram não convidá-la porque acreditavam que a sua presença lhe causaria ainda mais sofrimento, especialmente porque ela disse que se sentia demasiado “sobrecarregada” para regressar ao trabalho na altura.
Um juiz do trabalho decidiu que, embora a decisão tenha surgido da sua deficiência, era justificada nas circunstâncias e não violava a lei sobre discriminação.
Um tribunal ouviu que a Sra. Caughman começou a trabalhar para a Echoes Ecology como ecologista consultora em abril de 2023, ao lado de outros sete colegas.
Ela sofria de TDAH, autismo, transtorno de estresse pós-traumático complexo e agorafobia, e informou a empresa sobre sua condição.
A decisão segue uma ação apresentada pela ecologista Shelby Caughman, que processou seu empregador depois que ela não foi convidada para uma reunião de Natal em um pequeno escritório.
A agorafobia com a qual ela foi diagnosticada é uma condição em que as pessoas têm medo de sair de casa ou de estar no meio de multidões.
A Sra. Caughman fez várias reclamações à empresa devido ao “aumento de estresse no trabalho” e à “falta de ajustes razoáveis”.
Em junho de 2024, ela tirou uma semana de folga como auxílio-doença legal depois de ter problemas de saúde mental e concordou que teria um retorno gradual ao trabalho depois disso.
Desde o início de julho de 2024, a Sra. Caughman entrou em licença médica e não voltou ao trabalho até se demitir em fevereiro de 2025.
Durante esse período, a Echoes Ecology entrou em contato com ela para saber se ela estava bem o suficiente para voltar ao trabalho.
Um relatório de saúde ocupacional foi feito por um terapeuta ocupacional, que alegou que a Sra. Caughman precisava de ajustes para permitir seu retorno devido às suas deficiências, como horários de trabalho flexíveis e a possibilidade de trabalhar em casa.
A reportagem afirmava ainda que ela queria ficar isenta de reuniões de equipe e confraternizações para poder faltar.
Após a produção do relatório, a Sra. Caughman esclareceu numa reunião que não concordava com a formulação relativa à isenção de reuniões e reuniões sociais porque gostava de reuniões sociais e “só queria uma escolha”.
Embora ela devesse voltar ao trabalho em dezembro, ela disse que isso a fazia sentir-se “sobrecarregada” e discutiu a mudança da data de retorno para o ano novo.
A empresa realizou a festa de Natal em dezembro e decidiu não convidar a Sra. Caughman para “evitar criar mais ansiedade para ela”.
Eles disseram que esta decisão se baseou no relatório que lhes foi fornecido sobre a sua agorafobia e também que ela estava demasiado “sobrecarregada” para regressar ao trabalho.
Sra. Caughman enviou um e-mail dizendo que percebeu que não foi convidada para a festa de Natal, e foi informada que eles achavam que seria “insensível” e causaria estresse se o fizessem, mas pediu desculpas se tivessem interpretado mal a situação.
O tribunal decidiu que não convidar a Sra. Caughman para a festa de Natal era discriminação, mas foi uma reacção “justificada” aos seus comentários sobre a sua saúde mental na altura.
Foi ouvido que a Sra. Caughman começou a trabalhar para a Echoes Ecology como ecologista consultora em abril de 2023, ao lado de sete colegas. Na foto os escritórios da Echoes Ecology na Escócia
O juiz trabalhista Peter O’Donnell disse: ‘O Tribunal considera que isso se deveu a ‘algo’ decorrente de sua deficiência, ou seja, o fato de ela estar ausente do trabalho e a opinião (da Echoes Ecology) de que seria insensível convidá-la em circunstâncias em que eles entendiam (erroneamente) que ela não estaria apta a comparecer e que, com base no relatório do OH, ela estava tentando ser isenta de reuniões de equipe e reuniões sociais.
«Havia, portanto, discriminação decorrente da deficiência no que diz respeito à exclusão da noite de Natal.
«No entanto, o Tribunal considera que isto foi objectivamente justificado.
«(Echoes Ecology) tinha claramente o objetivo legítimo de tentar evitar causar (Sra. Caughman) sofrimento adicional ao convidá-la para um evento onde parecia que ela não desejava comparecer e não estaria em condições de fazê-lo.
‘O Tribunal aceita que não era da opinião (da Sra. Caughman) que ela não desejasse comparecer à noite de Natal, mas o Tribunal também aceita que era crença genuína da Echoes Ecology que ela não o fez, mesmo que isso estivesse errado.
‘Havia uma base factual para a crença (da Echoes Ecology) no conteúdo do relatório OH e não havia nada que contradissesse isso.’
Sra. Caughman também alegou, sem sucesso, assédio, vitimização, ajuste razoável e demissão construtiva.
