O jeito que o roqueiro grisalho Chris Rea disse, dirigindo para casa para Natal não foi apenas uma celebração de ver sua família no final de uma longa jornada.
Foi também sobre um presente inesperado que salvou a sua carreira – e a sua casa. Não é à toa que continua sendo o melhor rádio para aquecer o coração de muitas pessoas.
O facto de Rea, de 74 anos, ter morrido na semana do Natal é particularmente comovente.
Mas, como foi o primeiro a reconhecer, depois de quatro décadas de sérias batalhas de saúde – incluindo doenças pancreáticas Câncer quando ele tinha apenas 33 anos – cada dia era um bônus.
A sua morte ontem de manhã foi anunciada num comunicado: “Ele faleceu pacificamente no hospital após uma curta doença, rodeado pela sua família”.
Em sua última mensagem nas redes sociais, no domingo, ele postou a foto de uma placa de rodovia que dizia: “Dirigindo para casa no Natal com mil lembranças”, com a legenda: “Da cabeça aos pés em engarrafamentos”.
‘Se for um Natal branco, esperemos que a viagem seja tranquila.’
Ele realmente estava voltando para casa, com sua esposa Joan no banco do passageiro de seu Austin Mini, subindo a M1 dos estúdios Abbey Road de Londres, quando lhe ocorreu a melodia de seu megahit de Natal.
Chris Rea morreu aos 74 anos na segunda-feira, anunciou sua família em um comunicado
Rea sofreu um grande susto de saúde durante sua carreira quando foi diagnosticado com câncer de pâncreas aos 33 anos (ele é fotografado em Sheffield em 2012)
A última postagem de Rea nas redes sociais apresentava um carro em uma rodovia nevada com uma placa de trânsito que dizia: ‘Dirigindo para casa no Natal com mil lembranças’
“Abri a janela para acender as luzes e desejei um feliz Natal a essa pessoa ao nosso lado”, lembrou ele.
Estávamos em 1978 e as esperanças de sucesso internacional de Rea como cantor e músico de rock estavam vacilando.
Sua gravadora não sabia o que pensar dele. Eles tinham acabado de lançar seu primeiro álbum, e ele mal chegou ao top 50 da Billboard nos EUA.
Talvez o título não tenha ajudado: O que aconteceu com Benny Santini? – uma crítica sarcástica à personalidade do cantor ao estilo Sinatra que a máquina de relações públicas de Rea tentou e não conseguiu impor a ele.
Pior ainda, os publicitários da Califórnia tinham a ideia de que ele era pianista e não guitarrista de blues. Os amigos de Rea acharam isso hilário e o apelidaram de Elton Joel – uma mistura de Elton John e Billy Joel.
O LP tinha um single forte, uma música que ele escreveu chamada Fool (If You Think It’s Over), mas afundou sem deixar vestígios no Reino Unido.
Dirigindo-se para sua cidade natal, Middlesbrough, em meio ao trânsito intenso naquela noite, Rea cantarolou o início de sua música natalina para Joan. Poderia servir para Van Morrison, sugeriu ele. Talvez ele pudesse voltar sua atenção para escrever músicas para outras pessoas.
Rea é vista aos 22 anos promovendo seu novo single So Much Love
Rea é fotografado com seu Lotus Mk6 no Silverstone Classic Racing Festival em 2010
Rea é visto em seu estúdio de gravação em 2005. Sua morte na manhã de ontem foi anunciada em comunicado
E se isso falhasse, eles sempre poderiam abrir um restaurante. Mas eles teriam que encontrar algum dinheiro em algum lugar, porque naquele momento não poderiam pagar a hipoteca.
Muito mais tarde, contando a história no The One Show da BBC, ele disse: ‘O que sempre me lembro é que abrimos a porta da casa e a neve caiu no corredor e não derreteu – estava muito frio. E havia uma carta no chão. O envelope continha um cheque de royalties.
Fool (If You Think It’s Over) foi um sucesso nas estações de rock adulto (AOR) em toda a América e estava até liderando a parada Billboard Hot 100.
Os americanos não se importavam se ele era pianista ou guitarrista. Eles simplesmente amavam sua música.
Era assim que ele queria que ficasse. Chris Rea recusou-se a jogar o jogo da fama e irritou-se quando os jornalistas o chamaram de estrela do rock.
“Não sou uma estrela do rock relutante”, disse ele. ‘Eu não sou um deles. Não tenho um pingo de estrela do rock em mim.
“O que eu desprezo no estilo de vida de uma estrela do rock é a falta de música nele. O dia normal é gasto viajando para hotéis, dando entrevistas, sendo gentil com as pessoas que lhe dizem para ser gentil e talvez, se tiver sorte, você possa incluir um pouco de música.
Seu desprezo por qualquer um que começasse a acreditar em sua própria publicidade pop era ilimitado. ‘Você tenta fazer com que Sting faça algo sem 15 conselheiros. Esses meninos são como príncipes russos.
A descoberta de Rea veio com dois álbuns que venderam milhões de cópias em meados da década de 1980.
“Eles estão preocupados com o cabelo. Eles estão constantemente fazendo algo em seu rosto. É narcisista. Eu não sou.’
Nascido em 1951, como um dos sete filhos, teve dificuldades na escola e esperava-se que ganhasse a vida na fábrica de sorvetes de seu pai, Camillo, embora sonhasse ser jornalista. Em vez de fazer qualquer uma das duas coisas, ele comprou um violão.
Afinando o instrumento em um acorde aberto, como seus heróis do blues de Chicago, ele aprendeu sozinho a tocar slide guitar passando um dos frascos de esmalte de suas irmãs para cima e para baixo nas cordas.
Em 1973, ele se juntou a uma banda local, Magdalene, cuja fama era que seu ex-vocalista, David Coverdale, havia se juntado ao Deep Purple.
Ele tinha pouco tempo para o hedonismo do circuito de festas do rock. Sua única experiência psicodélica, ele gostava de dizer, ocorreu aos dez anos de idade e não envolveu drogas – seus pais levaram a família para a Itália, que foi uma explosão de cores alucinante depois da monotonia do Nordeste.
Mas sua aversão à maquinaria das estrelas do rock não ajudou em nada sua carreira. Após o impulso daquele primeiro hit, Fool, e da versão cover de Elkie Brooks, uma série de álbuns de baixo desempenho se seguiram.
Sua banda começou a usar camisetas estampadas com uma foto de Rea sorrindo… porque ele sempre parecia mal-humorado.
Sua descoberta veio com dois álbuns que venderam milhões de cópias em meados da década de 1980, On The Beach e Dancing With Strangers, além de outro single de sucesso, Let’s Dance. E então veio o lançamento de Driving Home For Christmas, oito anos depois de ele tê-lo escrito. Foi triplo platina apenas no Reino Unido.
A música nunca ficou obsoleta, disse ele, mesmo quando Stacey Solomon fez um cover dela em 2011. ‘Não consigo criticar. Sempre penso que, se não ouvir Driving Home For Christmas, significa que não poderei mais sair de férias.
Mas o sucesso sempre foi mantido em perspectiva pelos seus graves problemas de saúde. Em 1984, ele foi operado para remover parte do pâncreas após um diagnóstico de câncer.
Rea deixa esposa e duas filhas (a estrela foi retratada em 2009)
Chris Rea é visto pouco antes de desmaiar no palco enquanto se apresentava em Oxford
Rea chega ao Odeon Leicester Square para a abertura do Festival de Cinema de Londres em 1996
Isso o deixou com diabetes para o resto da vida, tratado com sete injeções diárias de insulina. Em 2016, ele sofreu um derrame debilitante e também sofreu novos ataques de câncer ao longo da vida.
“A doença original me atingiu duramente”, disse ele. “Quase tive um colapso nervoso com o choque.
‘Esse era o Monte Everest para escalar. Tudo estava indo bem na vida. Então, de repente, não me senti muito bem depois de comer certos alimentos picantes, como curry. Comecei a me sentir cansado.
“Mas quando disseram que era câncer de pâncreas, não pude acreditar. Eles não achavam que eu iria me recuperar da primeira operação, mas eu estava determinado a fazer o mesmo por minha esposa e minhas filhas, Josephine e Julia.’
Quando sua gravadora o convidou para fazer uma turnê pela América, ele recusou, optando por passar o tempo com sua família. Qualquer um que questionasse essa decisão foi informado rispidamente que ele preferia cultivar tomates a fazer turnês.
Dirigir para casa no Natal deu-lhe essa liberdade. Também lhe permitiu seguir outras paixões, como colecionar carros esportivos. Suas filhas, afirmou ele, cresceram pensando que ele era mecânico, não músico.
Ocasionalmente, ele se sentia culpado por gastar uma fortuna em Ferraris. Seu amigo e companheiro petroleiro, o baterista do Pink Floyd Nick Mason, disse-lhe: ‘Pare de tentar dar desculpas… Poderia ter sido heroína. Mas são carros vermelhos.
Às vezes, ele ficava irritado porque, quando pegava um supercarro de alto desempenho na estrada, ficava preso no trânsito.
Isso inspirou outro grande sucesso, The Road To Hell. Mas para a maioria de nós, quando pensamos em Chris Rea em um carro, ele estará para sempre dirigindo para casa no Natal.
