O McDonald’s MCD.N lutou na quarta-feira para conter os danos de um surto de E. coli ligado aos hambúrgueres Quarter Pounder que matou uma pessoa e deixou quase 50 outras doentes, ao retirar o item do menu de restaurantes em uma dúzia de estados.
O surto adoeceu pessoas em todo o oeste e centro-oeste dos EUA, com 10 hospitalizadas devido a complicações graves, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, que estão investigando o surto. Um porta-voz do McDonald’s disse que o surto está limitado aos Estados Unidos.
Para todas as últimas notícias, siga o canal Google News do The Daily Star. “Esperamos ver mais casos”, disse o porta-voz do CDC, Tom Skinner. “O McDonald’s agiu rapidamente para tomar medidas para, esperançosamente, prevenir o maior número de casos possível.”
Surtos anteriores de E. coli em grandes cadeias de fast-food dos EUA fizeram com que os consumidores evitassem essas cadeias durante meses. O presidente do McDonald’s nos EUA, Joe Erlinger, disse na quarta-feira que a rede de fast-food precisa reconstruir a confiança do público depois de retirar o item de seu cardápio em um quinto de seus 14.000 restaurantes nos EUA.
A empresa retirou o Quarter Pounder de seu cardápio nas localidades do McDonald’s no Colorado, Kansas, Utah e Wyoming, e em partes de Idaho, Iowa, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, Novo México e Oklahoma.
O CDC e o McDonald’s estão examinando os suprimentos de cebolas e hambúrgueres de carne da empresa com sede em Chicago enquanto tentam determinar a causa do surto, disse a empresa.
O Departamento de Agricultura dos EUA disse na noite de quarta-feira que as cebolas utilizadas eram a provável fonte da doença, embora um de seus parceiros estatais esteja testando amostras de carne bovina para E. coli.
As ações da empresa fecharam em queda de 5,1%, a US$ 298,57, na quarta-feira. As ações atingiram uma baixa intradiária de US$ 290,88.
‘DOENÇA MUITO GRAVE’
A cepa de E. coli O157:H7 que levou ao surto do McDonald’s é a mesma cepa ligada a um incidente de 1993 no Jack in the Box que matou quatro crianças. Pode causar “doenças muito graves”, especialmente em idosos, crianças e pessoas imunocomprometidas, disse Shari Shea, diretora de segurança alimentar da Associação de Laboratórios de Saúde Pública.
Os fornecedores do McDonald’s testam seus produtos com frequência e o fazem no intervalo de datas fornecido pelo CDC para o surto, e nenhum deles identificou essa cepa de E. coli, disseram porta-vozes da empresa.
O advogado de segurança alimentar dos EUA, Bill Marler, que representou uma vítima no surto de Jack in the Box, disse que este é um surto relativamente grande e sério pelo qual o McDonald’s enfrentará “grande” responsabilidade pela contaminação.
“Ainda estamos nos estágios iniciais de como o McDonald’s vai lidar com isso”, disse ele. “Mas retirar o fornecedor das cebolas – se eles tiverem certeza de que essa é a fonte – será muito importante.”
Marler disse que na década de 1990, ele lidava quase exclusivamente com ações judiciais envolvendo carne bovina contaminada, mas nos últimos anos os surtos de E. coli limitaram-se quase exclusivamente a produtos contaminados por irrigação ou inundação com fezes de gado próximo. E. coli é um patógeno natural no intestino das vacas.
Jim Lewis, que foi franqueado na cidade de Nova York por mais de 30 anos antes de sair do sistema em 2019, disse que quando a E. coli se tornou uma grande preocupação, décadas atrás, o McDonald’s foi inflexível quanto às proteções para sua cadeia de abastecimento de carne bovina.
“Eles exageraram para garantir que isso nunca aconteceria”, disse ele.
Ele disse que o McDonald’s tem sido historicamente a “cadeia alimentar mais segura e mais forte do mundo. Portanto, isso é devastador para nós internamente”.
Analistas sinalizaram o surto como um potencial problema para o McDonald’s antes dos lucros.
“O pior cenário seria se mais pessoas adoecessem ou vários ingredientes ou fornecedores fossem afetados, o que poderia ser um problema mais duradouro e também poderia manchar a marca”, disse Arun Sundaram, analista da CFRA Research.
Durante uma aparição no programa “Today” da NBC na quarta-feira, o chefe do McDonald’s nos EUA, Erlinger, destacou as medidas da empresa para retirar rapidamente o Quarter Pounder de seu cardápio em áreas onde ocorreu o surto.
“Dados os acontecimentos recentes das últimas 24 horas, a nossa prioridade é reforçar a confiança dos consumidores americanos”, disse ele.
No passado, dois surtos notáveis de E. coli – no Chipotle Mexican Grill CMG.N em 2015 e no Jack in the Box JACK.O em 1993 – prejudicaram significativamente as vendas nessas redes.
A Chipotle levou um ano e meio para se estabilizar, enquanto as vendas do Jack in the Box caíram por quatro trimestres consecutivos, disse Brian Vaccaro, analista da Raymond James.
As ações da Chipotle caíram quase 50% durante o período 2015-2018, quando foram relatados casos de infecções por norovírus após o surto de E. coli.
Analistas disseram que as vendas do McDonald’s no quarto trimestre podem sofrer alguma pressão com o surto, mas é muito cedo para dizer se será pior do que os dois casos anteriores de E. coli.
