O secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, concordou em testemunhar no inquérito do Congresso sobre o criminoso sexual condenado, Jeffrey Epstein, disse terça-feira o presidente do comitê que conduz a investigação.
“O secretário Lutnick concordou proativamente em comparecer voluntariamente perante o Comitê de Supervisão e Reforma do Governo da Câmara”, disse o presidente republicano James Comer em comunicado, sem especificar uma data.
Lutnick, um ex-financista bilionário de Nova York, tem enfrentado pressão por causa de suas associações com o agora falecido Epstein, especialmente depois que arquivos divulgados publicamente minaram suas alegações de quando ele havia rompido laços com ele.
Em um podcast no ano passado, Lutnick contou que se mudou para a casa vizinha de Epstein em 2005 e recebeu um tour pela casa que o deixou perturbado. Ele e sua esposa decidiram que ele “nunca mais estaria na sala com aquela pessoa nojenta”.
“Portanto, nunca estive na sala com ele socialmente, para negócios ou mesmo para fins filantrópicos”, disse ele.
Mas surgiram registros mostrando os planos de Lutnick em 2012 de se encontrar com Epstein para almoçar em Little Saint James, notoriamente conhecida como “Ilha Epstein”.
Lutnick confirmou numa audiência no Senado dos EUA no mês passado que se encontrou com Epstein na ilha caribenha, mas disse que a sua família estava com ele e que não viu nada de desagradável.
– Procurado testemunho de Bill Gates –
O Comité de Supervisão da Câmara, liderado pelos republicanos, iniciou a sua investigação sobre Epstein e a sua cúmplice presa Ghislaine Maxwell no ano passado, mas a investigação foi revigorada pela divulgação de um enorme tesouro de ficheiros governamentais sobre a dupla.
Também na terça-feira, o comitê disse que Comer enviou cartas a Bill Gates e outras seis pessoas solicitando seu testemunho sobre suspeitas de ligações com Epstein.
O cofundador da Microsoft está entre os nomes de destaque que aparecem nos documentos divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA que revelaram amizades íntimas, transações financeiras ilícitas e fotos privadas com o criminoso sexual condenado.
Gates admitiu ter cometido um “grande erro” ao se associar a Epstein, mas disse que “não viu nada de ilícito” durante seu tempo com ele.
Epstein se declarou culpado de crimes sexuais em 2008, sob um acordo judicial que mais tarde provocaria intenso escrutínio.
Ele foi acusado uma década depois de tráfico de meninas menores e morreu em uma cela de prisão em Nova York em 2019 enquanto aguardava julgamento. Sua morte foi considerada suicídio.
O Comité de Supervisão tem enfrentado alegações de críticos de ter sido utilizado como arma para atacar os adversários políticos do Presidente Donald Trump, em vez de conduzir uma supervisão legítima.
Os críticos apontaram nomeadamente para a falta de testemunho de Lutnick, que aparece várias vezes nos ficheiros, enquanto o ex-presidente Bill Clinton e a ex-secretária de Estado Hillary Clinton foram forçados a testemunhar.
