Nova Iorque: Buddha Lo pode ser o australiano de maior sucesso em Nova York do qual você nunca ouviu falar.
Com apenas 34 anos, o chef já trabalhou em cozinhas famosas ao redor do mundo, abriu seu próprio restaurante em Manhattan e venceu um popular concurso de TV dos EUA. Melhor chef. duas vezes.
No ano passado, recebeu a sua primeira estrela Michelin. No ano passado, apenas quatro restaurantes em Nova York receberam a primeira estrela: dois deles eram administrados por australianos. A outra é a Bridges, de propriedade do nativo de Melbourne, Sam Lawrence.
Mas nas fotos da cerimônia, Luo não parecia animado. “Você pode ver nos meus olhos que estou pensando na minha segunda estrela”, disse ele.
Foi essa ambição que levou Lo de cozinhar quando criança no restaurante chinês de seus pais em Port Douglas (onde cresceu), a Melbourne, Londres e Nova York, e finalmente a este canto do bairro de Tribeca, em Lower Manhattan, para onde mudou seu restaurante, Huso, no início do ano passado.
Foi uma ascensão rápida. Lo deixou sua casa em Queensland aos 17 anos e conseguiu um emprego no Two Hats Matteo’s em Melbourne antes de ingressar no Hare & Grace de Raymond Capaldi, tornando-se chefe de cozinha com apenas 19 anos. Depois, ele foi para Londres para trabalhar no restaurante três estrelas Michelin Gordon Ramsay.
“Acredite ou não, é fácil conseguir um emprego na Gordon; a parte mais difícil é passar um dia lá porque eles continuam perdendo talentos”, disse Rowe.
“Foi brutal. Começamos a trabalhar às 5h30 da manhã e trabalhamos até meia-noite ou por volta da 1h. Você vai para casa, dorme quatro ou cinco horas e depois sai e faz de novo.”
Brutal, mas formativo. Rowe voltou a Melbourne e mais tarde aceitou uma oferta para experimentar um restaurante em Nova York. Quando sua esposa, Rebekah, confeiteira, se apaixonou pela cidade durante as férias de seu 30º aniversário, eles decidiram se mudar. Eles trabalharam no Eleven Madison Park logo depois de ser eleito o melhor restaurante do mundo. Rebecca agora ajuda a administrar Husso.
O restaurante deles abriu em 2019 em uma pequena loja de caviar chamada Marky’s, no Upper East Side de Manhattan, onde mal havia espaço para 12 lugares e um Turbochef, “que é basicamente o forno que o Subway usa para assar pão”, explica Lo.
A tendência estava apenas começando quando o COVID-19 chegou, fechando Nova York e deixando todos no cenário dos restaurantes – chefs, garçons, sommeliers – desempregados. Law, que trabalha para a Caviar, tem a sorte de ser pago o tempo todo.
Ele recebeu um e-mail de melhor chef Convide-o para o show. Depois de vencer a competição dos EUA em 2022 Top Chef: World All Stars No ano seguinte, num quarto de hotel na França pós-pandemia, Rowe perguntou-se: “O que acontece a seguir?”
A resposta foi mudar o centro de Huso para a moderna TriBeCa, a poucos quarteirões da Freedom Tower e do Memorial do 11 de Setembro. Localizado atrás de um novo posto avançado do Marky’s, acomoda 28 pessoas na rua e tem uma sala de jantar privativa para oito pessoas abaixo.
Este canto tornou-se “Little Australia”. Ao lado do Lo’s fica o Laughing Man, um café cofundado pelo ator Hugh Jackman que ainda tem um gostinho de casa: excelentes torradas de abacate, café gourmet e burritos de café da manhã que vão te manter acordado.
Do outro lado da rua, uma cafeteria Toby Manor abriu há alguns meses, com suas prateleiras cheias de livros sobre Sydney e Melbourne. Uma filial da Bluestone Lane, a rede de cafés fundada pelo ex-jogador da AFL Nick Stone, também fica próxima, assim como o Bondi Sushi (que é “australiano”, mas não australiano).
A uma curta distância você também encontrará o Chinese Tuxedo, o The Tyger e o Old Mates Pub, todos administrados pelo australiano Eddy Buckingham, que se tornou um dos pilares do cenário hoteleiro de Nova York.
Seus elogios a Lowe foram efusivos. “Ele agora tem um dos restaurantes e programas mais elegantes da cidade”, disse Buckingham. “Sua culinária era tão equilibrada, tão elegante e apresentada tão lindamente no prato – numa época em que isso não era a norma e o padrão em Nova York.”
Lo’s não é um restaurante australiano em si e, além de um Penfolds na carta de vinhos, você encontrará poucas referências claras à casa. O menu de degustação sazonal de 15 pratos, por US$ 285, oferece pratos de todo o mundo, desde tomate, coalhada de cabra e antepastos de manjericão até camarões, couve-rábano e groselhas, bem como carne de porco ibérico, vegetais provençais e pratos Nduja.
Porém, na sua variedade e qualidade, é muito australiano. “Esta é a verdadeira comida australiana”, disse Lo. “Você não vai lá porque é francês ou britânico, você só vai porque sabe que a comida é ótima… Nesse sentido, é um menu de degustação australiano.”
Além disso, os clientes australianos recebem Tim Tams no final da refeição. “Só se você for australiano. Porque ninguém mais saberá disso. É como se fosse um segredinho.”
Quanto à sala em si, é moderna, espaçosa e iluminada – ao contrário de muitos restaurantes em Nova York, que tendem a colocar mesas em salas à luz de velas com móveis escuros.
A instalação personalizada é a parte mais orgulhosa de uma parede raiodesenhada pela artista italiana Valéria Nascimento, radicada em Londres, é feita com 200 peças móveis de porcelana. Há aqui um pedaço de coral de Port Douglas, e Lo também espera instalar uma obra de Ken Done.
O ator e comediante Chris Rock jantou lá, assim como o cofundador do Google, Sergey Brin, e a equipe da Amazon. O verão em que fiquei linda.
Taylor Swift ainda não esteve aqui. Ela parece preferir a Via Carota no West Village. “Este era um dos nossos restaurantes favoritos antes de ela chegar. Ela estava muito mal”, disse Lowe. “Isso é bom para eles. A comida é ótima, então pelo menos ela tem um bom paladar.”
Rowe fala como um Queenslander – desprotegido, com alguns palavrões incluídos – mas sua atitude é essencialmente nova-iorquina. Ele não tem vergonha de exibir suas conquistas e está sempre em busca do próximo objetivo.
Por enquanto, a prioridade é conseguir uma segunda estrela Michelin – a próxima cerimónia de entrega de prémios terá lugar por volta de Novembro. Ele não quer morar em Nova York para sempre, mas gostaria de possuir vários locais lá.
Entre seu início impressionante, apelo na TV e sucesso em restaurantes, Rover parecia que nunca poderia falhar. Ele insiste que não é esse o caso.
“Eu falho o tempo todo. O fracasso é como meu super spray”, disse ele.
Ele observou que o Huso, apesar de sua reputação, não foi indicado para o prestigioso prêmio James Beard Foundation de Melhor Novo Restaurante – um prêmio que acabou sendo ganho por um bar de Nova York. (Law foi semifinalista de Melhor Chef do Estado de Nova York.)
“Eu apenas tenho que aceitar isso”, disse Lowe. “Mas eu paro? Não. Eu apenas continuo… sempre tenho que provar meu valor.”
Às vezes ele fica confuso com a falta de atenção que recebe em casa. Examinando os arquivos, descobrimos que a última vez que ele tirou uma foto deste cabeçalho foi em 2017.
“Sinto que os chefs não recebem a atenção que merecem na Austrália”, diz Law. “Temos alguns dos melhores chefs do mundo, mas ninguém sabe disso.”
Buckingham concorda e acredita que Law receberá uma segunda estrela Michelin este ano. “Não sei se a Austrália aprecia o talento que tem lá”, disse ele. “A Austrália não tem novatos. Na verdade, eles têm uma verdadeira estrela – Buda.”
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