Caso não resolvido de sequestro e assassinato de mulher no shopping Pasadena em 1988, recurso do assassino rejeitado

Um tribunal estadual de apelações manteve a condenação de um homem acusado de sequestrar, estuprar, roubar e assassinar uma mulher que desapareceu enquanto fazia compras em um shopping na Califórnia há quase 38 anos.

Um painel de três juízes do 2º Tribunal Distrital de Apelações da Califórnia rejeitou o argumento da defesa de que a juíza do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, Eleanor J. Hunter, errou nas declarações que deu aos detetives depois que Ronald Anthony Jones foi preso.

Os seus advogados também argumentam que um juiz distrital dos EUA cometeu um erro ao não reduzir a acusação de homicídio ou rejeitar as acusações de circunstâncias especiais contra ele, depois de ter decidido, há duas décadas, que o seu primeiro julgamento foi “irremediavelmente contaminado pela discriminação baseada na raça”.

Jones, 56, foi condenado pela segunda vez por assassinato em primeiro grau em outubro de 2024 pelo assassinato em 18 de outubro de 1988 de Lois Haro, de 26 anos, que foi encontrada pela polícia de Pasadena em uma área remota perto da Rodovia 134 com um tiro na cabeça.

O segundo júri que ouviu o caso de Jones também considerou verdadeiras quatro acusações de circunstâncias especiais – assassinato durante estupro, cópula oral forçada, sequestro e roubo – bem como uma alegação de que uma pessoa envolvida no crime usou pessoalmente uma arma de fogo.

O chefe do júri disse ao juiz que o júri estava em um impasse de 6 a 6 sobre se Jones usou pessoalmente uma arma durante o crime.

Jones se declarou culpado antes do novo julgamento de uma acusação de estupro forçado em conjunto, cópula oral forçada, sequestro cometido por roubo e roubo de segundo grau.

Pouco antes de ser condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional em outubro de 2024, Jones pediu desculpas às famílias das vítimas, dizendo: “Peço desculpas sinceramente… assumo total responsabilidade por minhas ações… há décadas que espero para pedir desculpas a vocês… e falo isso do fundo do meu coração.”

A juíza disse que não conseguia imaginar um “crime mais horrível” e notou que os olhos de Jones estavam secos enquanto a família da vítima falava durante a sentença. O juiz disse que só demonstrou emoção ao conversar com familiares que estavam sentados no tribunal.

“Você disse: ‘Eu nunca dei desculpas’. …. Sim, você fez isso”, disse o juiz. “Então, sentar aqui e dizer: ‘Bem, eu sempre assumi a responsabilidade’ – não, você não assumiu.”

O juiz disse ao réu que ele e seu parceiro criminoso, George Marvin Trone Jr., “atacaram uma mulher vulnerável” e “talvez apenas a tenham roubado”.

Thron, 56 anos, também foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional pelo crime.

O caso de Jones foi devolvido depois que a juíza distrital dos EUA Josephine L. Staton decidiu em setembro de 2021 que Jones tinha direito a um novo julgamento. A decisão resultou de uma petição da defesa que alegava que um procurador agora reformado violou os seus direitos constitucionais ao utilizar quatro dos 12 desafios peremptórios da acusação naquele julgamento para demitir todos os quatro potenciais jurados que, como Jones, eram ou pareciam ser negros.

Hunter posteriormente proibiu os promotores de buscarem a pena de morte contra Jones novamente sob a Lei de Justiça Racial, mas rejeitou os pedidos da defesa para reduzir a acusação de homicídio ao segundo grau ou rejeitar as acusações de circunstâncias especiais.

“Não há celebração aqui, apenas alívio após o veredicto”, disse o marido da vítima, Tony Haro, na última sentença de Jones.

Ele disse que queria ver “justiça feita” para sua esposa em um tribunal no centro de Los Angeles.

Harrow se casou novamente após o assassinato e foi chamado como a primeira testemunha de acusação durante o novo julgamento de Jones. Harrow observou que seguiu em frente com sua própria vida e família, mas acrescentou: “Louis sempre terá um lugar especial em meu coração pelo resto da minha vida”.

A segunda esposa de Tony Harrow, Genie, disse que a família acendeu uma vela em memória de Lois Harrow no seu aniversário e no dia de sua morte.

“Você vai morrer na prisão, isso é fato”, disse ela ao réu. “Por causa de homens como você, as mulheres devem estar sempre vigilantes.”

Uma das filhas de Tony Harrow, de sua segunda esposa, disse em um comunicado lido em seu nome no tribunal que ela não podia deixar de pensar na primeira esposa de seu pai quando ela estava sozinha em público, enquanto outra de suas filhas chamou seu pai de “um herói que não merecia passar por isso novamente” e disse que o amor e o espírito de Lois Harrow permaneceram inquebráveis.

O juiz também ouviu depoimentos dos irmãos de Lois Haro, incluindo sua irmã Anna Beth, que descreveu o medo e a dor “avassaladores” que sentiu quando viu pela primeira vez o corpo de sua irmã no necrotério, aos 16 anos. Ela chamou o que aconteceu de “crime indescritível” contra “uma irmã que não significou nada além de bondade para mim”.

Após a decisão do juiz do tribunal federal, a vice-procuradora distrital Beth Silverman assumiu o comando do caso junto com o colega Seth Carmack. Ela disse aos jurados nas declarações iniciais no novo julgamento de Jones que ele e seus parceiros criminosos saíram para “caçar” uma mulher vulnerável e que “não havia nenhuma maneira de tê-la deixado viva” depois de sequestrar Harrow, agredi-la sexualmente, roubá-la e “aterrorizá-la”.

Os promotores observaram que os dois poderiam ter roubado a jovem em um estacionamento subterrâneo no agora abandonado Pasadena Plaza e deixado-a para trás, mas em vez disso decidiram sequestrar a jovem quando ela voltava para o carro e pediram repetidamente para ser levada para casa.

“…Ela foi a única testemunha, a única pessoa que poderia identificá-los”, disse o promotor. “Eles decidiram matá-la para silenciá-la.”

O vice-procurador distrital disse aos jurados que Jones “poderia ter mudado todo o curso dos acontecimentos naquela noite” e que inicialmente negou envolvimento no tiroteio, mas depois disse à polícia em uma entrevista gravada que atirou em Harrow.

O advogado de defesa Ilya Alexeyev respondeu que Jones “assumiu a responsabilidade” pelas suas ações e disse que “não havia dúvida” de que o seu cliente era culpado de homicídio.

Mas ele disse aos jurados que Jones “não foi quem disparou a arma”.

“… o Sr. Jones nunca esteve no controle”, disse o advogado de defesa. “Ele nunca quis que isso acontecesse.”

O advogado de Jones disse que a “busca pela verdade terminou” quando a polícia obteve as informações de que precisava durante uma entrevista com seu cliente, dizendo aos jurados que Jones tentou obter clemência das autoridades “simplesmente dizendo-lhes o que queriam ouvir” e que não descreveu corretamente a posição da vítima quando foi baleada.

“Eles queriam que ele fosse um assassino, um assassino, mas ele não é”, disse Alexeyev enquanto pedia aos jurados que rejeitassem quatro acusações de circunstâncias especiais e duas acusações de porte de arma.

Na sua refutação, Carmack disse ao júri que os dois homens não tentaram esconder as suas identidades “porque iam matá-la”. Ele disse aos jurados que a defesa estava “tentando anular a confissão”, acrescentando que “vocês ouviram o próprio réu admitir o assassinato”.

Após o veredicto do júri, as três irmãs de Jones abraçaram e pediram desculpas a Harrow e outros familiares fora do tribunal, e o marido da vítima disse estar “extremamente grato”.

De acordo com a imprensa municipal