Estatuetas antigas esculpidas em ossos de animais sugerem um capítulo perdido da história humana há 40 mil anos.
Arqueólogos analisando mais de 3.000 gravuras em 260 relíquias pré-históricas revelaram um dos primeiros sistemas simbólicos conhecidos, muito mais antigo que o primeiro cuneiforme sumério de 3.400 a 3.300 aC na Mesopotâmia.
Muitos dos artefatos foram descobertos em cavernas no Jura da Suábia, incluindo uma pequena estatueta de mamute da Caverna Vogelherd em Lone Valley, sudoeste Alemanha.
As relíquias incluem flautas, esculturas de animais e estatuetas híbridas de humanos e animais, todas marcadas com 22 símbolos recorrentes, que vão desde entalhes em forma de V até linhas, cruzes e pontos.
“Os artefactos datam de dezenas de milhares de anos antes dos primeiros sistemas de escrita”, disse a co-autora do estudo Ewa Dutkiewicz, arqueóloga do BerlimMuseu de Pré-história e História Antiga, de acordo com a Popular Science.
As esculturas pareciam ser um sistema simbólico estruturado, em vez de uma decoração aleatória, sugerindo formas iniciais de comunicação ou armazenamento de informações que podem ter registrado calendários, rituais, contagens ou identidade cultural.
O professor Christian Bentz, da Universidade de Saarland, acrescentou: “Existem muitas teorias, mas até agora tem havido muito pouco trabalho empírico sobre as características básicas e mensuráveis dos sinais”.
A equipe enfatizou que o objetivo não era decifrar os significados concretos dos sinais, que permanecem desconhecidos.
Os arqueólogos analisaram centenas de relíquias encontradas numa caverna, identificando a forma de escrita mais antiga do mundo. Na foto está um osso de marfim com marcas deixadas há 38.000 anos
O estudo concentrou-se em 260 objetos, incluindo estatuetas de marfim, ferramentas de osso, flautas e pingentes, datados de cerca de 43 mil a 34 mil anos atrás.
Os pesquisadores descobriram que certos objetos, especialmente estatuetas, carregavam maior “densidade de informação”, o que significa que mais símbolos foram deliberadamente gravados por área de superfície.
Ferramentas, flautas e ornamentos também trazem símbolos, mas em menor grau, sugerindo uma hierarquia na forma como os símbolos foram aplicados dependendo da finalidade do objeto.
Outros artefatos do Jura da Suábia mostraram marcas semelhantes. Exemplos notáveis incluem o ‘Adorante’, uma placa de marfim de mamute da Caverna Geißenklösterle no Vale Ach, representando uma criatura híbrida leão-humano e o Homem Leão da Caverna Hohlenstein-Stadel no Vale Lone, uma figura mítica de leão humano com entalhes uniformemente espaçados ao longo de seu braço.
Estas e outras peças revelam um sistema simbólico deliberado repetido em múltiplos objetos. ‘
Os sinais nos objetos arqueológicos são frequentemente repetidos – cruz, cruz, cruz, linha, linha, linha. Este tipo de repetição não é uma característica encontrada na linguagem falada’, disse Bentz Ciência Popular.
As descobertas sugeriram que os humanos que chegaram à Europa durante o Paleolítico Superior já eram capazes de pensamentos simbólicos complexos.
O uso sistemático de sinais indica que esses primeiros caçadores-coletores tinham uma forma de armazenar e transmitir informações além da palavra falada, essencialmente uma forma primitiva de memória externa.
A estatueta de mamute da Caverna Vogelherd, com aproximadamente 40 mil anos, apresenta múltiplas sequências de cruzes e pontos em sua superfície
Esta chamada tabuinha numero-ideográfica apresenta sinais numéricos no lado esquerdo e ideogramas mais diversos no lado direito
“Nossas descobertas também mostram que os caçadores-coletores do Paleolítico desenvolveram um sistema de símbolos que tem uma densidade de informação estatisticamente comparável às primeiras tabuinhas protocuneiformes da antiga Mesopotâmia, que surgiram 40 mil anos depois”, disse Bentz.
Os pesquisadores compararam as propriedades estatísticas das esculturas com os primeiros cuneiformes, observando semelhanças na estrutura, repetição e densidade de informação.
‘As sequências de sinais na escrita protocuneiforme também são repetitivas e os sinais individuais são repetidos em uma taxa semelhante. Em termos de complexidade, as sequências de sinais são comparáveis”, explicou Bentz.
‘Nós levantamos a hipótese de que o protocuneiforme primitivo seria mais semelhante à escrita moderna, mas as sequências paleolíticas mais antigas eram surpreendentemente semelhantes.
‘Pouca coisa mudou entre a Idade da Pedra Antiga e as primeiras escritas protocuneiformes. Então, há cerca de 5.000 anos, surgiu um novo sistema para representar a língua falada, com características estatísticas completamente diferentes.’
As relíquias incluem flautas, esculturas de animais e estatuetas híbridas de humanos e animais, todas marcadas com 22 símbolos recorrentes, que vão desde entalhes em forma de V até linhas, cruzes e pontos.
Embora não escrevessem no sentido estrito, as esculturas mostravam um nível de convencionalidade e intencionalidade comparável às primeiras tentativas de registrar informações na história humana.
O significado exacto permanece desconhecido, mas os investigadores sugeriram que algumas marcações podem reflectir padrões sazonais ou ciclos de migração animal, figuras híbridas e padrões recorrentes podem ter tido significado religioso ou cultural e entalhes regularmente espaçados podem ter funcionado como sistemas de contagem ou ferramentas de manutenção de registos.
Certos símbolos que aparecem consistentemente em figuras humanas ou felinas versus ferramentas e outros animais indicam convenções sociais iniciais.
Até agora, acreditava-se amplamente que o primeiro sistema de escrita surgiu na Mesopotâmia com o cuneiforme sumério, há cerca de 5.400 anos.
As novas descobertas fazem a comunicação simbólica complexa retroceder pelo menos 35 mil anos, desafiando suposições de longa data sobre a linha do tempo da evolução cognitiva e cultural nos humanos modernos.
O estudo também destacou a importância da análise empírica. Ao aplicar modelos estatísticos e algoritmos de classificação, os pesquisadores conseguiram quantificar a estrutura, consistência e conteúdo de informação das esculturas, fornecendo uma estrutura para o estudo mais amplo dos símbolos pré-históricos.
Embora as esculturas não constituam a escrita tal como a entendemos hoje, elas fornecem uma visão inestimável sobre a sofisticação cognitiva e cultural do primeiro Homo sapiens.
‘Existem muitas sequências de sinais que podem ser encontradas em artefatos. Apenas arranhamos a superfície”, disse Dutkiewicz.
À medida que os investigadores continuam a analisar e catalogar estes objetos, esperam descobrir padrões que possam iluminar ainda mais a vida simbólica das comunidades pré-históricas.
