Embora o governo federal ainda não tenha descoberto o que fazer com seu pedido de uma frota completa de caças F-35 de quinta geração, já está em busca do próximo grande sucesso.
Espera-se que Ottawa anuncie na terça-feira que se juntará ao programa de caças de sexta geração operado pela Grã-Bretanha, Japão e Itália – não como participante, mas como observador com acesso a informações privilegiadas.
O ministro da Defesa, David McGuinty, que atualmente participa de um grande show aéreo internacional no Reino Unido, disse que o governo estava interessado em aprender mais sobre o programa global de aviação de combate.
Os três países lançaram um programa global de guerra aérea para substituir os jatos F-2 do Japão e os Eurofighter Typhoons usados pela Grã-Bretanha e pela Itália.
Ainda é cedo e não está claro se existe um caminho viável para o Canadá participar no programa de caça de uma forma que atraia a participação da indústria nacional.
“Isso ainda é muito conceitual”, disse Philippe Lagasse, professor da Escola de Assuntos Internacionais Norman Patterson.
“A pesquisa começou. A viabilidade não está clara. O significado não está claro. Haverá muitos críticos que acham que deveríamos abandonar completamente os caças tradicionais. Há muitas coisas que precisam ser resolvidas e há algumas incertezas… mas isso é normal para um projeto como este.”
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David Perry, presidente do Instituto Canadense de Assuntos Globais, disse que ainda há muitas perguntas sem resposta sobre como o Canadá participará e se haverá uma taxa de admissão.
Mas ele disse que obter o status de observador poderia ajudar a esclarecer o pensamento do governo federal sobre o futuro envolvimento no programa.
“Acho que cabe pelo menos tentarmos e ver se é uma boa iniciativa para nos envolvermos seriamente”, disse ele.
A Boeing está construindo o F-47, um caça bimotor de próxima geração para substituir o F-22 Raptor da Força Aérea dos EUA. Cada aeronave custa cerca de US$ 300 milhões – significativamente mais caro que o F-35.
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Daniel Norton, analista sênior de sistemas de gestão do think tank RAND Corporation, disse que os Estados Unidos podem não querer exportar a tecnologia e que “o custo pode ser proibitivo para uma pequena força aérea como a Real Força Aérea Canadense”.
Ele disse que o programa global de aviação de combate “provavelmente será mais barato e proporcionará maiores oportunidades para as empresas canadenses participarem do desenvolvimento e da produção”.
“No mínimo, a ameaça de participação poderia proporcionar alguma vantagem nas negociações com outros contratantes”, acrescentou.
O plano do Canadá de comprar uma frota de caças F-35 de quinta geração está sob revisão federal há mais de um ano.
O primeiro-ministro Mark Carney colocou sob revisão o pedido completo de 88 jatos em março de 2025, em resposta à guerra comercial em curso lançada pelo presidente dos EUA, Donald Trump.
Richard Shimooka, pesquisador sênior do Instituto Macdonald-Laurier, disse que o programa global de combate aéreo encontrou tensões internas e não está claro para onde irá em alguns anos.
A Grã-Bretanha estagnou durante quase um ano os compromissos financeiros, enquanto o Japão intensificou.
Shimooka destacou que o Canadá tem outra opção: ingressar no programa de sexta geração F/A-XX da Marinha dos EUA.
Ele disse que o Canadá ainda pode tentar aderir quando a dinâmica política entre Ottawa e Washington mudar.
“A indústria canadense e a indústria americana estão integradas de forma muito eficaz”, disse ele.
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